Она наконец опустилась в кресло и подняла на меня напуганный взгляд:

– Прости, Ивилай, я сглупила. Впервые так сильно сглупила. Надо было поставить защиту, я и представить не могла, что ты привлечешь своей силой демонов.

– Орилия, прошу, по порядку, – прошептала я. Голова просто раскалывалась.

– Да. Конечно. – Она помолчала, словно пытаясь взять себя в руки, а потом выдохнула и заговорила. – Ведьмы с пятой ступени и ниже просто пьют зелье, просто слышат голос или видят суть магии, который сообщает им их уровень. Без фамильяров, дополнительных ритуалов или рожденных дочерей выше пятой ступени шагнуть очень и очень сложно. У меня три рожденные ведьмы, я привязывала им фамильяров, чтобы повысить свой уровень. Выбирала мощных созданий, чтобы и у них не сильно воровать магию.

Она зачем-то оправдывалась, но я прекрасно понимала, что так делают все. Это норма для ведьм. Одно из правил, которые они так чтят.

– Никогда прежде я не встречала ведьмы с таким уровнем без стимуляторов. Потому и подумать не могла о защите. Когда ты вышла в сферу, помимо сущности самой магии призвала еще и демонов. Могла погибнуть или стать одержимой. Призвать демона в наш мир… Я даже не знаю, что хуже.

Верховную трясло, она не лгала и сильно испугалась.

– Это ведь первый случай, – постаралась я ее успокоить. – Никто и предвидеть не мог.

– А я должна была! – грохнув кулаком по столу, произнесла наставница. – Ты ведь первая, кто отказался от фамильяра, навязанного при рождении. Я должна была узнать уровень силы твоей матери. Должна была узнать, сколько она потеряла! Высчитать и не позволить случиться тому, что произошло! Должна была!

– Орилия. – Я отставила стакан. – Второй уровень. Магия сказала, что у меня второй уровень.

– Я знаю, – она кивнула. – Я слышала. Думаю, что не только я. Большинство ведьм в округе должны были ощутить опасность. Только что ты буквально родилась для всех нас еще раз. Сильной ведьмой и опасным противником. Думаю, что не за горами твой первый вызов на дуэль ведьм.

* * *

День, назначенный Фобасом для встречи, наступил слишком быстро и даже неожиданно.

Я еще не свыклась с мыслью о том, какой, оказывается, силой обладаю. Время от времени ловила на себе заинтересованные взгляды Верховной, будто бы та ждала, что я сейчас щелкну пальцами и разворочу ее особняк. А я продолжала обучаться знаниям, которые ведьмы передавали из поколения в поколение. Ночами же изучала ту самую магию, которая интуитивная. В некотором смысле «без правил». Построенную только на желаниях и порывах.

Светлый ловчий назначил мне встречу после обеда. С Орилией пришлось долго спорить, а потом клятвенно обещать, что весь нужный материал я вызубрю к завтрашнему утру.

Потом, понимая, что уже опаздываю, выскочила из особняка и, проигнорировав извозчика, буквально побежала в сторону городского парка. К счастью, особняк леди Тхинар находился не так далеко от пруда и искусственно созданного островка зелени. Потому я даже не сильно запыхалась. А на подходе успела поправить волосы и замедлила шаг.

Фобас встречал меня у главного входа, украшенного статуями двух женщин. Одна держала в руках корзину с фруктами, а другая кувшин с водой.

– Рыженькая, рад, что ты пришла, – совершенно не заботясь о правилах приличия, принятых в этом обществе, искренне сказал ловчий и крепко меня обнял. – Предлагаю присесть где-нибудь. Как ты смотришь на одну из тех беседок?

– Отлично смотрю. – Я приняла его локоть и посмотрела в сторону ажурных белых строений, увитых плющом. – Ты обещал интересную историю.

– О-о-о, это обязательно! – Фобас улыбнулся, полностью располагая к себе.

Свободную беседку мы нашли не сразу. Большинство было занято парочками или целыми компаниями отдыхающих людей.

Да, все же в столице, как мне показалось, бездельников намного больше. В Лефорде у каждого было занятие и работа, редко кого можно встретить просто слоняющимся по улице. Тут же такое – привычное дело.

– Ну что, рыженькая, как тебе столица? – словно прочитав мои мысли, поинтересовался ловчий. – Нравится или Лефорд был лучше?

– Сложно сравнивать. Все же размеры, расположение и люди… Все это очень отличается.

– Можно считать, что ты еще не определилась? – рассмеялся он, а потом замялся, словно не зная, с чего начать разговор. Потом вздохнул, перекинул волосы на одну сторону, открывая выбритый висок. – Для начала я бы хотел задать тебе не очень тактичный вопрос и надеяться, что ты ответишь мне на него предельно честно. Тогда я смогу рассказать тебе все, что считаю нужным. Хотя вполне могу из-за этого конкретно так получить по голове…

– Спрашивай. – Я напряглась, уже догадываясь, о ком пойдет речь. Но все же я пришла, а значит, следует быть предельно откровенной.

– Рыженькая, скажи, что происходит между тобой и Себасом. После того шаб… праздника, – исправился Фобас, – он словно сам не свой. Да и ты стала больше шарахаться. Стоит ли мне думать, что между вами там что-то произошло?

Я вздохнула и кивнула.

– Ага, – чему-то обрадовался ловчий, – уже хорошо. А что потом? Ну, то есть я не вижу никаких изменений. Обычно, – он пожевал губы, – отношения развиваются если не стремительно, то хотя бы заметно. Что не так между вами?

Хохотнув, я расправила платье на коленях.

– Он ловчий, а я… И у него есть невеста. О каких отношениях может идти речь? Мало ли что там могло произойти. Фобас, если это все, о чем ты хотел со мной поговорить, то я немного разочарована…

– Стоп-стоп-стоп! – взмахнул руками светлый. – Ты мне еще на балу об этом сказала. Но я так и не понял. Какая, к гоблинам, невеста?

– Как какая? – удивилась я. – Сестра твоя же. Дэрия.

Фобас с секунду смотрел на меня удивленным взглядом, а потом хлопнул ладонью по столику и расхохотался.

– А что это тебя так развеселило? – недовольство просочилось в голос помимо воли.

– Да какая она ему невеста, – утирая кулаком выступившие слезы, просипел он. – Вешается моя сестра на Себаса, это правда. Но не невеста она ему.

– Когда Дэрия это заявила во всеуслышание, глава Ордена не сильно-то и противился.

– Рыженькая, – Фобас широко улыбнулся, – ты мне веришь? Так вот, никакая она ему не невеста. Об этом можешь вообще не переживать. Но раз мы уже подошли к столь интересной теме, то на балу я тебе солгал.

Пресекая мой вопрос, ловчий взмахнул рукой, повесил вокруг нас глушащий купол и, поджав губы, попросил:

– Только не перебивай меня и ничего пока не спрашивай, хорошо? Это та информация, за которую Себастьян меня спокойно по стенке размазать может. Но тебе я хочу ее рассказать потому… Потому что я вижу, ты ему не безразлична. А еще эта связь, которая между вами возникла, меня одновременно и пугает, и радует.