произошёл мощный шторм, и на заводе появилась аномалия. Её эпицентр ты наблюдал вчера вечером. Теперь лезть через забор тем более не было никакого резона. Некоторые локальные очаги разбросаны по всей территории, где их расположение никто не знает, а при таких обстоятельствах вляпаться в котёл проще простого. А что до Вольных котов и Долга, то после таких потерь группировки просто перестали существовать. Какие-то разрозненные отряды ещё болтались по Зоне лет пять, а потом и они растворились на бескрайних просторах, как будто сама Зона решила стереть их за вероломство из памяти. Кто-то перебежал к анархистам, кто-то занялся наёмничеством. Вот такая, брат, история.

Фреза помолчал, потом посмотрел на Макса и подмигнул.

- Что? Не веришь? - спросил он. - Думаешь, нагнетаю, чтобы отбить охоту лезть за забор?

- Да, нет! - пожал плечами Воробьёв. - За то время что в Зоне, я успел много чего повидать, и оснований тебе не верить у меня нет.

- Ну значит сомневаешься! - Фреза усмехнулся, вынул из подсумка оптический прицел и сунул его Журналисту. - Смотри на северо-запад, там где вагоны с железом стоят. Не торопись! Погляди внимательно...

Макс приложил окуляр к глазу, посмотрел в указанном направлении. Поначалу ничего особенного не заметил: бурьян выше пояса, потрескавшийся бетонный перрон заваленный битым шифером, ржавые колёсные платформы с металлическими трубами, горелые покрышки, разбитый в прах армейский Уазик...

- Да ты внимательнее смотри, чего головой вертишь! - прикрикнул Фреза. - Вот туда...

Сталкер бесцеремонно двинул его в плечо.

Воробьёв смущённо кашлянул и вдруг всё понял. Он наконец сумел разглядеть многочисленные намёки, что скрывал хаос бесхозности и мусор. Кучи тряпья, бесформенные сморщенные остатки обуви, россыпи стрелянных гильз и конечно же отбеленные солнцем кости прикрытые серой рванью. Чем дольше он всматривался, тем чётче понимал, что повсюду: в траве, под железнодорожными вагонами, на рельсах, за металлическим хламом всюду лежат иссушенные, обезображенные неблагоприятными погодными условиями человеческие останки.

Макс присвистнул и посмотрел на Фрезу.

- А про какого фантома вчера рассказывал Симон?

Фреза забрал оптический прицел и криво улыбнулся.

- Решил, что он всё придумал? - поинтересовался сталкер. - Только Симон больший реалист чем ты или я. Этот тип твердолобый скептик и никогда не ведётся на пустые россказни! Но если он собственными глазами что-то увидел или прощупал руками, то его уже не переубедить. Будет до смерти биться за свою правоту. К тому же призрачных сущностей видел не только Симон, но и я. В той или иной степени их видели все наши парни. Только Столпер, который не вылезает из своей берлоги ничего не видит даже у себя под носом. У него другая страсть и всё что вне его интересов просто не существует.

- И как этот фантом выглядел?

- Симон говорит, что видел тёмный человекообразный силуэт, смахивающий на огородное пугало, - сказал Фреза. - Якобы он заметил его только потому что почувствовал пристальный взгляд. Это чучело стояло у заводской стены и бессовестно пялилось на него пока он не отвернулся. Когда Симон снова посмотрел в ту сторону, то призрака уже не было.

- Симон видел его лицо, глаза? - спросил Макс. - Почему он решил что это фантом, а не какая-то кукла, которую туда поставили ради шутки?

- Чёрт его знает, - пожал плечами Фреза. - Может ему только показалось, что он на него смотрел. Но буквально через пару дней наш командир снова пересёкся с этой инфернальной тварью. Только на этот раз призрак медленно двигался к аномалии.

Сталкер задумчиво посмотрел на собеседника и снова пожал плечами.

- Я поначалу не поверил. Думал, что у командира крыша поехала, а потом увидел фантома своими глазами. Это было ранним утром, небо затянуло тучами, дождик накрапывал. Также как ты я пришёл к воротам. Стоял здесь, мозгами ворочал. А потом почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Ощущение было такое, что тебя изучают: неприятное, тревожное, как перед заданием. Ну поглядел по сторонам и неожиданно увидел какое-то чучело выглядывающее из-за дерева. Как огнём обожгло. Будто столкнулся с чем-то непонятным и опасным. И знаешь, первое что пришло в голову это схватить с земли камень и швырнуть в него, чтобы он поскорее свалил. Пока искал подходящий снаряд да замахивался этот ублюдок и пропал. Бросил камень в ту сторону, где он стоял, но толку-то. Покрутился немного у ворот повернулся и зашагал к своим. И тут слышу по бетону застучало. Смотрю, а мой-то камушек назад прилетел, чуть-чуть левее и прямиком по хребту получил бы.

Глава 22

1

Порывистый ветер засвистел в ржавых сплетениях сетки, звякнул железной табличкой на трансформаторной будке за забором. Где-то далеко залаяли голодные собаки. Завозились в колючках шиповника суетливые воробьи.

- Так может то человек был? - спросил Макс. - Мало ли кого сюда могло занести.

- Нет, брат! Люди так не двигаются. Человеческая моторика обладает определёнными параметрами, разве с чем-то спутаешь.

Они постояли немного молча, потом Воробьёв посмотрел на Фрезу и многозначительно кивнул:

- И что же у тебя никогда не возникало соблазна проникнуть туда и всё там обшарить?

- Конечно возникало! Однажды я туда даже пролез. Только быстро убрался от греха подальше, потому что почувствовал как с моей головой начинает происходить что-то не ладное. Чудится голоса стали. Какие-то шумы как из радиоприёмника. То звуки работающих машин в цеху, то вой сирен. Чёрт его знает как можно это всё объяснить? Когда со всех сторон доносятся шорохи и шёпот невольно поверишь в призраков и потусторонние силы.

- Опять мистика? - улыбнулся Макс.

- Зря смеёшься! Я бы такой вариант отвергать полностью не стал! - покачал головой Фреза. - Кто знает на что способна Зона. Сами аномалии и артефакты противоречат здравому смыслу, но это не значит, что их не существует. Так почему бы именно здесь не появиться какому-нибудь порталу между мирами! А?

Воробьёв пожал плечами и посмотрел на сноп искр, который вознёсся где-то за деревьями. О природе призраков, он мог бы поспорить с этим парнем, но знал по опыту, что разубеждать упёртого человека занятие бесперспективное и неблагодарное. Лучше пусть каждый останется при своём мнении.

- Могу сказать больше, — иногда странные звуки доносятся даже сюда, - добавил сталкер. - Не раз слышал паровозные гудки,