— Зачем, почему, — скучающе протянул безумец, не выказывая почтения. — Какие глупые вопросы, повелитель. Я сделал это, потому что могу.

— Глупец.

— Я достаточно сильный. Достаточно могучий. И я могу брать кровь, могу питаться ее мощью. Она впитывается в мою кожу, наполняет меня каждым непрожитым годом этого отребья, — он кивнул в сторону убитых. — Тебе жаль их, император? Жаль это мясо, которое кормит меня своей силой?

— Ты не сильный, мальчик. И вовсе не мощь толкает тебя на убийство. Это другое.

— И что же? — процедил Дало.

— Страх. Ты боишься, что не будешь достаточно силен, когда встретишь достойного противника.

— Кого? — издевательски протянул человек. — Уж не того ли паренька, что стоит за твоей спиной? Я чую его ужас. Чую его!

Последнее слово он выкрикнул, и мое сердце забилось скорее. Запах железа и соли дурманили, голова закружилась и мне захотелось выплюнуть выпитый недавно напиток. Желудок болезненно сжался. Я тотчас собрался и обратился к хладнокровию в себе. Способность отозвалась, наполняя мое нутро прохладой. Каждый нерв напитался мятной свежестью и я задышал ровнее.

— Он трясется от страха передо мной…

— Я в ужасе, — медленно сказал я, когда пауза затянулась, — от того, что животное способно стоять на двух ногах и говорить по-человечески.

Он метнулся ко мне тенью. Смазанной черной тенью в чернильной ночи. И лишь хладнокровие позволило мне не отвлечься на капли крови, которые осыпались с тела безумца при стремительном беге. Я сжал кулаки. Руны полыхнули на моей коже мрачным огнем. Тьма соткалась во что-то материальное и мои ладони потяжелели. Противник не ожидал такой скорости и попытался обогнуть меня по дуге. Я сделал шаг назад и в сторону, присел, чтобы провести мах рукой. Моя тьма вытянулась, стала тонкой и зазвенела сталью. Чернильный клинок рассек воздух и стал достаточно длинным, чтобы вспороть чужую плоть. Дало завизжал, отскочив сторону. Он запнулся, заваливаясь на спину, но поток воздуха не позволил ему упасть. Васа управлял ветром и придержал парня над перилами, не дав ему свалиться в воду.

— Не надо меня жалеть, — зашипел монстр, зажимая распаханный живот. — Я умею многое.

Я не сразу заметил, что на палубу из него изливаются внутренности. А вместе с ними что-то еще. Это нечто заставило кровь на всех поверхностях пульсировать.

— Меня не победить. Я есть кровь и соль. Я…

— Да заткнись уже, — пробормотал я и ударил его вновь. Клинок из тени раскололся, глубоко увязнув в черепе противника.

Он уставился на меня с удивлением ребенка, которому впервые сказали, что он не бессмертен. Потом перевел взгляд на императора и скривился.

— Ты привел его убить меня, — выдохнул он с горечью. — Нашел способ… нашел того, кто может… сам бы ты не сумел…

Васа подошел к безумцу и встал на колени рядом с ним. Он обхватил его голову и прижался лбом к его переносице.

— Кровь от крови и плоть от плоти моей. Я не хотел тебе такой судьбы.

— Ложь, — выдохнул Дало. — Ты жрешь меня, папа. Жрешь нас, когда мы умираем не от твоей руки. Ты мог убить меня сам, но тогда не смог бы забрать мою силу.— Все не так, — произнес Васа низким голосом. — Я хочу уйти, но не могу оставить страну на такого как ты. Или тех, кто был до тебя. Вы не достойны власти.

Яхта заскрипела и доски прогнулись, когда тело безумца обмякло.

— Уходим, — пророкотал император, поднимаясь на ноги.

Его глаза казались темными провалами на изможденном лице. Я не стал ждать приглашения и пошел в сторону лестницы, ведущей на наш транспорт. Кровь под ногами липла к моим подошвам, мерзко чавкала. И мне хотелось поскорее убраться с этого проклятого места. И из страны, где родители приводят палачей к своим заигравшимся детям.

Глава 22 Возрождение

Васса запрыгнул в лодку. Я собирался последовать его примеру, но остановился на залитых красным досках. Что-то не давало мне покоя. Я обернулся и взглянул на лежащее на палубе тела. Обомлел, но не смог отвести глаз. Заморгал, пытаясь отогнать морок. Но он и не думал исчезать.

Раскинувшееся на полу тело молодого парня начало изменяться. На перемазанном кровью лице проступали едва заметные мелкие морщинки, в красных слипшихся волосах засеребрилась седина. Мертвец начал быстро стареть. Он буквально на глазах сделался шире в плечах. Кости лица разъехались.

— Поторопитесь, мастер Морозов, — послышался за спиной голос императора. — Или вам так понравилась эта яхта? Могу вам её подарить. Только за клининг придется заплатить со своего кармана.

Пришлось вновь воззвать к хладнокровию, чтобы не сделать глупостей.

Я шагнул к летучему кораблю, перемахнул через борт, встал за штурвал.

— От винта! — со злым весельем крикнул Васса, и судно послушно взмыло в воздух.

Я покосился на стоявшего рядом императора. Лицо Васа менялось. Разглаживались морщины, плыли черты лица. Нос заострялся, челюсть стала уже. Повелитель молодел и становился похожим на сына, которого мы оставили мертвым на палубе яхты. И только теперь, я начал понимать, что задумал этот тип. Догадался, во что вляпался.

— Тот труп на корабле превратится в императора Васа? — уточнил я, кивнув в сторону судна.

Мой провожатый тяжело вздохнул и растрепал свои темнеющие волосы:

— От тебя ничего не скрыть, Михаил Владимирович.

— Он сказал, что вы пожираете его. Что этот парень имел в виду?

Мотор перестал урчать, и наш транспорт завис над водой. Под самым днищем лодки медленно проплыло что-то огромное со светящимися пятнами на темной шкуре. Спустя пару секунд чуть поодаль в воздух вырвался фонтан воды.

— Он имел в виду то, о чем сказал, — спокойно пояснил Васа. — Когда мои дети умирают, я могу впитать в себя их силу. Это особенность моего таланта.

— Зачем?

— Только цикл приношения жертв местным кровавым богам, позволяют мне жить практически вечно. Но вобравшего в себя столько силы, обезумевшего сынулю сложно убить. А тёмный ведьмак, да ещё и впитавший силу демона…

— То есть, я стал участником наёмного убийства? — перебил его я.

— И не первого в моей стране, не так ли? Или ты станешь отрицать, что вместе с той девкой убил жреца и сделал