– Забирай и уходи, коли сможешь, – бесстрастно сказала седая ведьма.

Я усмехнулся, глядя ей в глаза, и пошел к Виктору. Спокойно и неторопливо. Впереди меня ждала какая-то мерзкая ловушка ведьм, но я не боялся и шел прямо на неё.

– Стой! – одновременно крикнули ведьма, Феникс и Виктор.

– Почему?

– Ловушка там наша. Коли вступишь на неё – сам виноват будешь. Мы предупредили.

– Вот как. Тогда отпустите его.

– Мы его не держим. Он волен встать и выйти из круга наших защитных чар или же остаться внутри, в полной безопасности.

– Я уберу ловушку! – крикнула Феникс.

Я опять выругался.

– Нет, не уберешь. Нарушение наших защитных чар мы воспримем как нападение.

Шах и мат. Нам.

– Не вздумай! – приказал я.

– И я о том же толкую. Будь хорошей девочкой, – промурлыкала ведьма. – Стой себе смирно в уголочке.

– Я тебе не девочка, карга старая! – вспылила Феникс. – Сколько тебе лет, Марта? Сто? Двести?

Ведьма окаменела.

– Убирай ловушку!

Мы с Виктором переглянулись.

– Уходите, – одними губами сказал он.

Я еле заметно кивнул. Ничего другого, кроме как бежать, бросив Виктора и Леху, нам не оставалось. Феникс добилась своего – ситуация стала безвыходной. Ведьмы ревностно оберегают свои тайные имена. Теперь Марта умрет, но отомстит нам.

– Я сниму ловушку и отпущу его, – неожиданно вмешалась темноволосая ведьма, у которой я вырвал кнут. – Но только если вы двое пойдете с нами. Без оружия.

Вот так сюрприз…

– Не вздумай! – рявкнул Виктор. – Даже не думай об этом! Уходите!

– Какие благородные, один другого краше. Смотреть противно, – процедила Марта. – Никуда вы не уйдете…

Я напрягся, и время замедлилось. Ведьма еще улыбалась своей мерзкой лицемерной улыбкой, но её глаза уже все сказали мне. Уходя в сторону от возможного удара, я положил палец на спусковой крючок и повернул автомат на толпу ведьм.

– Тихо всем!

В пещеру зашел Сергей. Один и без оружия.

– Давайте вы все успокоитесь. Никто не убит? Хорошо. Тогда все в порядке. А мелкие царапины заживут.

Марта нехорошо прищурилась. Ведьмы знали Сергея, а он знал их. Невольно я вздохнул с облегчением и вышел из транса. От резко накатившей боли потемнело в глазах, но я сдержался, не застонал и не изменился в лице.

– Я забираю этих охламонов и готов принести официальные извинения Ордена магов Терры за их действия.

– Ну уж нет, – холодно ответил Марта. – Оскорбления извинениями не смоешь, только кровью.

– Вот как? – Сергей иронично изогнул бровь. – И чью же именно кровь вы жаждете увидеть?

– Мне нужна девчонка и этот бешеный. Остальные свободны.

– Согласен, – спокойно кивнул Сергей. – Значит, вы двое со мной. А ты, Игорь, вместе с Феникс остаешься здесь.

Среди ведьм пробежал легкий испуганный шепоток. Феникс ничего не заметила, но я отчетливо слышал, как они испуганно повторяли её прозвище. Только Марта удивилась:

– Вот так просто отдашь их?

– Почему бы и нет, – пожал плечами Сергей. – Оскорбления нужно смывать кровью. В этом я с вами согласен.

Ведьмы отдали Виктора, но к нам не сделали и шага. Явно опасались ловушки. Феникс приняла все за чистую монету и накинулась на Сергея, но тот просто проигнорировал девушку.

– Вы всем довольны?

– Да, – немного помедлив, согласилась седая ведьма Марта.

– И у вас нет претензий?

– Если вы уйдете, их не будет.

– Тогда хорошо. Но претензии есть у меня, – весело улыбаясь, сообщил Сергей.

– Ну, говори, коли не шутишь.

– Вы оскорбили Орден магов Терры, напав и унизив его слуг.

Тон Сергея изменился, он больше не шутил. А я почувствовал странный и неожиданный на такой глубине запах грозовой свежести.

– Что вы хотите? – нехорошо прищурилась Марта. – Отпустить этих двух?

– Нет. Как вы только что сказали, оскорбления смываются только кровью. Я, Сергей Ветров из семьи Ветровых клана Борей, вызываю ведьму Марту Темнорожденную на поединок до смерти.

В подземной комнате повисла напряженная тишина. Ведьмы остолбенели. Сергей спокойно ждал ответа. Мы все замерли, не зная, к чему готовиться. И только Марта рассмеялась, но как-то натужно.

– Я отказываюсь. Не к лицу ведьме с магами играться.

– Я даю согласие на поединок. Марта, ты отказываешься? – мягко спросила непонятно откуда взявшаяся ведьма в черном балахоне. Её лицо скрывал капюшон.

– Нет, – хрипло ответила ведьма. – Я принимаю вызов.

Сергей кивнул и вышел вперед. Ведьмы и мы отошли назад к стенам пещеры. Подошедшие с Сергеем бойцы подняли Леху и быстро ушли вместе с Виктором. А мы с Феникс остались, то ли как прикрытие, то ли как приз победителю.

Поединщики встали напротив друг друга. Ведьма самоуверенно ухмылялась. Она напомнила о посмертных проклятьях. Сергей же оставался бесстрастным.

Я медленно выдохнул, глубоко вдохнул и вошел в транс. Пускай другие в благородство играют. Пусть только Сергей отвлечет её внимание… всего на пару секунд. Этого хватит.

Марта резко взмахнула рукой и сделала пальцами другой несколько жестов. Феникс охнула, наверное, ведьма использовала какие-то очень страшные заклинания. Но на этом бой и закончился. Сергей стремительным броском метнулся к ведьме и резким движением свернул шею.

Я ничего толком не понял, но что-то шокировало всех ведьм и Феникс и очень испугало. А в воздухе почему-то сильно запахло грозой.

– Надеюсь, больше никто не считает себя оскорбленным? – Сергей обвел взглядом притихших ведьм. – Вот и хорошо.

На поверхности я первым делом с облегчением растянулся на газоне. Дышать свежим воздухом, полным вечерней прохлады, запахов цветов и проезжавших машин, было несказанным удовольствием. А еще после низких пещерных сводов очень приятно смотреть на небо.

Так хотелось просто отдохнуть, но Сергей устроил разбор полетов прямо на месте.

– Игорь, ты идиот. Еще немного, и началась бы война.

Я устало вздохнул и искоса посмотрел на него.

– О нас просто-напросто ноги вытерли. С теми, кто позволяет такое, не стоит церемониться. Думаешь, ведьмы этого не знают?

– Встань, я с тобой разговариваю.

– Неохота.

Он нахмурился, но решил не спорить, а продолжить разнос:

– Ты подставил себя и весь Орден. Демонстрируют силу не угрозами и не дешевым шантажом.