– О! Я буду то же самое, только без последнего: боюсь, такое разнообразие в продуктах удивит мой желудок…

Как по мановению волшебной палочки, появился официант, весь в белоснежном. Мэрдон огласил ему заказ, и мужчина сразу испарился.

– Круто, – одобрила Арадия.

– Мы ведь в королевстве, – улыбнулся Мэрдон. – Какая же ты все-таки красивая! У тебя изысканный вкус! Моей матери ты бы понравилась…

– Спасибо. А твоя невеста ей нравится? – Арадия самодовольно улыбалась.

– Не смешно, – рассмеялся Мэрдон. – Но другого пути нет. Мне придется жениться…

– Почему придется?

– Ее отец спас моего отца от смерти, и мой отец в порыве щедрости сказал, что тот может просить все, чего пожелает, и тот пожелал, чтобы я женился на его дочери…

– А как Люцифер спас твоего отца? – удивилась Арадия.

Мэрдон недоуменно уставился на Арадию. А она не могла понять диапазона его чувств. В конце концов вампир пришел в себя.

– При чем тут Люцифер, он ведь не ее отец? – тихо сказал Мэрдон.

– А, точно… – Сердце у Арадии колотилось. Она делала вид, что не ломала голову над их отношениями почти каждый вечер, пытаясь понять, что он в ней нашел. И вот тайна наконец раскрыта.

– Это случилось давно. Моего отца хотели убить, а Гросстерин Мариус, отец Фори, каким-то немыслимым образом появился и перепугал убийц, правда, сам был тяжело ранен и вскоре умер.

– Интересно, кому понадобилось убивать твоего отца?

– Таких всегда было много, – спокойно ответил Мэрдон.

– Послушай, но ведь вампир может жениться только на вампирше? В ней, что же, течет вампирская кровь?

– Насколько знаю, ее бабуля связалась с вампиром, втайне родила… История эта почти забыта…

– А разве никак нельзя избежать обещанного слова?

– Думаю, если бы такая возможность была, отец давно бы уже что-нибудь предпринял…

– Ясно… – Арадия задумалась на мгновенье. – Постой! Но ведь жениться можно только после достижения двадцатого уровня, а девушка должна окончить Эфгриноудл или отслужить королевству достаточно долгое время!

– Ну да… – Мэрдон выглядел озадаченным.

– Так она же не поступила в Эфгриноудл! А если захочет поступить через полгода, мы что-нибудь придумаем, когда будем там. – Арадия улыбнулась. – Твой отец пообещал, что ты возьмешь Фори в жены. Так до этого надо дожить, он ведь не обещал, что ты будешь с ней до свадьбы, значит, пока ты свободный человек и можешь делать что хочешь!

– Да, улавливаю ход твоих мыслей! – Мэрдон ухмыльнулся. – Я думал об этом, и ты сейчас сеешь во мне это зерно…

Арадия положила руку на стол, и Мэрдон тут же взял ее в свою.

– Какая ты все-таки необыкновенная…

Голубой суп оказался не самым вкусным. Девушка оставила почти половину в тарелке, и пришлось заказать курицу со сливками; ее-то она прикончила не задумываясь. Коктейль же оказался дурманящим и ударил Арадии в голову.

– Ну все, теперь я думать не способна… – Арадия вздохнула, голова приятно кружилась. – Но для чего ты меня сюда все-таки пригласил? Неужели просто так?

– Нет, – двусмысленно улыбнулся Мэрдон. – Я соскучился и сильно хотел тебя увидеть…

– Веская причина приглашать меня в королевство, – рассмеялась Арадия. – А если честно?

– Честно…

– Ты знаешь, в Обычном Мире образ вампира действительно совсем не такой. Там считают, что вы, помимо того что боитесь солнечного света, не едите обычную еду, – усмехнулась Арадия, – а пьете только человеческую кровь, кусая людей в шею…

– Забавно, – рассмеялся Мэрдон. – Мы мало чем отличаемся от обычных людей, хотя кусать их нам запрещено законом. А кровь нужна нам лишь для того, чтобы обогащать нашу собственную кислородом, почему-то нам его не хватает. И усвоение происходит только так. Зато живем мы на порядок дольше и почти не болеем. И вообще, вампиры отличаются выносливостью, скоростью и знаниями.

– Получается, вы совсем не такие, как вас там описывают…

– В Обычном Мире очень мало правды, – покачал головой вампир.

В Приют Арадия вернулась аж в десять часов вечера, правда, попросила кучера высадить ее за пару сотен метров от дома. В лесу она заранее спрятала одежду, ведь если ее увидят в таком виде, то точно заподозрят неладное.

И все же сразу с порога девушка натолкнулась на Фори, сидевшую на диване с весьма недовольным видом.

– Ты где была? – спросила она. Арадия ничего не ответила. – Ты встречалась с Мэрдоном? – Девушка молча направилась в свою комнату. – Ответь! – Фори схватила ее за руку.

– Не твое дело, где я была и с кем встречалась. – Арадия выдернула руку.

– Нет, мое! Мэрдон – мой жених! У нас будет свадьба! – заявила Фори.

– Сначала получи уровень! – огрызнулась девушка.

– Ненавижу! – выругалась Фори на закрытую прямо перед ее носом дверь.

Арадия быстро уснула, но в полтретьего ночи проснулась. Замерзла. Пришлось разжечь печь. Через щель под дверью было просунуто письмо. Она медленно развернула конверт и достала лист с единственным предложением:

Ты не попадешь в Эфгриноудл!

– Еще как попаду, – ухмыльнулась девушка, твердо решив пойти утром с письмом к Люциферу.

* * *

– Люцифер! – стучалась в дверь Арадия, едва дотерпев до пяти утра.

– Арадия? – удивился тот. – Что случилось?

– Мне подбросили под дверь… – Арадия протянула ему конверт. Люцифер прочитал написанное и задумался.

– И ты думаешь, это Фори?

– Я уверена. Мы с ней поругались вечером из-за Мэрдона… Она считает, что я встречаюсь с ним, втемяшила себе в голову, что я хочу его увести…

– Но ведь это не так?

– Нет, я не собираюсь его уводить! Крамп симпатизирует мне намного больше…

– Крамп? – рассмеялся Люцифер.

– Не важно. Главное, чтобы Фори чего не учудила из-за своей ревности…

– Хорошо, Арадия, что предупредила, я с ней поговорю…

– Извини за беспокойство… – Девушка с облегчением выдохнула. – Я с полтретьего ждала, чтобы не будить тебя среди ночи.

– Не переживай, все будет хорошо…

Вернувшись в постель, она попыталась уснуть. Правда, это давалось с большим трудом. В голову ей то и дело лезли дурацкие мысли. То Фори с чулком на голове и с гномом в руках носилась за Арадией; гном размахивал маленькой лопаткой и выкрикивал ругательства. То Фори в обнимку с Мэрдоном стояла и смеялась над девушкой. То Фори носилась за ней и бросала в нее помидоры, злорадно смеясь. И каждый раз Арадия просыпалась в холодном поту.

Следующие пару дней девушка почти не выходила из комнаты, упаковывала вещи и читала. Да и встречаться с Фори ей не хотелось. «Неужели у этой заразы и вправду есть вампирские корни?» – негодовала Арадия.

Глава восьмая. Эфгриноудл

В этот день пропали Воли и Фиери.

– Они