Мужчина задумался — интересно, он легко согласился на ритуал с Дерзией, но даже слышать не хотел, чтобы провести его с НатаЛи. Может быть, всё дело в том, что девушка ему по-настоящему нравилась? Такие живые и искренние эмоции, а после ритуала останется одна оболочка…Может быть, он позволил Дерзии пожертвовать собой, потому что не мог видеть её обожающий взгляд? Мужчине лестно, когда женщина так на него смотрит, но только в том случае, если это её собственные, природные чувства, а не результат им же наложенного заклинания. И это работает, если женщина ему и самому нравится. В противном случае такое обожание сначала просто вызывает раздражение, а потом и желание прибить.

НатаЛи полностью отвечает его вкусу, как внешне, так и характером. Почти полностью, за исключением досадного нюанса, мешающего объявить её своей невестой — она не принадлежит к аристократическому роду. А это означает, что его отец никогда не даст разрешения на такой брак.

Сначала неясная мысль то и дело возникала в голове, отвлекая от дел, мешая и сбивая с толку, но постепенно обрывки идей приняли вполне жизнеспособную форму.

Надо найти НатаЛи род! Какой-нибудь обедневший, о котором все и думать-то забыли! Если заплатить главе рода денег… много денег, то наверняка он согласится выдать девушку за одну из своих родственниц.

И тогда… Тогда…

Адриан даже зажмурился в предвкушении!

Тогда он сможет взять НатаЛи женой. К сожалению, только второй, но это лучше, чем оставлять её в постыдной роли любовницы. У женщины будет свой дом, уважение общества, она родит ему детей. Правда, наследовать они смогут только по остаточному принципу — после детей первой супруги, но это такие мелочи, что на них и внимания обращать не стоит! Плюсов в положении второй жены намного больше.

Отец должен пойти ему навстречу, ведь в их роду уже были союзы с Агеритом. Его отец сам родился от Агерита, и является сильнейшим магом королевства. Его деду повезло, он встретил равного по крови и магии Стабилизатора, и родители только приветствовали их брак… А вот он, Адриан, родился чуть слабее, чем отец. Может быть потому, что тот, выбирая мать для своего наследника, заключил брак по расчёту? Отец по-своему ценит мать, та старается на людях выказывать ему уважение, но дома они почти не видятся.

Сын с детства знал, что у родителей есть любовники. И до встречи с НатаЛи не считал это чем-то из ряда вон. Но теперь…

Почему-то сделать девочку просто любовницей ему кажется низким и недостойным поступком. После создания связи Агерит не сможет жить вдали от Файтера, она на что угодно согласится, лишь бы быть рядом! Но его выворачивает от одной мысли, сколько насмешек от его жены и подуськанной ею прислуги придётся вытерпеть НатаЛи. Даже зная, что без Агерита им не обойтись, что отселить её в другое место и не навещать — это обречь девушку на муки, в результате которых она может выгореть, надменная аристократка всё равно сделает жизнь любовницы невыносимой.

Мужчина поморщился

Выгодный, важный для королевства брак — отцы жениха и невесты сговорились, когда дети ещё штанишки пачкали. К сожалению, он бессилен отменить договор. Есть только один выход, один способ облегчить жизнь своей девочке — сделать Агерит второй женой. Как высший маг и наследник своего отца, он имеет право на двух жён, только таким правом редко пользуются, ведь женщины терпеть не могут делиться.

Пусть выбранная отцом жена будет выше по статусу, и наследником назовут её сына, даже если вторая родит мальчика раньше первой. Но любить-то и лелеять он собирается вторую! Заваливать подарками, проводить с ней все дни недели, кроме двух, положенных первой жене… К тому же, статус второй жены намного выше, чем статус любовницы, и никто не посмеет смотреть на неё косо или шептаться за спиной.

Никто, кроме первой жены…

Но если сразу после брачного обряда передать ей всю власть в родовом замке и поспешить зачать наследника, то ей будет чем заняться. А НатаЛи после обряда он перевезёт в другой замок, где хозяйкой будет уже она. И станет проводить с ней по пять ночей в неделю.

Да, так будет лучше для всех. И его перестанет грызть совесть. Остался пустяк — заручиться согласием обеих невест и получить одобрение у отца.

А ещё нужно сделать так, чтобы НатаЛи ни о чём не догадалась. Конечно, девочка влюблена, да и после соединения магических каналов Агерит, в принципе, не может качать права или устраивать Файтеру истерики. Но на НатаЛи и так в последнее время свалилось много потрясений, лучше её поберечь. Собственно, он рассчитывает представить Его величеству и лордам нового члена Триады, подчеркнуть, что она аристократка. И тут же передать девушку боннам, которые сопроводят её к остальным дебютанткам.

Сам же отойдёт в сторону и подождёт. Пусть лорды, которые несколько месяцев готовились к этому приёму, выкладывают Его величеству свои просьбы, прожекты, доклады. В общем, кто с чем пришёл.

Когда Приём закончится, а Бал ещё не начнётся, отец непременно выделит время и для сына. Тогда-то он и сообщит ему, что собирается взять Агерит второй женой.

Адриан улыбнулся, представив, в каком шоке будет его родитель.

Как же вовремя появился тер Консо!

Поистине, Единый им благоволит — без его вмешательства не произошло бы столько счастливых совпадений.

Маг мог попроситься на ночлег в любой дом, но обратился именно к Ротону. И тот не отказал, а пустил переночевать. Да и он лишь в последнюю минуту решил перенести их с НатаЛи в дом на Рубеже, а мог бы выбрать любой другой дом или замок!

Не иначе, их вёл сам Единый!

И сейчас всё складывается даже лучше, чем планировалось изначально — не надо никого подкупать, платить немыслимые деньги, а потом всю жизнь переживать, не выплывет ли правда наружу.

Молодой маг опасности не представляет, к тому же он сам по уши в неприятностях, и понимает, что молчание — это жизнь. За утаивание Агерита не поздоровится ни ему, ни его родным. Так что, тер Консо будет нем, как рыба. И предан, как верный пес.

А обойти проверку крови, если вдруг Его величеству взбредёт в голову её устроить, не так и сложно — на это есть парные амулеты. Несколько лет назад по случаю приобрёл в Тариттании. Привлекло не только свойство амулетов, но и то, что они выполнены в виде украшений. Видимо, тогда его тоже вёл Единый, потому что он купил, не торгуясь.

И вот — пригодились!

Кто удивится, что у брата кольцо с аронитом, а у сестры — серьги? Это же нормально, раз они — родственники.

Если бы НатаЛи оказалась простолюдинкой, отец никогда не одобрил бы такой брак. Но раз она аристократка по рождению, ещё и с магией фиолета, то родителю придётся смириться.

Вот с невестой договориться сложнее, но и у неё есть слабые стороны. Не согласится добром, придётся надавить.

— Ваша светлость! — размышления лорда прервал камердинер. — Вы просили напомнить. Время!

— Хорошо, Стьен, — кивнул лорд. — Можешь идти, дальше я сам.