откровенной брезгливостью. Странно, что уравновешенный Серый тоже бросился защищать её честь».

Вскоре мысли эти уступили место сонному бреду. А на следующий день Федич начал задумываться о том, что Кумико – очень даже ничего.

***

– Что… Что это было… Что… – бормотал Леонид в полубреду.

Его положили на пол, и Айджан склонилась над ним, успокаивая:

– Ничего, ничего… Просто куклы… Манекены…

Саня сидел рядом на корточках, укладывая аптечку в рюкзак. Пахло какими-то лекарствами, спиртом.

– Ну как? – тихо спросила Ханни, склонившись к уху последнего из уцелевших наёмников.

– Кажется, сердечный приступ… Вколол ему миорелаксант. Посмотрим… Сразу на ноги не встанет, но…

Ханни едва ли не вслух чертыхнулась и отошла. Первый побрёл за ней, чувствуя, что так надо. Они забились в какой-то аппендикс между дверями лифта и лестницей, ведущей вниз. На площадке, пусть это и было не самым выгодным тактическим положением, остановился отряд. Выбирать не приходилось. Они сволокли Леонида сюда, на другой этаж, но вот дальше нужно было сделать привал и дать ему отлежаться.

Фид и Рейко на свой страх и риск копались в панельке лифта, которую аккуратно помог сковырнуть им со стены Джон. Если хакеры и не доберутся до системы управления подъёмником, то хотя бы заблокируют двери, чтобы из-за них не дождаться новых неприятных гостей.

Фёдор взял винтовку и принялся бродить взад-вперёд по коридору, не отходя далеко от группы, пытаясь её охранять. Минус третий этаж их ждал, разверзнув перед отрядом свои тёмные недра. И был по крайней мере ещё один, минус четвёртый этаж, мимо выхода на который пробирался Первый, корячась в мусорной шахте. И в худшем случае оставался подвал. Если им совсем не повезёт, и они ничего не найдут. А они ведь уже потеряли четверых из пяти наёмников. Да и один из «мирных» не держится на ногах.

– Бронебойные, мать их… – шёпотом ругнулась Ханни, почувствовав, что Первый стоит у неё за спиной.

– Ага… – буркнул он, не поднимая глаз.

– И какой антураж! – всё злилась она. – Зачем? Им бы такие поставить в коридоре, и всё!..

Кажется, позади до сих пор выли некро-сирены. Но и те уже затихали, выключаясь одна за другой. Тут Фид кашлянул в рацию:

– Командир… Ханни… Слушайте, я не гарантирую… Фигня какая-то. Лифт уже отключен. Не могу прорваться к его управляющей схеме. Простите…

– Ясно, – мрачно отозвалась Ханни. – Снимаемся через полчаса.

И на вопросительные взгляды Сани и Айджан она бросила:

– Если надо, соорудите носилки. Идём дальше. Оставлять его не с кем.

Но Леонид вскоре воспрянул духом. Сидел теперь, привалившись к стене и пытаясь потирать сквозь кевлар левый бок.

– Я… в порядке… – пропыхтел он, тяжело ловя воздух ртом. – Ещё… чуть-чуть посижу… и…

Ханни глянула на него сквозь линзы шлема, натянуто улыбнувшись. Потом повернулась к Первому и тихонько шепнула, даже не переключив рацию на закрытый канал:

– А ты как?

– Да норм. Это не…

– Не он?

– Думаю, нет. Это просто… шутка здешней системы защиты. Злая шутка. Если бы он и был здесь на самом деле, то… Нет, понимаешь… Его голос такой… настоящий. Не могу объяснить…

– Ладно, – шепнула Ханни. – Верю, конечно. Но ты ведь повёлся, как все… Даже хуже. Я ведь чуть… не оставила тебя там. Прости…

– Да ничего… Спасибо.

– И тебе.

***

Через полчаса группа поднялась и отправилась вперёд по коридору. Шли они очень медленно. Леониду не понадобились носилки, но его всё же крепко поддерживала под руку Айджан. А другой рукой она сжимала винтовку, свисавшую с плеча на ремне. Группу вёл за собой Первый. Ханни шла следом за ним. Саня с Фёдором замыкали процессию. Фид и Рейко пока оставались в положении охраняемых «ВИПов» – так и не прикасались к своим пистолетам в кобуре у бедра, полностью сосредоточившись на составляемых картах и датчиках.

А коридор всё менялся. По его бокам появилось множество ответвлений. Открытые двери чернели неизвестностью, а иногда светились зеленоватым заревом, добавляя обстановке накала и усложняя выбор, куда группе идти. Но главный коридор всё равно оставался легко узнаваем. Он привычно, подозрительно просто увлекал группу вдаль по спирали, не оставляя сомнений, что они на верном пути. Иногда Рейко тихонько шептала в рацию: «Левее – слабый сигнал сети…» или «За правым поворотом – тепловое излучение».

Тогда Ханни сжимала поднятую руку в кулак или голосом давала команду группе замереть. Первый с Саней осторожно осматривали боковые проёмы, прежде чем позволить кому-либо пройти мимо них. Но пока они не обнаружили там ничего особенного, кроме очередного машинного зала. И совершенно неясно, какую конкретно функцию выполняли все эти механизмы: какие-то железные будки, кожухи отдельно стоящих турбин, даже некие развалюхи вроде старых гидравлических прессов. Всё это было покрыто слоем пыли и пятнами соли, исключая мысль, например, о работающей трансформаторной станции.

Группа перебегала цепочкой от проёма к проёму. Только ради Леонида Айджан приходилось замедлять шаг. Саня и Первый прикрывали их на линии огня. Но всё пока обходилось, и отряд упорно продвигался вглубь Объекта. Возможно, к очередной точке связи, как подсказывали приборы Рейко. А вскоре они наконец увидели нечто необычное. Очередную трафаретную надпись на стене возле открытого портала.

Отряд остановился. Спецы задрали головы, изучая надпись. А вот Первый и Саня на неё не смотрели, удерживая на прицеле проходы справа и слева. Голос подала Айджан:

– Я не специалист… Но вроде здесь английские буквы…

– Латиница, – мягко поправил её Фёдор. – И, кажется, я догадываюсь, что́ написано.

Он выжидающе глянул на лингвиста, как будто сомневаясь, что тот ещё может думать и говорить. Но лингвист, хоть и выглядел смуро, тут же впился в надпись въедливым взглядом, гневно щурясь и потирая виски.

– Чушь… какая-то… – пробормотал он сквозь одышку. – У этой… фразы… есть чёткий перевод. Но в этом нет никакого смысла! Я думал… здесь такого не должно быть…

– Да колись уже! – брякнула Ханни. – Что там?

– «Festina lente», – тихо выговорил он. – «Поспешай не торопясь». Латынь.

Все молчали. Только Ханни фыркнула «Бред!» в своей обычной манере, добавив затем почти шёпотом: «Мы и так уже никуда не спешим…»

– Может, это… ну… некое назидание сотрудникам? – сказал Фид. – За дверями здесь машины, аппараты… Если тут проводились исследования… Начальство могло проявить этакую креативность. Мотивировать персонал по-своему. Чтобы делали не больше, а лучше…

Ханни глянула на него так, словно видела перед собой не айтишника, а какое-то говорящее насекомое.

– Ага, – мрачно буркнула она. – Вполне… Ладно. Группа, вперёд!

Дальше им то и дело стали попадаться надписи, намалёванные синим и чёрным по грубо вырезанному