Мощеная светлым гладким камнем, всё еще влажная после недавней грозы, дорога плавно стелилась под колёса нарядного экипажа самопровозглашенного правителя Белых Холмов. Тёплое летнее солнышко играло бликами на серебряных прядях моего попутчика так же, как совсем недавно бликовало на совсем иных, угольно чёрных, которые я, скорее всего больше точно никогда не увижу. Мы с блондинистым повелителем сидели друг напротив друга и думали каждый о своём.

Я мрачно наблюдала в окно проплывающий пейзаж, прокручивая в голове недавние события, и всё больше убеждалась в правильности собственных действий.

«Вот, мама, посмотри, эту собачонку я нашел на улице, и теперь она будет жить с нами.» – Именно так ощущались теперь слова Кира, когда тот представлял меня своей матери. И позже, когда я ушла из гостиной, он не последовал за мной, оставляя право разрулить ситуацию своей неприятной родственнице. Видимо, настолько сильно проголодался, что не смог заставить себя подняться из-за стола. И это странное отношение удивляло больше всего, будто бы он стал уверен, что я никуда уже от него не денусь, и оттого больше не боялся показать свое истинное лицо. И только потом, узнав, что козырь вовсе не желает быть козырем, тут же кинулся вдогонку.

Допустим, Кир не являлся настолько хладнокровным убийцей, как красочно расписал его сводный брат, но легче от этого не становилось. Убийце или нет, этому мужчине в качестве спутницы жизни я была не нужна. Ну захватил бы он власть с моей помощью, и что дальше? Ничего. Я стала бы просто бесполезной, пришла в негодность, и что было бы со мной тогда? Блондин хотя бы предложил вернуть домой… Интуиция одобрительно кивала и согласно подбадривала меня на моём пути подальше от Главного Инквизитора Белых Холмов. Жаль только, что какая-то часть меня была с ней категорически не согласна…

И это жутким ознобом холодящее, ни с чем не сравнимое, вдруг захлестнувшее всё мое существо не виданное ранее чувство чужеродности в доме Кирхарта в присутствии его матери ощущалось так, как если бы оно могло быть вызвано искусственно. Определенно, Инесса Чёрная не тот человек, которого хочется встретить больше одного раза в жизни. Когда-то она уверяла, что пути назад из Белых Холмов нет, но теперь, очевидно, передумала врать, лишь успев понять, что не меня хочет видеть рядом со своим талантливым отпрыском. Благо, на данный момент наше желание было обоюдным.

Вдоль дороги проплывали небольшие ухоженные домики, маленькие светлые заборчики, яркое, многоликое цветочное богатство, заполонившее каждый клочок зеленого пространства. Не нужно было отворачиваться от окна, или представлять себе что-то иное, как дома в метро или в автобусе, с обычной каменно-серой дождливой массой за стеклом вместо пейзажей. Тут, в Белых Холмах, насколько бы ни было мне здесь не по себе, было удивительно чисто, уютно и умопомрачительно красиво. И это трудно было не признать. Если бы не все события, с этим местом связанные, то я наверняка бы расслабилась и получала удовольствие от местных видов и этой приятной атмосферы расслабленного цветочного городка. И эта самая атмосфера неким образом даже служила подтверждением моей правоты в решении помочь Алесу. Очевидно, он неплохой правитель, раз поддерживает такой порядок и всю эту красоту вокруг, а единственный, кого по-настоящему боятся жители, это Главный Инквизитор. Жители… Многие из них сегодня всё-таки покинули укрытия, и шли по делам, копошились во дворах домов, общались друг с другом, смеялись… Видимо народ осмелел, раз Кир так и не сжег никого в ближайшие дни. И все они наверняка поменяются в своем отношении, как только Алес сменит статус узурпатора на статус официального правителя. Хотелось верить. Тогда у него будет Индиго, и Кир уже точно не сможет навредить, к тому же Алес обещал отделить для брата Северные земли, чтобы тот мог хоть немного утешить свои непомерные амбиции. Я тяжко вздохнула. Интересно, как там Кот… Кажется, я не гладила его уже целую вечность.

Алес весь лучился плохо сдерживаемым торжеством настолько, что впору было называть его «Ваше Сиятельство». Ну хоть кому-то тут было хорошо. Серебристые глаза узурпатора светились от радости и непонятного мне восторга, когда его взгляд падал на мою скромную персону, можно сказать, он от нее и не отрывался, так что мне становилось слегка не по себе. Мужчина нахмурился лишь однажды, при взгляде на мою ногу.

– Пытал?

– Ага, – съязвила я, – дважды. А с ногой случайное недоразумение.

Больше эта тема не поднималась. Мне хотелось, чтобы всё поскорее уже закончилось, поэтому чуть погодя я спросила:

– Как скоро всё это случится?

Под этим подразумевался свадебный фарс, где я торжественно, на глазах у всех (за исключением Главного Инквизитора) стану женой Алеса Серебряного, и передам ему свой родовой артефакт.

– Завтра. – Обрадовал тот, улыбнувшись. – В городе уже объявили о скором празднестве.

Прекрасно, мне уже не терпится отказаться подальше как от этого места, так и от того неуютного чувства, поселившегося в моей груди после прощания с Киром.

– И после?

– И после я выполню свое обещание, предоставив тебе в личное пользование артефакт для перемещения в твой техногенный мир, в любой момент, какой пожелаешь.

Звучит заманчиво. Я даже слегка расслабилась, представляя, как снова окажусь дома, обниму Ирку, поглажу Кота, вдохну вечно влажный воздух свободы своего любимого города… Совсем скоро я буду там, осталось совсем немного потерпеть. Вот только…

– У меня будет еще одна небольшая просьба.

Блондин вопросительно выгнул одну бровь.

– Мне бы хотелось забыть это место и все с ним связанное, это возможно?

Алес долго изучал меня своими прозрачными глазами с легкой полуулыбкой на лице, и наконец выдал: – Нет ничего невозможного, моя принцесса.

Меня слегка передёрнуло. И вот это выражение я тоже с удовольствием хотела бы забыть.

Спустя какое-то время, и кучу сказочных пейзажей за окном мы, наконец, прибыли к белоснежному зданию Резиденции. Удивительно, чего я точно не ожидала, так это того, что с белого крыльца ко мне навстречу выйдут мои тетя и бабушка, и с радостными причитаниями под руки увлекут в выделенные для меня комнаты. Приятно удивленная, с улыбкой оглянулась на самодовольного блондина, и последовала за родственницами уже в куда более приподнятом настроении.

До комнат дошла в какой-то счастливой прострации, не видя ничего вокруг, а оказавшись там, рухнула на диван между тетей и бабушкой, почувствовав себя почти как дома. Они держали меня за руки и смотрели так, будто только что вырвали из объятий смерти. Я недоверчиво улыбалась. Тетя прервала затянувшееся молчание:

– Как ты, Аля?

Я кивнула. – Кажется, в норме. Алес все вам рассказал?

– Да. – Тетя погладила мои руки. – Он послал за нами лично, и посвятил в свой план.

– Одобряете?

Ее глаза погрустнели. – Мы одобрим всё что угодно, если так будет лучше для тебя, и, если ты хочешь вернуться в тот свой мир, то мы не станем тебя осуждать или отговаривать. В любом случае, как он сказал, ты всегда сможешь вернуться, если передумаешь.