— И что ты предлагаешь?

— Спроси у неё, может ли она изменить размер? Если Мурка предстанет в виде котёнка-подростка, то большинство вопросов и предложений отпадут сами собой. Конечно, Его величество просто так меня теперь не отпустит, но пока котёнок растёт и набирается сил, никаких заданий нам с ней давать не будут. А потом… Потом я что-нибудь придумаю. Так как — может она уменьшиться?

Наташа перевела взгляд на замершую гигантской копилкой кошку, но не успела задать вопрос, как зверь пошёл рябью.

И исчез.

— Что же, так тоже можно. Наверное, — с сомнением произнёс Ловерид. — Только магию не скрыть. При всём желании, ты не можешь фонить чистой силой, как умири, хоть ваш дар и имеет много общего.

Тем временем, воздух снова замерцал, раздался негромкий хлопок, и на пол выпал чёрный котёнок. На вид — месяцев двух, не больше. Если представить его потомством обычной кошки.

— Мура? — растерянно произнесла Наташа.

«А ты сомневаешься?»

Натка выдохнула — и правда, её кошка!

«Но ты такая маленькая! И другого цвета. Почему?»

«Мне пришлось очень сильно сконцентрироваться, — буркнула ум’мирри. — При сжатии окрас тоже стал концентрированным. Но так даже лучше. Спроси у мага — годится?»

— Она спрашивает — такой облик подойдёт?

— Вполне. Скажу, что таскал котика с собой в сумке. Подобрал в лесу, и не сразу распознал умири, думал, обычный котёнок, — отмер мужчина. — Спроси, мне можно её потрогать?

«Пусть протянет руку, — отреагировала Мурка, — я его укушу, чтобы иметь возможность передавать ему свою мыслеречь».

— Дай ей руку, — повторила девушка, — она укусит, потом сможете разговаривать.

«Мур, и что же, теперь мы будем беседовать втроём? Но я не хочу, чтобы он был в курсе наших с тобой бесед.

«Не переживай, маг не услышит больше того, что я сама ему позволю. Он не сможет общаться с нами обеими, и даже мне отвечать мыслеречью у него не получится. Зато он будет понимать, когда я к нему обращаюсь. Так мы поддержим легенду, будто бы я — его умири. И в дополнение всего я сделаю вас родственниками».

— Родственниками? — Наташа так удивилась, что произнесла это вслух. — Мура?

Но кошка уже принялась за дело, и иномирянке ничего не оставалось, как смиренно ждать завершения ритуала.

— Потрясающе! — первое, что произнёс Ловерид через несколько минут полного молчания.

Видимо всё это время Мурка что-то ему транслировала прямо в голову, как когда-то ей самой.

Натка вздохнула и вспомнила последние слова кошки.

«Мур, что ты там говорила про родственников? Зачем это?»

«Как ты думаешь, у короля есть мозги?» — неожиданный вопрос ум’мирри сбил с толку.

«Конечно».

«Вот и я думаю, что они не только есть, но Его величество ими умеет пользоваться, — ответил зверь. — Тогда почему лорд решил, что одной бумаги и ничем не подкреплённых слов мало кому известного племянника какого-то там дяди с дальней окраины государства будет достаточно, чтобы подтвердить твоё происхождение? Не знаю, как лорд собирался решать эту проблему, поэтому я решила подстраховаться».

«И что ты сделала?»

«Смешала вашу кровь. Я уже кусала тебя, помнишь? А сейчас получила образец крови мага. Теперь мне надо укусить тебя, и тогда любая проверка подтвердит, что вы с ним — дальние родственники».

И кошка горделиво тряхнула головой, но забыла о новом размере. Крошечные лапки заскользили по полу, и котёнок покатился кубарем.

- Мура! — девушка бросилась к питомице, подхватила на руки. — Ты не ушиблась? Ай!

Ум’мирри чувствительно цапнула её за палец и тут же зализала ранку.

«Теперь пусть проверяют! Но как же унизительно чувствовать себя настолько неуклюжей, — буркнула ум’мирри. — Надеюсь, мне придётся находиться в таком виде не дольше пары дней»

— Наташа, — напомнил о своём существовании маг, — время! С умири разобрались, теперь я должен объяснить тебе, что делать, когда ты выберешь жертву. То есть, ту, которая мечтает стать подругой лорда Адриана. Важно не ошибиться — девушка на самом деле должна этого желать, понимаешь? Некоторые леди любят придумывать и воображать, так вот, тяга к лорду должна исходить из сердца дебютантки, иначе ничего не получится.

«Я помогу», — успокоила Мурка.

— Итак, вечером после бала, когда вас проводят в ваши комнаты, тебе надо запомнить, в какой комнате ночует та самая девушка. И когда все лягут, выждать час или два, а потом тихо проникнуть в её покои.

— Как? Я не имею навыков взломщика или квартирного вора.

«Я помогу», — повторила кошка.

— Умири тебе поможет. Итак, как только ты войдёшь в покои, сразу наложи полог, вот такой жест, смотри. И на высшей точке отпускаешь силу. Представь, что ты взяла каплю и стряхнула её на плетение. Потом попробуешь. После создания полога тебе нужно подойти к спящей и сесть рядом. Затем закрыть глаза и попробовать увидеть себя со стороны — не как человека из плоти и крови, а как энергетическое тело. Это несложно, у тебя получится — закрываешь глаза и смотришь на себя внутренним зрением. Потренируешься, когда я уйду. Итак, внутренним зрением ты увидишь свою энергетическую оболочку, энергетическое тело спящей девушки. И нить, которая связывает тебя с лордом. Я не могу сказать, как она будет выглядеть в твоём случае. Просто знай, что чем прочнее связь, тем ярче нить. Когда ты найдёшь энергетический канал, связывающий тебя с Его светлостью, надо осторожно его пересадить на ауру дебютантки. У тебя только одна попытка, учти это! Если ты искренне пожелаешь освободиться от привязанности к Адриану, а девушка на самом деле испытывает к лорду чувства, то твой дар позволит отсоединить канал, а магия дебютантки тут же притянет его к себе. И срастётся с ним. Убедись, что всё получилось, потом быстро возвращайся к себе. Мурка сообщит мне, когда дело будет сделано, после чего я отправлю тебя в Домик Ведьмы.

— Куда??? — опешила Натка. — Зачем? Ты обещал вернуть меня на Землю!

— Затем, что я не могу отправить тебя в другой мир из королевского замка, тут столько охраняющих заклинаний и артефактов, что ты скорее сгоришь, чем перенесёшься. Максимум, что возможно сделать, это открыть портал в другую часть государства. Когда побег и подставу обнаружат, лорд будет вне себя от злости, и тут же бросится на поиски. Логично предположить, что ты отправишься в единственно знакомое тебе место — в Домик Ведьмы. Зайти туда без приглашения лорд не сможет, и потратит не один день, нарезая вокруг круги, пока сообразит, что внутри тебя нет.

— Мне сидеть в Домике, и ждать, когда Адриану надоест нести дозор?

— Нет. Как только ты окажешься внутри, сразу тряси Хранителя и требуй у него полосатый кристалл — это портал в Наартейс. Паук не сможет отказать. Заберёшь накопитель, сдавишь его, и попадёшь в Коренье. Это небольшой город на севере княжества Наартейс, там у меня есть небольшой дом, туда-то тебя и перебросит портал. В угловой комнате у северной стены найдёшь скрипящую половицу. Под ней в шкатулке немного местных денег и бумаги на владение домом. Правда, они выписаны на мужское имя, но ты всегда можешь сказать, что сестра владельца. В шкатулке кроме денег лежит тамга, подтверждающая права на дом, так что к тебе не будет претензий. В общем, просто живи и жди, когда тут всё успокоится. После я перемещусь к тебе и отправлю на Землю.