– Какая связь? – тут же не выдержала я.

Фобас вздохнул, видимо понимая, что без вопросов с моей стороны просто не обойдется.

– То, что ты усиливаешь его магию. Он именно потому в самом начале и решил заключить с тобой сделку. Хотел посмотреть, что из этого выйдет.

– Ничего хорошего, – фыркнула я, откидываясь на спинку скамьи и складывая руки на груди.

– Не скажи, рыженькая, не скажи…

Я поджала губы, стараясь больше не поддаваться на провокации любопытства.

– Видишь ли, – начал через мгновение Фобас, – я солгал тебе, когда сказал, что сын короля, в честь которого был устроен бал, никогда не появлялся после отречения при дворе. Появлялся. Ему приходилось. Но не по своей воле. Мало кто знает, но первой супругой нашего правителя была ведьма. Самая обычная, в меру сильная, в меру вредная ведьма. Именно потому о ней и не принято говорить. Любил ее король до ужаса, оберегал, не позволял никому и догадаться о ее тайне. У них родился сын. Назвали они его…

– Бастиан, – ахнула я и прижала ладонь ко рту.

– Да, рыженькая, Бастиан. Вижу, что часть этой истории тебе известна. Или догадалась?

– Дэрия так назвала его. Себастьян очень разозлился.

– Вот же гадина! – Фобас ударил кулаком по столику. – Я же просил ее не ворошить это прошлое!

Я втянула голову в плечи, понимая, что светлый не шутил, когда говорил о возможной ярости своего начальника и друга.

– Так вот, – он сглотнул, беря себя в руки. – До определенного момента никто не знал, что мать Себастьяна ведьма. До тех пор, пока она не связалась с демоном. Попыталась усилить себя таким образом и… не выдержала. Погибла.

Подавить вздох удивления оказалось сложнее, чем я могла подумать. Перед внутренним взором всплыло рассерженное лицо ловчего. Тогда в пещерах, пока мы шли к гарпиям, он обещал убить меня собственными руками, если я свяжусь с демоном. И теперь я понимала причину этой злости.

Себастьян знал, что такое потерять близкого человека из-за вмешательства этих созданий тьмы.

– Король не выдержал утраты, сильно заболел. А Себастьян отрекся от имени и ушел искать себя настоящего. Чтобы ты понимала, рыженькая, все это время мать обучала его магии. Себастьян родился ведьмаком. Тем самым, коих осталось очень и очень мало.

В этот раз я ахнула громко и отчетливо. С каждым словом Фобаса все больше вещей становилось на свои места. Теперь было понятно, почему артефакт в Лефорде признал его ведьмой. Да потому что у Себастьяна есть внутренний резерв!

Он дожил до такого возраста, не выдал себя и не исчерпал. Это поистине необычно.

– Дослушай, – попросил Фобас, собрался с мыслями и продолжил: – Да, Себастьян был ведьмаком. Говоря «был», я имею в виду, что он таковым больше не является. Поняв, кем была его мать и что сделала, Себас отрекся от всего и откопал где-то знания, с помощью которых смог запечатать свой внутренний резерв навсегда. Он есть, но пользоваться этими силами ловчий не может. А потом Себас отправился в одну из лучших академий, где получил достойное образование мага. Научился использовать внешнюю магию. Это первый случай из известных мне, когда человеку удалось нечто подобное.

– А потом он пошел в ловчие, чтобы не допустить больше связи ведьм с демонами, – продолжила я за Фобаса, понимая, к чему тот клонит.

– Да, рыженькая, все так и было. Себастьян достиг высот в этом деле и занял свой пост в двадцать четыре года. Он стал самым молодым главой Ордена ловчих за всю историю. Его отец к тому времени повторно женился, получил наследника и вновь потерял жену. На этот раз при родах.

– Это все очень невероятно, необычно и местами грустно, – аккуратно подбирая слова, произнесла я. – Но… Зачем ты мне это рассказываешь?

– Чтобы ты поняла его, – развел руками ловчий. – Сам он вряд ли бы смог рассказать тебе свою историю. Но теперь… Теперь ты должна понять, почему он так поступал. И насколько ему тяжело найти подход к одной юркой рыжей лисичке. Ты ведь, если загнать в угол, и укусить можешь. Уверен, он понятия не имеет, как понравиться тебе. Хотя… Он ведь уже понравился, да?

Я отвела взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Фобас, казалось, видел меня и всю сложившуюся ситуацию насквозь.

– А с Дэрией я поговорю, – пообещал ловчий. – Она преступает все границы. Подумай обо всем, что я тебе рассказал, рыженькая, и пойми его.

Поджав губы, я искала слова, чтобы ответить на это, но попросту не успела.

Купол беззвучия разорвался. Разлетелся мириадами сияющих осколков. Атмосфера вмиг стала тяжелой и какой-то вязкой.

– Как интересно, – протянул появившийся у входа в беседку мужчина.

Я повернулась и встретилась взглядом с янтарными холодными глазами. Не такими, какими они были на балконе королевского дворца. И не такими, как на ежегодном шабаше.

Сейчас Себастьян, который появился тут непонятно как, смотрел на меня холодно и свысока.

– Вижу, что ты сделала свой выбор.

– Себас! – Фобас встал со скамейки, шагнул к другу.

Но тот взмахнул рукой, останавливая светлого:

– Не надо. Прошу прощения, что помешал. Уже ухожу.

– Себастьян! – это уже я встала, совершенно не зная, что сказать дальше. Понимая, как ситуация выглядит со стороны.

– Какая же ты ведьма, – скривившись, бросил он, за секунду открыл портал и скрылся в нем.

Я, застонав, опустилась обратно, провела руками по лицу и нервно хохотнула:

– Какая ведьма? Неправильная. Гоблин тебя дери!

Фобас ударил по многострадальному столу и грязно выругался. Потом тяжело вздохнул.

– Прости, рыженькая, это моя ошибка. Я ее исправлю. Доберешься до дома сама? – и, не дожидаясь ответа, открыл еще один портал и ушел.

Но полной дрянью я себя почувствовала только вечером. Когда все же открыла письмо без подписи. И нашла там несколько сухих предложений, написанных ровным аккуратным почерком.

Себастьян предлагал встретиться в городском парке и о чем-то поговорить. Время и день совпали с теми, что назначил светлый ловчий.

Выругавшись, я рухнула на кровать. Что делать дальше, не имела ни малейшего понятия.

За эти дни я честно пыталась выйти на контакт с главой Ордена ловчих. Магия, как же я скатилась! Еще за охотником на ведьм бегать не хватало!

Но ни на письма, подброшенные ему под дверь Руной, ни на магические вестники он не отвечал. Я все же боялась напрямую ему о чем-то сообщать, потому хотела назначить встречу. Да только он был либо слишком гордым, либо слишком уверенным в своей правоте… Тут можно еще сказать «глупым», но у меня почему-то язык не поворачивался.

Верховная уехала на какое-то важное собрание. Выдала мне длиннющий список того, что нужно сделать к ее возвращению, и оставила Руну за главную. Я же, в свою очередь, время от времени бросала обреченные взгляды на скрученный свиток и продолжала изучать ту самую спонтанную магию.