– И не надо вмешиваться, – продолжала громко вещать с экрана Ар Стайн. – У вас всего два линейных корабля против наших двух. Мы сильнее, бойня никому не нужна. Далззаа просто покарали бунтующих рабынь. Все уже закончено. Призываю всех немедленно успокоиться.

– Вы нарушили свое слово! – закричала в ярости Славя. – Вы уничтожили корабль Ленааа, которым мы давали гарантии защиты! Это война!

– Не надо так горячиться… – начала было говорить далззаа, но экран со Славей потух.

– «Слави» отключили связь, – бесстрастно прокомментировал случившееся командир «Щбреченного». – Боевая тревога объявлена. Господин консул, техническая служба докладывает, что по Ленааа был нанесен гравитационный удар. Похоже на использование эффекта Иванова-Матвеева, генерация направленных гравитационных волн в переменном л-поле при очень сильном статичном магнитном поле. Я не знаю энерговооружённость кораблей Далззаа, – продолжал командир «Обреченного», – но скорее, всего они сейчас потратили просто фантастическое количество джоулей, и им нужно время для повторного удара. Если мы вступаем в бой, то лучше сейчас. Я атакую?

– Нет! – голос Васильева дрожал от напряжения. – Меняем курс, уходим из-под удара.

– Надо драться! – повысил голос Максимов. – Господин консул, если мы сейчас бросим союзников, нам в жизни от позора не отмыться. Надо прямо сейчас встать на сторону Славии. Да и делить планету с этими… они же нас потом так же, как Ленааа, уничтожат. – Прикажите атаковать, господин консул!

– Нет! – снова закричал Васильев. На его лице отражалась нешуточная внутренняя борьба. – Вы не представляете, какая это ответственность! Я не могу просто так втянуть человечество в войну. Что скажет император? Еще есть Дух Империи, которого мы тоже подставляем, вступая в бой…

– Есть уходить из-под удара, – потухшим голосом сказал Фомичев. На последнем экране еще пыталась что-то сказать Ар Стайн, но кто-то из офицеров отключил звук. Неожиданно в командной рубке воцарилась тишина.

Назойливый звук с пульта управления был еле слышен, но быстро становился все сильнее и сильнее. Командир «Обреченного» посмотрел на источник раздражающего звука, да так и замер на месте.

– Э… это вас, господин консул, – подрагивающими руками он нажал какую-то кнопку, выдавил стекло и протянул Васильеву снятую прямо с пульта небольшую черно-синюю коробочку с имперским гербом. Увидев ее, консул враз побледнел.

– Консул Васильев, – сказал он, прислонив коробочку к уху. Подождал несколько секунд и отдал ее Фомичеву.

– Это был Дух Империи. Он просит оказать помощь Ленааа и Славии и гарантирует невмешательство духа Далззаа. – По лицу консула было видно, какое огромное облегчение он испытывает. – В атаку, господа! За Дух, народ, Империю вперед!

– Есть! – отрывисто принял команду Фомичев. – Отсекам первого и второго списка – начать боевую разгерметизацию. Системы охлаждения перевести в боевой режим.

– Истребители один-три – вам ракетный удар по вымпелу два. Два-шесть – готовность к перехвату кинетических целей и ракет, защита «Обреченного». – Приняв подтверждение от шести выпущенных с крейсера по боевой тревоге истребителей, легат начал раздавать команды далее.

– Лазеры малой группы! Огонь немедленно по вымпелу один. Знаю, что неэффективно, Петрович, но надо немедленно поддержать союзника и показать им, что мы в игре. К активной обороне перейдете потом, когда начнется карусель. Лазер главного калибра – сколько еще до полной накачки? Ладно, огонь по готовности, цель – корма вымпела один. Электромагнитчики готовы? Начинайте, огонь по схеме «обратная воронка». Две тысячи болванок по первому вымпелу, тысяча по второму, исполнять.

– «Корсар»! – продолжал командовать легат. – Выпускай двух «хомячков». Третий пусть пока будет в резерве. Обоих давай по первому вымпелу, поможем девочкам.

Илья, вполуха слушая команды командира крейсера, во все глаза смотрел на левый обзорный экран. На центральном экране командного пункта светилась малопонятная непосвященному разноцветная вязь из цифр, векторов и тактических меток. Связь с Далззаа выключилась совсем, и теперь на этом экране показывали корабль «Великой Славии». Илья видел, как оконечности ажурных ферм в его носовой части загорелись яркими синими огоньками. Огоньки чуть разрослись в размерах и вдруг на сотые доли секунды объединились в одной вспышке.

– Ох, нифига себе, – удивленно вставил Фомичев. – Вот это я понимаю, главный калибр.

– Что? – тут же переспросил его Васильев.

– Смотри. – На правом экране высветился корабль Далззаа. Вся его левая сторона выглядела так, как будто по ней провела мокрым шершавым языком гигантская корова. Корпус звездолета все еще светился темно-красным, медленно остывающим светом.

– «Слави» каким-то образом разогрели чуть ли не полкорабля до двух тысяч градусов. Сильный ход. Если повезет, то по нему еще через пару минут отработают наши «хомячки».

«Хомячки» отработали. Два толстеньких контейнера с забавными «ушками» систем ориентации, содержавшие в себе одноразовые рентгеновские лазеры с накачкой от ядерного взрыва, дав время «Корсару» отойти на безопасное расстояние, сработали одномоментно, навсегда выводя из строя двигатели первого вымпела Далззаа. На этом с ним можно было считать дело законченным.

Землянам вообще, можно сказать, повезло. По каким-то причинам далззаа восприняли их как врагов в последнюю очередь. Больше всего они опасались звездолета «Славии». Их практически уничтоженный первый вымпел двумя кинетическими орудиями попытался обстреливать корабль «Славь», второй выпустил в него же целую стаю ракет и начал обстрел из лазеров. Возможно, далззаа решили выводить противников из строя по одному. Не самое оптимальное решение. Хотя было ли для них оно вообще? Свой главный козырь Ар Стайн разыграла в самом начале партии.

Дальнейший бой затянулся почти на четыре часа. Ни далззаа, ни «слави» больше не использовали своих «главных калибров», видимо, с этим все было не так просто. Этим воспользовался счастливо избегнувший повреждений крейсер землян. Если «основного орудия» у имперцев не существовало, то всего по мелочи оказалось больше, чем у инопланетян. Электромагнитные пушки, лазеры, полная номенклатура ракет, истребители: все действовали согласованно, нанося далззаа один удар за другим. Фомичев разошелся не на шутку, опустошая боезапас «Обреченного». «Слави» же скорее защищались, перехватывая направленные в них ракеты и болванки. Далззаа раз за разом терзали бело-золотистый корпус лазерами, пытались накрыть ракетами. Без особого успеха. «Слави», будучи от природы с энергией на «ты», похоже, знали, как защититься от лазерных атак. Ракеты и болванки им удавалось нейтрализовать в космосе. Во всяком случае, так это понял Илья по скупым комментариям Фомичева и флотских офицеров.

Земляне тоже пострадали. Один из истребителей, чрезмерно увлекшийся атакой второго корабля далззаа, получил две ракеты в борт и был уничтожен. Пять болванок поймал «Корсар», получив довольно серьезные повреждения, и одну «Обреченный», отделавшийся разгерметизацией одного из отсеков. Остальные болванки отбили операторы электромагнитных орудий активной обороны. Это была ювелирная работа. Пока главное электромагнитное орудие крейсера посылало тяжелые снаряды в далззаа, четыре орудия поменьше, получая наводки от центрального компьютера, вычисляли опасные траектории кинетических снарядов противника и посылали в них свои контрснаряды, заставляя их менять свою траекторию. Часть снарядов далззаа оказалась управляемыми, с возможностью один или два раза подкорректировать траекторию полета. С ними справлялись лазеры активной обороны.