Будто почуяв неладное, цербер облизнулся, громко тявкнул и обделив вниманием демона, побежал в мою сторону.

— Беги! — закричал Мали, схватив цербера за ошейник.

Мощная туша дернулась, клацнув зубами у самого моего уха, но Мали удержал его. Я рванула, стараясь бежать как можно быстрее к лестнице в надежде, что демон удержит зверушку. В ушах пульсировала кровь, перекрывая любые звуки. Мне казалось, я бегу вечность. Силы покидали, а спасительный выход маячил слишком далеко, когда противный хруст и крик демона ворвался в мой рассудок.

Обернувшись, я увидела Мали, держащего цербера одной рукой за крайнюю морду. Вторая рука исчезла в пасти центральной головы полностью. Я видела кровь, золотой струйкой стекающую по плечу. Он обернулся. Глаза, полные ужаса, сверкнули золотом.

— Беги! — прорычал он, сильнее сдавливая пасть здоровой рукой.

До выхода оставалось пару шагов, я не могла не успеть. Видимо и Мали уверенный, что я быстро доберусь до цели, исчез в ворохе серебряной пыли. Не получилось. Толчок выбил из меня дух. Выставив руки вперед, я приземлилась на пол животом, больно ударившись коленями и разбив руки в кровь. Мощная лапа накрыла все мое тело, опасно проскрежетав когтями о каменную кладку, рядом с головой. На спину закапала слюна и я вскрикнула.

— Тахара! Руину! — я не видела демона, но могла ощутить его злость.

Давление на спину ослабло, а спустя секунду и вовсе пропало. Пес жалостливо пискнул и скрылся в тумане. Морт одним движением поднял меня на ноги и тряхнув, зарычал:

— Совсем полоумная! Ты могла погибнуть!

Он крепко, до боли сжимал мои плечи. Я поморщилась и посмотрела на израненные руки. Демон проследил за моим взглядом и немного остыв, спросил:

— Что ты здесь делала?

— Мне интересно… — пыталась оправдаться я.

— Не понимаю, ты претворяешься или действительно настолько глупа? — он осмотрел мои руки. — Все в моем мире способно тебя прикончить, от пищи, до народа. Но ты решила пойти дальше и спустилась в самое опасное место в тринадцати мирах. Возможно проще дать тебе умереть?

Он шумно выдохнул и перенес меня в комнату. Усадив на бархатный диван, отделанный золотом, демон позвал прислугу, и указав на меня, исчез. Миниатюрная демонесса аккуратно обработала царапины и ушибы, и вскоре покинула комнату.

— Расскажешь, зачем пробралась к вратам Ада? — Морт появился неожиданно и присел рядом со мной на диван. — И не думай соврать, что из-за любопытства.

— Не твое дело. — зло рявкнула я, вновь позабыв кто передо мной и что может со мной сделать. — Какая тебе вообще разница!

— Я мог бы заставить тебя признаться. — он встал и подойдя к небольшому столику, налил в бокал вина. — Будешь ночевать здесь, в моем присутствии.

— Что? Нет. Я хочу к сестрам. — запаниковала я, зная, что Мали ждет меня.

— Вспомнила о родне? — засмеялся демон. — От тебя одни проблемы. Не хочу, чтобы ты разрушила мои планы на заключение мирового соглашения смертью. Пока не время.

— Эту сказку рассказывай Подеру, не мне. Никогда не поверю, что ты хочешь мира.

— Почему? — казалось он искренне удивился.

— Потому что мадовцы любят власть и уважают лишь силу. Зачем тебе мир, когда ты можешь забрать желанное силой.

— Ложись спать, Уна. — первый раз он назвал меня по имени, скривив губы, будто сказал что-то неестественное и чуждое ему. — Завтра тебя ждет тяжелый день.

— Я не останусь здесь… — он исчез, оставив меня одну, — … на ночь.

Взглянув на часы, я поразилась. Полночь. Видимо в коридоре, ведущем в Ад время течет по-другому. Спать в комнате демона я не хотела, да и судьба Мали волновала и страшила, но подергав ручку и убедившись, что дверь заперта, сдалась. Удобно устроившись на черных шелковых простынях, пропитанных запахом Правителя, я на удивление мгновенно уснула. Мне снился дом. Яркое летнее солнце слепило глаза, а аромат сирени щекотал ноздри. Любимое мороженное холодило кончик языка, а ноги грел теплый, мягкий песок…

5…

Вот уже битый час я стояла во дворе замка, рядом с сестрами, недалеко от арены, на которой пару дней назад Морт прикончил одного из подданых. Я заметно нервничала, не представляя, чего ожидать от демона и его прислужницы. Тева стояла в стороне, довольно подняв подбородок и с интересом рассматривала горизонт.

Лилея чувствовала себя намного лучше и стоя рядом, крепко держала мою руку. Хепори и Камелия подозрительно косились в мою сторону, тихо перешептываясь. Видимо им не давало покоя мое отсутствие всю ночь. Я даже представлять не хотела, какая пошлость и мерзость пришла им в головы.

— Подготовить невест! — спустя минуту после возгласа Тевы, охрана впихнула нас в броню, схожую с той, что я видела на Правителе и подвела к сферическому строению, похожему на увеличенный флолариум. Вскоре появился Морт, одетый в золотую матовую броню и осмотрев нас, проговорил:

— Ряд испытаний окончен. Завтра мы возвращаемся к вашему отцу. Я провел достаточно времени с каждой из вас, чтобы принять окончательное решение. Кто-то оказался умнее и находчивее, а кто-то лишь подтвердил свою глупость. — он смерил меня презрительным взглядом. — По случаю оглашения моего решения, — он указал рукой на огромный стеклянный купол, — я дарю вам то, чего вы не найдете ни в одном из миров.

Толпа ахнула и загудела будто рой пчел. Хепори подняла руку и замахала толпе, вызывая положительные возгласы. Ленты пестрой вереницей затрепетали на ветру. «Надеюсь ты получишь то, чего достойна и сгоришь в адском пламени вместе с Мортом» — единственное, что я сейчас чувствовала, лишь смертельная усталость и желание, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.

— Последнее, что вам необходимо сделать — выжить. — подхватила Тева и мерзко улыбнулась. — Уцелеете, сможете оставить их себе.

Мне захотелось влепить ей чем-нибудь тяжелым между глаз, чтобы стереть эту гнусную ухмылку с ее огненного лица. Морт махнул рукой и нас подтолкнули к стеклянной двери.

— Что там? — спросила я Лилею.

— Саргарды — древние и редкие существа. — затряслась друидка. — Они смертельно опасны. Лишь Мадовцам удалось приручить и одомашнить их. Я не понимаю, Морт решил нас прикончить?

Как же мне хотелось развернуться, послать всех и уйти в закат. Я сделала шаг назад.

— Правильный выбор, человек. Тебе не выжить. — Тева слишком близко подошла к нам, я чувствовала невыносимый жар, исходящий от ее тела.

— Некоторые из моих саргард умеют перемещаться между мирами. — вмешался в разговор Правитель.

«Какого черта? Он специально провоцирует меня? Чтобы я вошла под купол и погибла? Не понимаю зачем ему такие трудности, мог бы тихо прикончить сотню раз, например, когда