однополчанина бывшего встретил. Полковника. Он меня к себе и забрал… — осторожно закончила она.

— Так наш Полковник — друг твоего дяди, — догадался я, — это многое объясняет.

— Не говори никому, ладно? — жалобно попросила девушка, — Я учусь сама, меня никто не страхует. А то подумают…

— Клянусь молчать, — запальчиво пообещал я, — если проговорюсь, разрешаю отдать себя на съедение Лорку!

Сейчас, ради Ланы, я был готов на любые подвиги. Особенно, после упоминания о потенциальных конкурентах. Я осторожно завел руку ей за спину, намереваясь обнять.

— Ну, а ты как в Академию попал? — делая вид, что ничего не происходит, отвлекла меня вопросом Землянка.

— Спутник сбил, — гордо ответил я.

— О! — как мне показалось, с уважением произнесла Землянка и поинтересовалась,

— Я ожидал от нее упрека в хулиганстве, который всегда следовал от особ женского пола, узнававших про мои подвиги, поэтому от удивления выложил:

—

Запустил «Аркаду». Сам сделал. Мне было интересно: взлетит она или нет. А тут этот спутник…

— Ничего себе! — еще больше изумилась девушка и хмыкнула, — А я, оказывается, легко водяными бомбами отделалась. Спасибо, что «Аркадой» сбивать не стал…

В этот момент я одновременно гордился собой и досадовал, что Лана до сих пор припоминает старое. Мне казалось, я уже давно все искупил.

— Виноват, ошибся, — выжал из себя я, и осторожно обнял ее.

— Шоколадку будешь? — как мне показалось, заботливо и нежно, поинтересовалась она, — Больше у меня ничего нет.

— У меня концентрат есть, — полез было я в карман.

— Оставь на завтра, — посоветовала Землянка.

— Врачам видней, — согласился я.

По моему настоянию, мы разделили кусок шоколадки поровну.

Несмотря на безумное начало, это был прекраснейший день в моей жизни: я обнимал самую замечательную девушку в галактике, глядел на крупные, яркие звезды и впервые за сутки что-то ел. Удовольствие стоило растянуть, а заодно собраться с духом, дабы попытаться повторить дерзновение в шкафу.

Я все медлил, и, наконец, дождался момента, когда девушка расслабилась и положила голову мне на плечо. Это явилось для меня знаком. Однако, осторожно наклонившись к ней, я, с сожалением, обнаружил, что она спит.

Глава 34. И не снилось

Я охранял сон Ланы, борясь из последних сил с жуткой усталостью. На плаву меня держала надежда отоспаться через три часа, когда в караул заступит девушка. Но, все же, временами я, словно проваливался, клевал носом, потом вздрагивал, растирал лицо и снова нечеловеческими усилиями держал глаза открытыми.

Как и после двух нарядов вне очереди, сон подкрался неуловимо, с чувством, что я продолжаю бодрствовать. Ночь сменилась резким белым днем. Трава под ногами выросла до пояса. Я медленно брел по какому-то бескрайнему лугу, путаясь в тонких листьях и ежеминутно спотыкаясь. Было невыносимо жарко, пот лился ведрами. Дышалось тяжело и очень хотелось пить.

В какой-то момент до меня дошло, что на голове тяжеленный шлем, а я в скафандре для планет с повышенным атмосферным давлением. Со сломанным терморегулятором. Забрало шлема запотело, протереть его не получалось, ибо пальцы в толстых перчатках никак не проходили внутрь. Потом я споткнулся и, кажется, упал. Шлем отвалился. Я лежал и глядел в безмятежно-синее небо. Надо мной медленно плыло большое белое облако, принеся с собой долгожданную прохладу.

— Раэл! — тревожно позвали сверху знакомым голосом, — Вставай! Скорее!

Поняв, что это кричит Лана, я отчаянно задергался, в попытке подняться. Но мешал проклятый скафандр.

— Лана! — закричал я изо всех сил, — Лана! Подожди!

Очередной раз оттолкнувшись от земли, я вдруг взлетел и повис в воздухе. Девушка уплывала все дальше, а догнать ее было невозможно, как я ни греб.

Из облака раздался смех. Из самой верхушки выглядывал радостно ухмыляющийся Ким Онка. Одной рукой он обнимал Лану, а другой размахивал нашим красным Знаменем.

— Это теперь — мое! — заявил он.

— Отдай! — дурниной заорал я и взвыл, ощущая полную безнадежность и одиночество. Трава полезла мне в лицо, больно впиваясь стеблями. Я дернулся, открыл глаза и закашлялся.

В носу и во рту было полно травинок. Я лежал на земле, уткнувшись в нее лицом.

— Все нормально? — спросила Лана сверху и погладила меня по голове, — Ты стонал во сне.

— Кошмар приснился, — ответил я, поднимаясь, — что Адмирал «синих» забрал наше Знамя.

— Мне тоже ужасы снились, — призналась Землянка, — что на нашей Базе на Сиге оказались твагги. Они неожиданно появлялись у всех за спиной и откусывали головы. Я осталась одна. И тут «синие» прилетели во главе с Адмиралом, а у него глаза на руках. Он смотрит на меня, и я пошевелиться не могу…

— Ким Онка — вездесущ, — заключил я и зевнул.

— Здесь речка рядом, пойду, умоюсь, — потягиваясь, сообщила Лана и отправилась в сторону низких кустов слева.

Пообщавшись с полифоном, я выяснил, что сейчас восемь часов утра, и что держась берега реки мы быстрее дойдем до места назначения. Карта особых препятствий не обещала. Была надежда потратить на поход часа два. Что ж, день начинался оптимистично.

— Сейчас поедим и надо идти, — обратился я к видневшейся в прогалине между кустов, спине Ланы.

— Хорошо, — отозвалась она и вдруг громко ахнула, — смотри, что я нашла!

Держась одной рукой за ветки, девушка потянулась вниз.

— Помоги! — попросила она, но не успел я двинуться, как сзади хрустнула ветка, и кто-то на кого-то зашипел.

— Руки вверх! — не дожидаясь моей реакции, крикнули сзади неестественным басом, — и тебя, там, в кустах, это тоже касается!

— Я не смогу удержаться, — простонала Землянка.

За спиной на два голоса хрюкнули.

— Выполнять! — рявкнул бас.

Девушка, попятилась назад, осторожно оторвала от земли одну руку, потом попыталась отпустить куст. Ее колено, упиравшееся в самый непрочный участок почвы на краю, поехало. Она лихорадочно схватилась за ветку, но та оказалась слишком тонкой. С громким визгом Лана ухнула в речку, подняв фонтан воды.

Позади страшно обрадовались и принялись аплодировать. Поняв, что враги отвлеклись, я быстро пригнулся,