– Старший помощник, – уточнила писательница.

– Ну да – такой милаха! Спрашивал меня о том, как ухаживать за женщиной, если хочешь показать, что настроен серьезно… – снабженец сделала многозначительную паузу. – По-моему, это он за тобой собрался ухаживать.

– М-да… и что ты ему сказала? Предложила заставить меня ревновать?

– Это оригинальная мысль, но мне она в голову не пришла. По правде сказать, я просто стушевалась.

– По правде сказать, после встречи с тобой шеф сказал, что вы с ним немного повеселились… или что-то вроде того… а потом требовал, чтобы я срочно начала сгорать от ревности…

Марго сильно зарделась, но все же не смогла сдержать улыбку.

– И что ты ему ответила?

– Что подозреваю, что у вас это не серьезно. И я действительно подозреваю что-то в этом роде…

– А у вас это серьезно? – поинтересовалась Марго с кривой усмешкой.

– Мы меньше суток знакомы – откуда мне знать…

Они остановились перед шлюзовой дверью, отделявшей человеческую зону от технической.

– Дальше сама, – вздохнула провожатая. – А то у меня от этих бесконечных дезинфекций краска с волос сходит…

В доках было тихо и пустынно, но так же здесь было и в прошлый раз, пока капитан не созвал ребят.

– Привет всем! – крикнула она.

Никто не отозвался. Точнее отозвались все, но только это были даже не мысли, а положительный эмоциональный отклик. Что-то вроде: «Угу-угу». Кажется, парни были очень заняты…

Через пару минут из какой-то щели между появившимися со вчерашнего дня временными перегородками вылез Пятый.

– Идем, – коротко сказал он и направился обратно.

– Какой у нас план, док? – бодро осведомилась писательница, чувствуя, что тот вовсе не дуется, а просто напряженно думает о чем-то своем.

Пятый рефлекторно взглянул на нее, как смотрят на внезапный источник шума. Спустя пару секунд его взгляд сфокусировался. Док моргнул и кивнул.

– Лучше дать время на моральную подготовку, – заключил он. – Поэтому слушайте. Мы хотим провести тестовую синхронизацию для вас с СУ.

– Но я пока почти не помню команды, – посетовала Эос. – Мне нужно немного больше практики…

– Тебе еще не один десяток тестовых синхронизаций пройти, прежде чем ты адаптируешься настолько, чтобы хоть что-то сделать, – отозвался сопровождающий. – Пока мы лишь надеемся, что ты сможешь немного успокоить этого ненормального. Как-никак Второго ты успокоила, а это уже кое-что…

– Джейк не ненормальный, – надулась писательница. – Он просто внезапно оказался один в непонятных условиях, в незнакомом месте – он напуган! Любой бы испугался, а Джейк ведь еще и ребенок…

– Может, он и был ребенком тысячу лет назад, – передернул плечами док. – Но теперь он монстр. Не стоит недооценивать его. Сюда, пожалуйста, – он указал на проход, из которого только что появился. – Мы организовали здесь что-то вроде пункта первой помощи.

Зайдя внутрь, Эос увидела, что помещение по большей части напоминает серверную ее времени. Разве что некоторые сервера казались желеобразными и загадочно подмигивали чем-то из своих мутных глубин. Посредине стоял прозрачный горизонтальный цилиндр на ножках – видимо, «капсула». Имелась также пара кресел и пара столов, один из которых был завален чем-то напоминающим упаковки капроновых колготок. Одну из них док кинул ей небрежным жестом.

Внутри оказался обтягивающий эластичный комплект закрывающий тело целиком. Полупрозрачный темный материал действительно сильно напоминал толстый капрон – где-то 80 den.

– Переодевайся, – бросил док, возясь со своими «серверами».

– Мне нужно провести кое-какие тесты, чтобы понять, можно ли тебя вообще запускать в андроида…

– Эм… – неуверенно протянула Эос – ничего похожего на ширму поблизости не наблюдалось. Да и вообще по параметру открытости комплект и на нижнее белье не тянул…

– Я в твою сторону даже не смотрю… – нейтральным тоном сообщил Пятый.

И это была чистая правда – все его мысли и чувства совершенно откровенно были поглощены другими вещами.

И все же Эос было не так-то просто решиться…

– А… – снова попыталась возразить она.

Но док не дал ей вымолвить и первого слова.

– Капсула открывается и закрывается автоматически, – безучастно сообщил он. – Если тебе от этого станет легче, я могу не поворачиваться к ней, пока мы не закончим.

Эос вздохнула и принялась за дело.

– Спасибо, что щадите мои чувства, док.

– Сколько угодно, пока мне это ничего не стоит…

Лежать в капсуле было не то чтобы очень удобно, но и не так чтобы совсем уж некомфортно. С тем же успехом можно лежать на спине на голом полу…

– Руки положи вдоль тела, – тем временем командовал доктор.

– Расслабься. Вот так – хорошо. Начнем, пожалуй…

Сразу вслед за тем у Эос возникло ощущение тепла и заботы, словно бы ее осматривают деликатно и нежно одновременно…

– Почему ты смущаешься? – спросил док, и писательнице показалось, что на этот раз он все же на нее отвлекся.

– С чего вы взяли… – попыталась она прикинуться чайником.

– По показателям вижу… – хмыкнул тот.

– Это мешает?

– Я первый задал вопрос… – его голос не изменился, но у Эос возникло чувство, что теперь ее не столько осматривают, сколько ласково поглаживают, пытаясь успокоить.

– Ну, это… – нервно пробормотала она, непроизвольно закрывая лицо ладонями.

– Руки опусти…

– Ладно…

– Так что тебя беспокоит?

– Откровенно говоря, мне кажется, что вы управляете этой системой, что должна меня обследовать, примерно так же, как Двенадцатый управляет кораблем…

– Ты права. И что из этого?

– Другими словами, с точки зрения восприятия процесса это фактически то же самое, что прикасаться ко мне руками. Я, конечно, понимаю, что вы врач, и это просто работа, но меня не оставляет чувство, что вы не вполне беспристрастны. К тому же вы сами настояли на том, чтобы я объяснила причину, так что…

– Я понял, – кивнул док, слегка косясь в сторону капсулы. – С тех пор как вы здесь, я действительно не всегда беспристрастен – я извиняюсь за это… но я не ожидал, что вы так легко заметите. Тут действительно какая-то предрасположенность синхронизироваться со всем подряд…

– Я еще ни разу синхронизацию сама не инициировала… – насупилась писательница.

– Да ну… – хмыкнул док. – А кто вчера капитана в свой сон затянул? Я вообще раньше не слышал, чтобы кто-то такие вещи во сне проделывал…

– Наверняка капитан сам первый в мой сон полез, – не сдавалась Эос.