Симона, которую тот не выпускал весь вечер из рук. На лавочке лежала потёртая кепка Лукича.

«Гульнули что надо, - хмыкнул Воробьёв. - Вон как своё барахлишко разбросали. Обо всём забыли, гуляки».

Он постоял немного в раздумьях, потом махнул рукой и, решив, что будить Митьку не имеет смысла, медленно побрёл в сторону второго заводского корпуса. Запретный плод оказался сладок, и его как на мёд пчелу буквально тянуло к забору. Он не сразу понял как пробраться к тропе, по которой накануне вёл Фреза и потратил минут двадцать, чтобы отыскать среди гаражей заветную лазейку.

Судя по гулким хлопкам Сталкерский бильярд не прекращался ни на минуту. Аномалия жила собственной жизнью. Кипела, бурлила, изливала из неведомых недр бесконечные потоки энергии. Залезать на стрелу башенного крана Воробьёв конечно же не собирался. Хватило вчерашних впечатлений.

Он подошёл к воротам и принялся изучать амбарный замок, дужка которого кольцом смыкала обрывок цепи. Покрытый многолетней коростой ржавчины, он намертво прирос к её звеньям.

«Навскидку высота забора метра три, - прикинул Воробьёв. - Поверху ещё на полметра колючей проволоки. Ну и ржавая же, сука! Без риска для здоровья не перебраться — мигом шкуру исполосуешь! А сепсис в этих краях смертный приговор».

Макс посмотрел по сторонам и скривился от брезгливости. Широким рыжим кольцом забор опоясывал всю промзону, а вдоль него раскинув длинные плети торчали разросшиеся до безобразия кусты шиповника. Но шиповник это полбеды. Низменное пространство с двух сторон дороги было залито вонючей тёмной водой, из которой то там то здесь торчали ржавые штыри арматуры.

«Проще сделать дыру здесь. Или где-нибудь на склоне. Но без болтореза дохлый номер. Хоть и гнилая проволока, а всё равно пальцами не разорвёшь».

Он дёрнул замок, звякнул цепью. Должно быть уже и ключ от этого замка давным-давно потерялся, а держала железяка бульдожьей хваткой. Вещь добротная, такую монтировкой не свернёшь.

- Так и знал что сюда притащишься! - послышался за спиной голос. - Решил наверное поразнюхать что да как, пока все дрыхнут?

От неожиданности Воробьёв вздрогнул. Несмотря на хороший слух его застали врасплох, и это было неприятно.

Он обернулся и чтобы скрыть смущение растянул губы в дежурной улыбке.

Шагах в пяти от него, подбоченившись и внимательно поглядывая глубоко посаженными глазами, стоял Фреза. Сталкер выглядел бодрячком. И не скажешь, что накануне щедро заливался спиртным.

- Вынюхивать обязывает моё призвание! - отозвался Макс. - Наверное Симон тебе уже рассказал про моё профессиональное кредо.

- Сказал, что ты типичный журналюга, - Фреза подошёл к воротам и потряс цепью. - Ладно! Мне без разницы кто ты на Большой земле. Только не подумай будто я пришёл сюда, чтобы за тобой шпионить. Просто здесь думается хорошо.

- Любишь размышлять? - улыбнулся Макс. - Неплохое хобби для человека, который каждый день рискует жизнью. Заставляет иначе смотреть на вещи, верно?

Фреза кивнул и, повернувшись к воротам спиной, посмотрел на Воробьёва.

- Ты спрашивал вчера почему это место назвали Мёртвым углом, - сказал он. - Всё очень просто. Бродяги Зоны никогда ничего не называют просто так. Всему есть толковое объяснение — а двусмысленность у местного люда не в чести. Сам понимаешь, чем проще название, тем лучше оно воспринимается. За забором, в лабиринтах подвалов, в стенах заводского корпуса, во дворе, в общем повсюду лежат мертвецы. Не погребённые, высушенные как египетские мумии. Их даже зверьё не тронуло. Сотни три, не меньше...

- Откуда столько? - удивился Макс.

- Лет десять назад в Зоне начался «большой передал». Что-то вроде нынешнего... Группировки дрались за лакомые участки и за дороги: ну с потерями, как понимаешь не считались. Крошили людишки друг друга и по поводу и без. После грандиозного электромагнитного шторма, сама Зона перекроила рельеф, вот и началась движуха в поисках лучших мест: где поспокойнее, где пошлину брать легче, где артефакты из аномалий можно по-лёгкому тягать. Силу тогда взяли несколько группировок в числе которых был легендарный «Долг». Противостояли им немногочисленные, но очень задиристые и хорошо экипированные «Вольные коты». Долговцы подмяли под себя не меньше десятка мелких баз, думали и дальше так будет, но, как говорится, нашла коса на камень. Сунулись на завод, а тут уже «Коты» обживаются, пулемётные точки оборудуют, хлам из здания выносят, в общем по всем правилам фортификации укрепления возводят. Долговцы не долго думая, выставили ультиматум и потребовали освободить «помещение». Разумеется матерщиной и угрозами дело не закончилось. Как говорят ветераны первыми пальбу открыли именно бойцы «Долга». Своим отказом Коты, видите ли ущемили их самолюбие. Пролилась первая кровь. Кого-то отправили к праотцам, кого-то покалечили. Ну а дальше уже побоище остановить было невозможно.

Фреза отошёл от ворот и, сделав паузу, задумчиво потеребил подбородок.

- Дня три убивали друг друга долговцы и Коты. Треск выстрелов и канонаду от взрывов слышно было километров за десять вокруг. А потом наступила тишина. Разом всё стихло, как отрезало. Через денёк среди вольных бродяг нашлись смельчаки, которые пробрались к заводу. Поболтались вокруг, в бинокли поглядели. То ли суеверный страх обуял, то ли уже трупы начали разлагаться, но дальше ворот разведчики соваться не стали. Когда вернулись в лагерь, рассказали, что в течении дня звали на разные лады живых, однако никто не откликнулся из чего они сделали неутешительный вывод, что в промзоне одни жмуры. После этого и появился Мёртвый угол. Кто-то ляпнул — остальные подхватили.

- А причём тут табу? - поинтересовался Макс.

- Из-за мародёров. Они быстро просекли, что здесь можно неплохо поживиться, вот и потянулись сюда как падальщики на мертвечину. Не остановила даже вонища. Вскоре появились у барыг вещички принадлежавшие долговцам и Котам. Да только быстро пошла дурная слава про эти вещички: будто бы те кто покупал их вскорости умирали жуткой смертью. Насколько правда не знаю, но люди просто так трепаться не станут. Наверное были какие-то прецеденты. Потом пришла ещё одна неприятная для падальщиков новость: мёртвыми нашли пятерых мародёров орудовавших на заводе. Лежали рядком, без видимых повреждений. От чего погибли толком не установили. Вскоре погибли ещё четверо, потом ещё с определёнными промежутками человек десять. Сам понимаешь после, таких событий желание потрошить рюкзаки жмуриков быстро пропало. Мародёры ходить сюда перестали. А сталкеры и Бродяги решили запереть ворота и не при каких условиях ко второму корпусу завода не ходить. Отсюда и табу, которое на моей памяти никто не нарушал. Соблюдать его помогла и Зона. Примерно через год после достопамятных событий с бойней,