Наконец ему удалось сфокусировать взгляд.

Действительно, перед ним стоял Микаэль и внимательно его изучал.

– Наши друзья лунаты ушли, – усмехнулся он, по-видимому, удовлетворенный осмотром. – Но советую поторопиться, иначе вернутся с подмогой, и тогда нам всем точно несдобровать.

– Как ты нас нашел? – изумился Морж.

– Я следил, – лаконично ответил Мик. – Меня попросил Святов. Кроме того, я видел, как один из лунатов нацепил на тебя какую-то штуку, Морж.

– А мне почему не сказал?! – взвыл тот.

– Ловили на живца. – В голосе Мика не было ни капли раскаяния. – Кстати, не знал, что Старый Томас тебя слушается, Тим.

– Лучше, если ты не будешь трепаться об этом.

Тим огорчился, что не удалось самому как следует начистить рожу Алексу (хорошо хоть фингал успел поставить), но радовался, что Морж особо не пострадал, хотя вид у друга был немного помятый.

– Я в порядке, – верно расценил его пристальный взгляд тот. – Только голова трещит после лапищ этого мешка с… песочком. Повезло, что Волков больше никого не вызвал, кроме Илька с Крышем. И этих-то непонятно когда успел… Возможно, они шли за ним или ждали на подхвате. А вот если бы нам пришлось драться с ДУБовцами, так легко мы бы не отделались. Те за своего на мелкие звезды порвут…

– Очень верное сравнение, – невозмутимо подтвердил Мик. – И, надеюсь, вы сейчас не сделаете со мной то же самое, потому что я уже послал сигнал Тимуру Святову. Он ждет нас всех возле Дома Сияния.

Морж дулся на Мика всю дорогу. Тиму же было все равно. Он даже радовался, что подставился: появилась возможность поговорить с Тимуром начистоту. Если его и накажут – пускай. Все лучше, чем сидеть сиднем в комнате в ожидании новостей, а потом узнать, что Йозеф, видите ли, не делает на него ставку! Тим разозлился настолько, что в мыслях уже винил всех подряд, кроме себя и Моржа, естественно.

Наконец двери лифта открылись – Тим, Морж и Мик вышли на пригорок возле леса. Посреди мшистых кочек Старый Томас выглядел фантастически – словно машина времени, сбившаяся с маршрута.

Но лифт уехал, и Тим переключил внимание на развалины, видневшиеся вдали. На фоне стремительно светлеющего неба высилась узкая темная башня, над которой неспешно кружили гигантские белые совы.

– Так выглядит Дом Сияния для безликих, – объяснил Мик. – Он находится в Красном Урочище, посреди каньона, считается мистическим местом даже у них. Сюда никто не ходит, потому что дорога по котловану идет узкая, петляет по самому краю скалистого обрыва… Но мы туда не пойдем сейчас. Сначала в лес… Я проведу.

Посреди небольшой поляны, густо заваленной мелким буреломом, горел крохотный костер. Рядом сидел человек в темной куртке с капюшоном, надвинутым на лицо, и подкидывал в огонь сухие ветки.

Как только ребята подошли ближе, человек поднялся, скинул капюшон, и Тим узнал своего учителя.

– Ну, рассказывайте, – велел тот, нахмурившись. – И лучше с самого начала.

– Волков нас выследил, – поспешно отозвался Морж, делая Тиму какие-то загадочные знаки. Но друг не обратил внимания. Он уже решил быть откровенным.

– Я вызвал Волкова на поединок, – заявил он.

– Тим, да какой, к Сатурну, поединок? – мигом рассердился разведчик. – Ты хоть понимаешь, что на кону? Сцепился с этим Волковым! А если бы вмешался его отец?

– Да это же была просто драка между э-э… своими… – снова попытался спасти положение Морж. – Обычные старые разбор… – Он замолк, обжегшись о яростный взгляд Тимура.

Мик предпочел вообще не вмешиваться. Сел в сторонке, на самый краешек поваленного дерева. Впрочем, прислушивался с большим интересом.

– Если бы Йозеф узнал об этом, все! – Тимур рубанул ладонью воздух. – Ты даже не представляешь, какой подвергался опасности!

Тим глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Он видел, что Морж качает головой, но сделал вид, что не заметил его предостережения.

– Я слышал ваш разговор с Йозефом, – тихо произнес он, посмотрев на разведчика исподлобья. – И знаю, что он не хочет обучать меня. И вы не хотите тоже.

Некоторое время Святов молча разглядывал нахмуренное лицо своего ученика.

– Ты пойдешь в ущелье Аар, – негромко проговорил он. – Мик тебя проводит. А ты должен не подвести меня и выдержать испытание камнем.

Сердце Тима подпрыгнуло от радости и тут же неприятно сжалось – он вспомнил, что испытание очень опасно и Йозеф… Впрочем, к Сатурну этого старика!

– Хорошо, – согласился он, стараясь не выдать своих чувств. – Только что это за ущелье такое? Надо просто пройти по нему?

– Не просто, – усмехнулся Тимур. – Впрочем, тебе все расскажет Мик. Он большой специалист по этому ущелью.

– О да, – подал голос тот. – Место известное, ведь там живут крылатые змеи, их яд очень ценится у двуликих. А для наших, астров, это вообще место особенное, важное, как Гора Чистых Звезд у лунатов. Надо подумать, как пробраться туда незамеченными.

– А если подъедем на лифте? – вдруг предложил Морж. – Тим дружит со Старым Томасом.

Тим кинул на друга недовольный взгляд. Мик сделал вид, что не понимает, о чем речь. Зато Тимур просиял.

– Старый Томас тебя слушается? Приезжает, куда позовешь?

– Да, из любого дома, – кивнул Тим, немного смущаясь. Уж слишком счастливым выглядел разведчик. Как будто сбылась его самая заветная мечта, не меньше. – А что это значит? – решился спросить он.

– Это значит, что я в тебе не ошибся! Старый Томас – творение одного древнего, очень необычного изобретателя… Причем делался лифт по заказу Йозефа, и слушается только человека из раннего рода.

Тим вскинул голову. Что? Выходит, Йозеф ошибался, когда уверял, что Тим безроден? Или зачем-то солгал?

– Тебе надо как можно скорее пройти испытание, – продолжил Тимур. – Я обещаю, что все устрою в ближайшие дни. Надо нам провести еще одну тренировку, чтобы проверить твои способности… Я снова поделюсь с тобой энергией, ты превратишься в дракона и пройдешь ущелье до конца.

– А что оно даст? – волнуясь, спросил Тим. – И что, если я не пройду его?

– Пройдешь, – твердо произнес Тимур, глядя ему прямо в глаза. – Испытание камнем либо сделает тебя очень сильным, либо убьет…

Тим хмыкнул. К нему вдруг вернулось спокойствие.

– Вот так вот просто? – с сарказмом спросил он. – А если я не вернусь, то всегда можно поставить на Селестину, да?

Некоторое время Тимур молчал, глядя на своего ученика в упор.

– Мне жаль, что ты слышал тот разговор. Но запомни, я тебе не враг.

– Я тоже так считал, – едко проговорил Тим. – Но что, если это всего лишь приказ Йозефа? Что, если вы оба специально посылаете меня в ущелье? Чтобы освободить место для Селестины!