карие глаза, на носу веснушки, одинаково поджатые губы. Одеты все трое соседей Арадии были с иголочки. Мимо их купе проходили другие ученики, и уже буквально через десять минут вся повозка была заполнена. К ним подсели двое парней лет двадцати и девушка, немного старше них. К удивлению Арадии, девица была одета не столь хорошо и выглядела даже диковато: длинные черные волосы спутаны, большие черные глаза бегают, красивый рот приоткрыт, обнажая белоснежные острые зубы. Девушка нервно теребила ажурный подол черного платья. Парни оказались куда приятнее, от одного даже пахло известным парфюмом. Арадия его сразу узнала: у ее брата Андрея был такой же… «Андрей!..» – вновь пролетел мимо девушки отголосок прошлой жизни, но она не успела его ухватить.

– «Армани»? – с чувством знатока спросила Арадия.

– Да. Разбираешься в парфюме Обычного Мира? – спросил парень.

– Не только в парфюме! – гордо ответила Арадия, но тут же замолкла. «Зачем я столько болтаю, ведь нельзя рассказывать! Все, Арадия, молчи!»

– Интересно! – восхитился парень. – Я Лоренс Вилс, мой отец – владелец торгового центра в королевстве. А кто ты?

– Я Арадия Нэшка из Приюта Люцифера, он простой торговец.

– М-м, – протянул Лоренс и замолчал.

– А ты живешь в королевстве? – спросила Арадия, будто не заметила разочарования собеседника.

– Конечно! – Теперь он говорил немного высокомерно. Хотя нет – не немного.

– Часто бываешь в «Королевстве кривых зеркал»?

– Ни разу не был, не доводилось дружить с вампирами, – пожал плечами Лоренс. – А ты, что же, была? – усмехнулся он.

– Один раз, на веранде, – сухо ответила Арадия, будто для нее это ничего не значило. – До сих пор вспоминаю ужасный голубой суп с устрицами…

– О как! – вновь оживился парень. – А в Обычном Мире ты часто бываешь?

– Ну, можно и так сказать… – Девушка мысленно ругала себя за свой язык без костей.

Как оказалось, Лоренс бывал в Обычном Мире раз в полгода, в перерыве между учебой, а учился он уже два года, на факультете межрасовых отношений: его отец мечтал, чтобы сын работал в королевстве на высокой должности. Хоть у них и были неплохие связи с эльфами, но учение – свет, а неучение – тьма, как говорил отец Лоренса.

Через пару часов всех разморило, и пассажиры уснули. Разбудила всех остановка и громкий голос:

– Выходим с вещами на проверку!

Ученики, все помятые, лениво вытаскивали чемоданы на улицу.

– Поживей! – торопил голос с улицы.

На улице, посреди большой поляны, проверяли списки учеников и содержимое чемоданов на наличие запрещенных предметов. У Арадии, к счастью, таких не оказалось, и ее с чемоданами пропустили к проверенным ученикам. Все сидели на чемоданах и зевали. В желудках неприятно урчало от голода, и девушка мечтала скорее попасть в эту школу, чтобы поесть и поспать. Должны же их покормить после столь долгой дороги. Тем более что Арадия не успела позавтракать.

Из-за ближайшего леса выехало несколько телег, они остановились возле учеников.

– Вещи – сюда! – прокричал кучер. И вновь образовалась давка с этими чемоданами.

Арадия кое-как закинула чемоданы на борт, не без помощи пятнадцатилетнего прыщавого мальчика.

– Спасибо, – с облегчением поблагодарила она и присоединилась к остальным.

Рядом с Арадией стояла девушка, выглядела она очень взрослой: две русые французские косы, голубые глаза, резкие черты лица, взгляд тяжелый.

– Не знаешь, долго еще добираться? – с нетерпением спросила у нее Арадия, и желудок повторил вопрос. – Есть уже охота…

– Не знаю, должны были уже приехать, – покачала головой девушка.

– Ясно… Надеюсь, нас хотя бы покормят, – вздохнула Арадия. – Меня, кстати, Арадия зовут.

– У-у, – промычала девушка без особого энтузиазма.

– А тебя? – Арадию начало пугать ее окружение: «С кем же я буду общаться?»

– Стент, – безучастно ответила девушка и скрестила руки на груди.

– Очень приятно, – пробормотала Арадия себе под нос, так как поняла, что девушка не горит желанием с ней общаться.

– Просим всех занять свои места! – Она не могла понять, откуда звучал этот голос.

И снова давка, всех проверяли по документам. Теперь в купе сидело всего четыре человека: близняшки, русый парень и Арадия. Но через пару минут к ним заглянул мужчина и радостно воскликнул:

– Сюда! Сюда!

Арадия узнала в его голосе того самого зазывалу.

По его команде в купе забежали два мальчика: один помладше, другой постарше. Повозки тронулись. Ехали они недолго – буквально через полчаса остановились, опять посреди поля. И снова всех попросили выйти из повозок. Оказавшись на улице, Арадия с удовольствием потянулась… и застыла с открытым ртом. Повозки стояли перед лесом, окаймляющим гору. На самой вершине находилась каменная крепость, точнее целый город из камня. Город был величествен. Рассматривая эту красоту, Арадия вспомнила Хогвартс и Гарри Поттера.

– Гарри Поттер! – воскликнула она, и толпа начала озираться. Кто-то рассмеялся. – Ой…

Воспоминание ушло так же быстро, как и пришло.

Все предгорье было усеяно деревьями до самой крепости, куда ученики попадали на фуникулерах. Первые, кто приехал, уже были на месте. Вновь приехавшие торопились занять очередь. Выглядывая в окно фуникулера, Арадия поражалась красоте здешних мест. Над лесами летали разные птицы, но из-за шума девушка не слышала их голосов. Фуникулер пролетел над крепостью и медленно заполз в одну из башен; ученики торопливо покинули кабинку, транспорт двинулся назад. Арадия осмотрелась. Это было вполне обычное для старой крепости помещение, пустое, с винтовой металлической лестницей, идущей и вверх, и вниз. Ученики торопливо спускались, девушка последовала за ними.

На стенах висели странные панно и тканевые полотна. У Арадии по коже пробежали мурашки от духа Средневековья. Но, как оказалось, в восторг это приводило лишь ее одну. Толпа спускалась все ниже и ниже, пока лестница не кончилась на одном из этажей. По широкому коридору двигались толпы учеников; оставалось только слиться с ними и идти туда же, куда и все. Кто-то здоровался, кто-то кого-то ждал, некоторые шли парами, некоторые – целыми компаниями. Арадия им немного завидовала. Она не привыкла к одиночеству, но именно такой себя сейчас и чувствовала.

Наконец все зашли в зал, который, к великой радости девушки, оказался огромной столовой, усеянной большими столами на двенадцать персон. Противоположная от входа стена была сплошь стеклянной; прямо перед ней ученики с подносами обступили огромный стол с угощениями. «Сытная площадь, – подумала Арадия и тут же нахмурилась: – Что еще за площадь?» Тем не менее, не теряя времени, она заняла очередь. Конечно, с голодухи девушка нахватала намного больше, чем могла бы съесть: и салат, и первое, и второе, и блинчики, и два стакана сока. Наконец усевшись, она поглотила половину всего, что набрала. И лениво разлеглась на стуле.

Пока она ела,