и здесь я могу делать все, что захочу. Я здесь закон.

Меня затрясло так сильно, что сдержать это я не смогла. Вдруг понимание того, кто стоит передо мной и чем грозит мое неповиновение ярко ворвалось в сознание. Почему-то рядом с Мортом, я решила, что в безопасности и пока нужна ему живой, он ничего не предпримет, наивно забыв о близких и дорогих мне людях. Я в красках представила, как Правитель отрывает Фоку голову и меня снова затошнило.

— Наконец-то до тебя дошло, человек. Не стоит мне дерзить или перечить. — он отвернулся.

— Хорошо. — уверенно сказала я, собравшись с силами. — Я надену сумну. Но при одном условии.

Демон развернулся и как будто увидев меня впервые, вскинул бровь.

— Не кипятись, для тебя это плевое дело. — мне хотелось задушить его или хотя бы слегка задеть чувства, но разумом я понимала, что это бред. Существо, которое не способно на чувства, невозможно задеть за живое, он неуязвим. До меня наконец дошло, что Морт пытался объяснить мне про неуязвимость и совершенство народа. — Позволь дотронуться до твоего крыла, у основания.

— Зачем тебе это? — помолчав, с подозрением спросил он.

— Ты никому не доверяешь, да? — давила я, изначально настроенная на провал. — Как же тебе одиноко жить в мире, где основные чувства — это страх и ненависть. Сколько попыток ударить тебя в спину ты пережил?

Я не понимала почему играю с огнем и дразню его. В любой момент он мог снести мне голову. Но вопреки всему я чувствовала покой и безопасность. Чувство, будто играешь с соседским доберманом, страшным и опасным для всех, но не для тебя, ведь где-то на уровне инстинктов чувствуешь, что он не тронет, как сильно не дергай за уши.

— Хорошо. — на удивление спокойно сказал он и теперь с подозрение смотрела я. — Ты можешь потрогать крылья, при условии, что пообещаешь больше не перечить мне?

— Я обещаю надеть сумну, большего не могу. Слишком уж богатая у тебя фантазия. — хмыкнула я, успокаиваясь. До сих пор не могла понять, как демон действует на меня. «С Мали все совсем наоборот» — подумала я и почувствовала укол грусти.

Демон протянул мне крыло как руку, внимательно наблюдая за моими действиями.

— У основания, забыл. Развернись ко мне спиной.

Он фыркнул, но развернулся, подставляя беззащитную спину. Хороший момент, чтобы воткнуть что-то острое между лопаток. Я слегка потянулась пальцами и почувствовала, как золотая пыль закружилась и отозвалась, вытягиваясь в тонкую струйку, завертелась вокруг пальцев, приятно покалывая кожу. Морт резко отстранился.

— Эй, я и прикоснуться-то не успела.

Он засопел и снова отвернулся.

— Давай быстрее. — рявкнул он.

Я ухватила крыло у основания и разгладила подушечками пальцев мягкие короткие перышки. Прошлась ниже, перемещая внимание на перья покрупнее, ощущая мягкость и тепло. Крылья больше походили на пушистую вату, а запах терпкой вишни, щекотал нос. Морт неловко дернулся и оставил большое перо у меня в руке.

— Отдай. — тихо прошептал он, словно нас мог кто-то услышать.

— Зачем оно тебе, назад не вставишь. Или вставишь? — в тон ему зашептала я.

— Ты не знаешь на что оно способно. Верни.

— Не-а. — ребенок внутри меня засмеялся. — Попробуй отбери.

— Ладно. Оставь себе. — как-то мерзко улыбнулся он. — Советую не показывать никому, иначе получишь ворох неприятностей.

Я наспех запихнула перо под подушку, не думая, зачем оно мне вообще нужно, взяла нелепый элемент одежды и с вызовом глянула на Морта. Правитель вежливо отвернулся, а я, помучавшись минут десять, кряхтя и сопя влезла все-таки в сумну и довольная собой, выдохнула. Как только демон увидел меня в нужном наряде, не раздумывая перенес в тронный зал. Казалось, все в нем замерло и осталось на тех же местах. Я встала рядом с сёстрами, когда в зал вывели Лилею, бесцельно смотрящую в пол, и поставили рядом со мной.

— Ты как? — радостно зашептала я.

Она повернулась ко мне, посмотрела невидящим взглядом и вернулась к созерцанию стены. Гости расселись за столами и принялись за еду. Нам позволили присесть на ступени у ног Правителя, так и представив народу. Выставив в центре зала, крупный стеклянный сосуд рассказали о правилах вечера. Хальвет, или праздник весны — традиционное торжество в Мадове. Ровно как природа просыпается и оживает, давая дорогу новой жизни, каждый подданый мог принять участие в праздновании и выбрать себе спутницу или спутника на ночь. Рождение детей после сегодняшней ночи не обязательно, но приветствуется. После кульминации, а также в течение всего праздника, каждый присутствующий должен выбрать фаворитку, по его мнению, наиболее подходящую на роль царицы. Цветные метки нужно помещать в сосуд, либо класть в специальные карманчики, вышитые алым на груди каждой из невест. То, что возможно кем-то из предназначенных Морту девушек воспользуется другой мадовец, Правителя совершенно не волновало.

После плотного обеда гости вышли в центр зала и закружились в танце. Ритмичная музыка убаюкивала и клонила в сон. Я почти легла на ступени, когда перед нами появилась демоница, одетая в идентичный нашим наряд и принялась вертеть полуголым задом, извиваясь как змея. Ее примеру последовали другие, выплывая из толпы. Сестры, как по команде поднялись с мест и присоединились к остальным девушкам, а я так и осталась сидеть на ступенях, с широко открытыми глазами.

— Человек. — услышала я рычание Морта за спиной.

— Я говорила вам Правитель. — начала было Тева, но демон прервал ее.

«Как же это все унизительно! У меня вообще-то имя есть, мерзкие монстры. Горите в аду!» — кричала я мысленно, уничтожая их тысячами способов, а в настоящем поднялась и спрятавшись в толпе полуголых тел, делала вид, что танцую. Музыка набирала ритм, стремясь к кульминации, двигаться приходилось активнее, а я с ужасом понимала, что силы слишком быстро покидают меня. В толпу медленно влились мужчины — по пояс оголенные демоны разных мастей и окрасов. Меня подхватил невысокий парень, слишком молодой, на мой взгляд, с песочного цвета волосами и сломанным у основания рогом.

— Держитесь, госпожа. — шепнул он мне на ухо, обжигая кожу горячим дыханием, придержав за талию. — Меня зовут Пурто и я хочу помочь вам.

— Помочь? — я ухватилась за крепкие предплечья, почувствовав, как мускулы перекатываются при каждом движении. Картинка плыла. Вторые сутки без сна и еды давали о себе знать. Я повисла на демоне, способная думать лишь о том, как бы не рухнуть на глазах у всех.

— Я глава одной из семи правящих семей. Буду рад помочь вам вернуться домой, с вашего позволения.

— Что вы хотите? — задыхаясь спросила я