На третий день после встречи с ловчими в парке я устала находиться в неведении и делать какие-то странные телодвижения. Если Себастьян не хочет идти на контакт со мной, то я сделаю этот шаг первая.

Недолго церемонясь, привела себя в порядок и направилась на выход из особняка. Руна увязалась следом, словно чувствуя, что я опять ввязываюсь во что-то странное.

– Оставайся тут, – попросила я, останавливаясь на пороге. – Орилии нет. Так что ты просто обязана присмотреть за слугами и, в случае чего, защитить их.

Мой голос вряд ли звучал убедительно. Рысь это тоже почувствовала и очень уж недовольно заурчала.

– Рун, я скоро вернусь, – пообещала я и выскользнула за дверь.

Выскользнуть-то выскользнула, а вот найти в себе силы шагнуть дальше оказалось сложнее. Я стояла на светлых ступеньках и смотрела туда, где через небольшую дорогу темнело высокое, словно небольшой замок, здание.

До дома Себастьяна было рукой подать, но я все никак не могла заставить себя дойти.

Что я ему скажу? Для чего пришла? О чем вообще можно говорить с ловчим?

Так, стоп! Ведьма я или куда? Если не захочет слушать, то просто пошлю его подальше. Как будто за этим явилась! Да! Идеально!

Набрав воздуха в грудь и чеканя шаг, я прошла половину пути. Потом еще чуть-чуть. И еще. Очнулась, только когда стучала дверным молоточком, вытесанным в форме огромного кинжала.

– Прочь сомнения, – прошипела я себе под нос, прислушиваясь к шагам с той стороны. – Сбежать всегда можно.

Дверь открылась слишком резко. Я уже собиралась мило улыбаться дворецкому, плести какую-то чушь, чтобы меня впустили внутрь. Но слова стали комом в горле. Дверь открыл сам хозяин дома.

– Ты? – не очень-то и дружелюбно протянул Себастьян. – Что нужно?

– И вам здрасте. – Я отступила на шаг совершенно инстинктивно. – Поговорить хотела. А то тогда не получилось. А потом вы решили не отвечать на мои сообщения.

– Почты слишком много, – сложив руки на груди, проговорил ловчий. – Ну раз пришла, то говори, что надо.

Я сжала кулаки и процедила:

– Изначально хотела поговорить не я.

– Ты прекрасно упустила эту возможность. Надеюсь, что с Фобасом тебе поговорить удалось.

– О-о-о, еще как удалось! А если бы вы не встряли…

– Да, я в курсе, как он на тебя действует, – фыркнул этот… этот… агхр!

– Знаете что? – прошипела я, переставая себя сдерживать. – А я вам очень желаю посмотреть на себя со стороны! Это очень помогает трезво оценить ситуацию!

– Кто бы мне о трезвости говорил, – спокойно, но с каким-то странным рыком в голосе отозвался ловчий.

Вздернув подбородок, я щелкнула пальцами и молнией слетела вниз по ступеням.

Долбаный ловчий! Со своим долбаным гоблинским характером! Да я еще посмотрю, как ты запоешь! Ты еще на коленях приползешь, чтобы умолять меня снять это проклятие!

Я не слышала, как захлопнулась за спиной дверь. Понятия не имела, говорил ли он мне что вслед. Кровь стучала барабанами в ушах, меня трясло от злости и той ситуации, в которой оказалась.

Наверное, потому я не сразу заметила возникший перед носом конверт. Влетела в него лицом и только потом поймала руками.

Покрутила, разорвала. На ладонь вместе с листом упала большая зеленая монетка. С одной стороны красовалась метла на фоне полумесяца, на другой – котел. А на бумаге размашистым почерком значилось:

«Ивилай Фран вызывается на ведьмовскую дуэль Линарой Дорин. Для согласия капните кровью на жетон».

Я добрела до собственных покоев, еще несколько раз перечитала письмо. А потом усмехнулась и проколола палец иглой.

К демонам, гоблинам и драконам этого ловчего! Пусть живет как знает. А я… Я попробую свои силы там, где меня еще не было.

Стоило отложить жетон на тумбу, как он засветился пронзительным зеленым светом. А прямо в воздухе над ним появились цифры. Мгновение – и они начали меняться. Уменьшаться.

– Через три часа, – хмыкнула я, глядя на убегающие секунды. – Отлично.

За отведенное время я успела принять ванну и переодеться в приталенный брючный костюм – единственная удобная вещь из моего нового гардероба. Пролистнула несколько гримуаров, поговорила с недовольно рычащей Руной и вернулась гипнотизировать цифры.

Меня все еще колотило от злости, но я старалась перенаправить эти эмоции в другое русло. Все же магия ведьм заключается не только во внутреннем резерве. Силу можно черпать из чувств. Чем сильнее они, тем разрушительнее и мощнее может стать заклинание.

Именно потому Себастьяну не снять насланное на него проклятие без моей помощи. Пусть помучается, а потом… Не знаю, говорить с ним уже никакого желания нет! Пока что…

Уф, кажется, я влипла.

Цифры сменились на нули, комнату залило зеленым светом, меня ослепило. А в следующее мгновение и оглушило.

Кричали, казалось, отовсюду. Шумели, улюлюкали, визжали.

Зрение вернулось через мгновение. Я обнаружила себя на небольшой поляне. Вокруг простирался лес, а впереди творилось что-то нереальное.

– Ивилай Фран?! – рядом появилась невысокая девушка с копной алых волос. Она откашлялась и закричала еще громче, стараясь перебить толпу: – Пойдемте за мной! Ваша соперница уже на арене. Это ваша первая дуэль?

– Да, – отозвалась я, а потом еще и кивнула, не уверенная в том, что меня вообще услышали.

– Хорошо. Тогда быстрый экскурс в правила. Запрещенные заклинания недопустимы, перечень можно найти на той доске. Демоны, фамильяры и материальные усилители остаются вне арены. Если берете что-то с собой, оно переносится за границу и будет ждать вас на выходе. Если судьи определят, что вы находитесь под какими-то зельями, то дисквалифицируетесь. Убивать противника нельзя. Победительницей оказывается та ведьма, которая первая положит вторую на лопатки. Буквально. В награду у нас сегодня… – Она откуда-то вытащила свиток, развернула. – Часть золота от ставок зрителей и любое золотое украшение с проигравшего. Хм, как-то они сегодня бедно.

– А как часто такие дуэли проводятся? – перекрикивая шум, уточнила я.

– Время осталось в реальном мире, – улыбнулась проводница. – Мы сейчас вне времени, так что можно сказать – постоянно. А вообще, до ежегодного турнира еще целый месяц. Тут мы все собрались сейчас только ради одной дуэли. Вашей. Все хотят посмотреть на вас. Слухи о привороженном главе Ордена уже расползлись по всему ведьмовскому сообществу. А на днях еще прошел слушок, что столичные ведьмы почувствовали всплеск силы. Измерение уровня, я так понимаю?

Кивнула, не видя смысла скрывать.

– Ну, раз почувствовали в округе, то явно выше пятого. Тогда я даже рада, что вы приняли вызов.