отправили, так что формально свои обязательства мы выполнили, но посылать туда весь корабль никто в здравом уме не собирался.

Собственно, планировался следующий ход действий: запуск дронов, осмотр места источника сигнала, передача информации ближайшему патрульному кораблю какой-либо державы. Все. На это наши обязательства исчерпывались. То, что патрульный мог в этот момент находится в тысячах миль и что его прибытие явно уже ничем не поможет, никого не волновало.

Такова суровая правда жизни в Южном полушарии, каждый в первую очередь заботится о собственной безопасности. А все эти законы и наставления хороши где-нибудь в теплых уютных кабинетах, но точно не в жесткой окружающей реальности.

Будь его воля, капитан сухогруза вообще бы промолчал о проклятом сигнале, но чертова система контроля и навигации, уже сделала соответствующую отметку в бортовом компьютере и пришлось сделать хоть какой-то вид, что экипаж действует по инструкции.

И в результате Слай лишился двух дронов-наблюдателей класса «альбатрос». А стоили они недешево.

– Так что насчет ловушки? – Мигель не собирался отступать просто так.

Я вернул ему зеркальный жест с пожатием плечами.

– Понятия не имею.

Не желая развивать тему, чуть повернулся, делая вид, что поправляю гарнитуру в ухе. Глянул на портативную рацию в чехле на поясе. Огонек открытия канал послушно горел, но эфир был пуст. Дисциплина среди наемников поддерживалась на должном уровне.

В самом начале, разбросанные по огромному кораблю, солдаты удачи перебрасывались шуточками, используя штатные средства связи, пока Слай не рявкнул и не приказал очистить эфир, а если кому есть что сказать умное, то первым делом пусть сначала обратиться к нему, по отдельному выделенному каналу. Народ заткнулся. Не знаю, приходили ли кому-нибудь умные мысли и делились ли они ими со звероподобным командиром, не отличающимся особым терпением, но основной отрядный канал с тех пор лишь шуршал лишь слабыми помехами.

Я перевел взгляд за борт, солнце медленно садилось в океан. С высоты огромного контейнеровоза, казалось, что раскаленный желтый шар ныряет в темные воды за горизонтом. Немного похолодало. Еще пара часов и станет окончательно темно. Пока не выглянет луна и не проявятся во всей силы звезды. В этих широтах, если небо чистое, без облаков, ночью бывает не так темно, как обычно, близость экватора играет свою роль. Яркие звезды и еще более невероятно яркая луна кажутся такими близкими, что протяни руку и словно сможешь дотронутся до них пальцами.

– Красиво, – прошептал Мигель, захваченный прекрасным моментом заката.

Я решил его немного подколоть, тоном бывалого пса войны глухо буркнул:

– Облаков нет, ночью можно будет обойтись без систем ночного видения.

И все, наваждение красоты океанского заката моментально схлынуло. Мигель дернулся, стирая с лица выражение щенячьего восторга, вновь натягивая маску матерого наемника.

– Верно, так будет даже лучше видно врагов, – по-деловому заявил он и опять щелкнул дурацким переключателем.

Если бы не это последнее действие, я бы ему еще может поверил.

– Расслабься, – поморщился я, устав от показной крутости. – Начнешь палить раньше времени, Слай тебя с потрохами съест. Хочешь, чтобы тебе потом устроили публичную порку перед всем личным составом?

Мигель переменился в лице, хотя еще секунду назад явно собирался сказать, куда мне катиться с моими советами расслабиться.

– Напортачишь – и все об этом узнают, – продолжал давить я. – И вместо того, чтобы показать себя опытным, уравновешенным бойцом, выставишь себя нервным параноиком, у кого в заднице свербит. Оно тебе надо?

По большому счету мне не было дела до этого странного паренька, считающего себя незаконнорожденным отпрыском неизвестного испанского дона. Я его едва знал и его благополучие меня не волновало. Но здесь и сейчас он был моим напарником и от его действий зависела моя жизнь. А это уже совсем другая история.

Перенервничает, нажмет невовремя на курок, сделает еще какую-нибудь глупость – и я получу пулю вместо него. У таких индивидов, как правило феноменальная способность подставлять под выстрелы других. Потом конечно они тоже дохнут, но какая разница для тех, кто умрет раньше от их глупости?

Поэтому лучше заранее утихомирить возбужденного героя, чтобы когда все начнется, излишне не отсвечивал.

– Я смогу за себя постоять, – высокомерно заявил Мигель, совершенно не в тему.

Во мне вспыхнула злость. Маленький надменный придурок, считает, что все это веселая игра. Может перейти к более действенным воспитательным методам? Вырубить придурка, путь отлежится в тихом уголке, пока все не закончится.

Мысль оказалась заманчивой. Одна проблема – Слай имел неприятную привычку проводить перекличку и отсутствие даже такого кретина обязательно заметит. Поднимется шум, и теперь уже меня могут обвинить в нападение на своих.

По законам наемников подобное наказывалось смертью. В бою только один враг, хочешь выяснять отношения – дождись окончания, вызови в Круг равных и отводи душу сколько угодно. До этого момент – даже думать не смей.

– Вон какие-то черные точки на горизонте, – я кивнул в сторону моря. Сбоку от уходящего в закат пылающего шара солнца что-то мелькнуло. – Кажется движутся.

Мигель достал из разгрузки маленький бинокль с цифровой начинкой. Окуляры имели встроенный дальномер, оптику для улучшения изображения и еще кучу наворотов.

– Это катера, – спустя несколько секунд напряженного наблюдения сообщил молодой наемники.

– Точно? – уточнил я. Идти к Слаю с непроверенной информацией, значит нарываться на ехидные насмешки. Окажется потом, что это всего лишь отблески на волнах – до конца плаванья остальные наемники будут это припоминать. Дурацкие шутки, вроде того, чтобы захватить очки, при походе в туалет, чтобы не промазать по писсуару из-за паршивого зрения, посыплются ворохом. На корабле скучно, любой повод используется для дополнительного развлечения.

– Точно. Они двигаются, гляди, – он передал бинокль мне.

Я приник к окулярам и пару секунд пытался привыкнуть к резко изменившемуся полю обзора. Интегрированная электроника изменяла привычное видение внешнего мира.

Черные точки превратились в вытянутые силуэты размытых очертаний. Что это конкретно пока что нельзя было точно сказать, слишком далеко находились, но Мигель оказался прав – они и правда двигались, причем определенно в сторону нашего сухогруза.

Итак, что мы имеем, некто, скорее всего пираты, атаковали неизвестное судно, вероятнее всего похожий на наш сухогруз, тот успел послать сигнал о помощи. И происходило это где-то недалеко, в масштабах океана разумеется. Посланные на разведку дроны были сбиты, что говорило о хорошей технической оснащенности противника. Хуже того, заметив интерес со стороны, пираты решили проверить, кто это там такой любопытный и отправили еще одну команду захвата, логично предположив, что лишним добыча не бывает. И теперь к нам спешит толпа чернокожих абордажников.

– Кажется это катера и моторные лодки, – неуверенно