Мирные спецы окончательно проснулись, мучаясь головной болью (особенно тяжело приходилось Леониду). Все стали собираться, готовясь продолжить свой путь вглубь Объекта. Было полчетвёртого утра, и Ханни, всё же сумевшая поспать хотя бы пару часов, с сочувствием глянула на Рейко:

– Вы как?

– Да ладно… – устало улыбнулась та. – Думаю, ещё будет привал…

И Фид согласно кивнул. То же самое – Фёдор с Джоном.

– Быстрее начнём, быстрее закончим, – резюмировала Ханни. – Рейко… Вы сможете найти эту рубку, когда мы окажемся на других этажах?

– Да. Мы сделал радиомаяк. Если его никто не отключит, он будет подавать сигнал. И мы строим карту…

– Окей, – согласилась Ханни. – Чёрт… Была бы у нас абордажная кошка…

На самом деле штурмовой трос у них имелся, и даже не один. Тяжёлые катушки системы автоматического подъёма с механизмом магнитных креплений висели на поясах у Сани, Вика и Буки, а также лежали в рюкзаках, снятых с тел Палыча и Дана. Но Ханни отмела эту мысль: сразу спуститься в шахту, по которой выбирался к ним Первый. Дело в том, что спускаться пришлось бы цепочкой по одному. Сначала наёмники, потом мирные спецы и командир. А в конце наверху неизбежно останется кто-то один. Пускай хоть ненадолго. Пускай псы не нападут, и он благополучно присоединится к остальным. Но всё равно риск был слишком велик, а они уже потеряли двоих.

К тому же у них больше не было гарпунного троса. Он сгорел вместе с другой снарягой в БТРе. А как тогда выбираться обратно? Оставить катушку с верёвкой наверху? И верить, что местные системы защиты не способны на анализ ситуации? Ведь трос – отличный намёк, где группу теперь искать. И наверное, вокруг полно скрытых камер. Незваных гостей найдут, как бы они ни прятались.

В любом случае Ханни чувствовала, что спускаться надо не в шахту, а идти по спиральному коридору. Не лезть разом в самое пекло – на нижние этажи «завода». Может быть, злополучное «ядро» находится вовсе не там? Согласно рассказу Первого в самом низу расположен просто мусоросборник. Так что группе придётся обследовать ещё два с половиной этажа.

В общем, решили так. Не спускаться в шахту. Не брести из самых глубин Объекта обратно наверх, попутно снимая всё на видео и отмечая на карте, а осторожно пробираться вниз по коридорам, не особо надеясь на то, что с ними вновь выйдет на связь таинственный «дружественный голос». Если группа благополучно достигнет минус третьего этажа, то потом они по сигналу маяка и по картам опять найдут шахту и радиорубку. Тогда двое-трое из группы (те, что не слишком измотаны) поднимутся в экзоскелетах по тоннелю – так же, как это сделал Первый. Там они закрепят подъёмник (если придётся, будут просто держать его) и вытянут наверх остальных. Дальше они двинутся к выходу с Объекта тем же путём, что пришли сюда, и отправятся на встречу с Хитрым, располагая уже внушительным объёмом информации и видеоматериала.

Кстати, что касается экзоскелетов, кудесники-инженеры смогли подключиться к местной электросети, спаяв переходники к загадочным местным разъёмам. Им удалось зарядить и сменные аккумуляторы, и умные шлемы, и напрямую костюмы Ханни, Первого, Буки с Виком и Сани.

Так что группа неплохо подготовилась к предстоящему пути. Вот только оставлял желать лучшего её боезапас. Да и пайки отнюдь не радовали изобилием. Но каждый в группе надеялся, что их путешествие выйдет покороче трёхдневного. Сейчас они быстренько пробегут ещё два этажа и вернутся наверх по шахте. Возможно, им немножко поможет и «голос» Первого. А внизу не окажется никакого ядра. Завод будет просто заводом. Геологической разработкой… Исследовательским институтом, черпающим электроэнергию из обычных генераторов – может быть, бензиновых, газовых… Или даже использующих энергию подземных рек…

Словом, побродят они по коридорам, пофотографируют всё и вернутся, собрав Хитрому столько инфы, сколько уж там получится. Всё-таки они забрались уже дальше, чем кто-либо до них. И с «электропсами» они научились бороться… Жаль вот только, магнетронную пушку нельзя взять с собой: это просто перестроенный радиопередатчик, то есть стационарная часть рубки. Но верилось, что им впереди ещё встретится что-то такое. Хитрый ведь говорил о нескольких точках, пропускающих радиосигнал. Значит, группа вскоре наткнётся на очередную рубку. Надо просто идти вперёд, и всё будет хорошо. И осталось-то всего ничего. Ведь они прошли уже добрую половину пути.

***

Федич со своим отрядом торчал в зале вторые сутки. Кумико под его наблюдением безрезультатно толкнулась в систему. Странно. Никакого «грома с небес» не последовало, и члены группы безмолвно, при помощи одних лишь взглядов сошлись на мнении, что Нир слышит их, но не может видеть. Конечно, это был поспешный вывод, и Федич отметил про себя, что не сто́ит исключать другие варианты. Но тогда они были как-то странно расслаблены, хоть старались вести себя сдержанно. Не хотелось им и разговаривать в присутствии незримого Нира, так что каждый из них молча делал что-то своё.

Федич с Серым в очередной раз перебирали свой арсенал (чистили винтовки, пистолеты, перекладывали гранаты в подсумках). Мико на портативном компьютере вносила уточнения в составленные карты (правда, этот портативный компьютер был таким громоздким чемоданом, что таскать его приходилось Бугаю). Пробовала Мико и подключиться к радиосети. Но без толку. Сигнала не было. Их рация не могла пробиться сквозь весь этот металл.

Бугай тоже занимался оружием, и время убивать у него получалось гораздо лучше, чем у остальных. Он один только простенький пистолет мог перебирать часами. Закончив, опять разбирал его и повторял всё снова. Движения его были размеренными, неспешными, и, кажется, даже на губах играла лёгкая улыбка. А ещё он мог просто сидеть и подолгу смотреть в одну точку. И неясно было, то ли в его голове и правда царит полный вакуум, то ли он притворяется, и в ней бегут бесконечно сложные мысли.

И всё-таки постоянно молчать тоже не получалось. Члены команды изредка перебрасывались фразами в стиле: «Как там у нас с пайками?», «Да есть ещё на пару раз…» Или: «Дай-ка мне аэрозольную смазку!», «Да пожалуйста…», «Благодарю!». А однажды Умник попробовал затеять с Серым игру в шахматы по памяти. Но у Серого для этого явно не хватало ни «оперативки»[40], ни вообще желания играть.

Когда, судя по часам, настала ночь, они легли, оставив Бугая дозорным. Затем того сменит Серый. А Федич всё ждал, когда Умник начнёт излагать заумные планы. Или, может, на капитана уже что-то незаметно накатило, и он постепенно начал