– Теперь понимаешь, почему площадку назвали Планетой? – Гемма присела и нежно провела рукой по траве. – Это естественный природный уголок. Жаль, ты еще не видел, какие здесь разворачиваются битвы! Бывает, из разных Домов ребята собираются…

– Дом Сияния считается влиятельным? – спросил Тим. Ему было интересно узнать побольше об этом удивительном сообществе.

Гемма прыснула.

– Влиятельным? Да мы главные! Все слушаются Старого Йозефа, с ним советуется весь двуликий мир.

Тим невольно нахмурился: похоже, если Йозефу захочется от него избавиться, то сделать это будет проще простого, раз все так уважают главу Дома. Вон, и в голосе Геммы ясно слышится гордость.

– Встань в центр, – между тем скомандовала девушка. – Я начну, а ты попробуй поймать несколько нитей и закрутить их как-нибудь, ладно?

– Не вопрос, сделаем.

Гемма прикрыла глаза и плавно подняла руки над головой, словно ухватила незримую круглобокую вазу. Глубоко вдохнула… Тим невольно залюбовался ее стройной фигурой, но тут же отогнал все лишние мысли – следовало сосредоточиться.

Над Геммой образовался серебристый вихрь, от него пошли в разные стороны тонкие, ветвистые нити. Они сплетались в толстые сияющие жгуты, и один из них пополз к Тиму – это Гемма направила его, чтобы облегчить парню задачу.

Тот был готов: потянул на себя, осторожно скрутил жгут в кольцо. Подумал немного, слепил несколько колец из других жгутов, а потом составил их все вместе, сотворив подобие эмблемы Олимпийских игр.

– Молодец, круто! – одобрила Гемма. – А теперь вот тебе задание посложнее…

Она ловко забрала все нити, быстро обернула вокруг себя, сплетя плотный сияющий кокон, и легко выскочила из середины, потянув за собой нити.

– Теперь твоя очередь, – велела она. – Я сделала самое сложное – основание. Но дальше потребуется много энергии. Так что постарайся, сейчас будем плести мост.

Заинтригованный, Тим тут же вскинул руки, мысленно обратился к звездам, наугад выбрал одну, вторую, третью… взял десяток и потянул к себе, предвкушая прилив мистической силы…

Но ничего не случилось. Он не увидел привычного сияния над головой, не ощутил даже легкого покалывания в пальцах. Тогда он еще раз призвал звезды, сияющие в вышине, но небо снова не ответило на его зов.

Тим молчал, постепенно заливаясь краской. Гемма вопросительно прищурилась.

Приметив ее тревожный взгляд, Тим с еще большим упорством потянулся к звездному небу, но опять не почувствовал отклика. Словно всю его энергию выкачали. Мелькнула паническая мысль: а вдруг он потерял всю астральную силу? Может, что-то случилось во время последней тренировки с Тимуром… Или во время драки?..

– Короче, что-то не так, – выдавил он наконец. – Я не могу взять энергию. Хотя раньше у меня получалось.

– Это очень странно. – Гемма нахмурилась. – Ты извини, но я должна посоветоваться со своим куратором. Подожди пять минут, ладно?

Тим мрачно кивнул.

Гемма ушла, а он, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, решил исполнить комплекс «Восемь форм». Во-первых, на крыше никого нет, а во-вторых, вряд ли кто-то вообще поймет, что это такое он делает. Но самое главное, исполняя комплекс, он всегда ощущал энергию. Всегда! Может, удастся и в этот раз…

Тим встал в начальную стойку, сотворил энергетический столб, и ладони тотчас же ощутили привычное тепло.

«Звезды в ладонях», – радостно шепнул Тим. И далекие звезды послушно спустили к нему тонкие, ветвистые нити. Он вновь их чувствовал, они стремились к нему, яркие, легкие пушинки, их было много, целые созвездия, они вспыхивали одна за другой, и каждая дарила ему искры своей силы, наполняя энергией его астральную нить.

«Восемь скользящих лун». На какой-то миг лунный свет затопил все. Тим почувствовал, как быстро нагрелась золотая нить вдоль его позвоночника.

«Серый ветер кружит гору». И Тим закружился на месте, сперва медленно, словно в странном, нелепом танце, а потом все более убыстряясь. Запоздало мелькнула мысль, что, исполнив все «Восемь форм», он ведь может и… впрочем, это неважно сейчас, ведь у него во власти…

«Золотое море на кончиках пальцев».

Тим ощутил, как жарко плещется в его ладонях сияющее море, словно чаша воды, но без чаши. Он перенес ее на самые кончики пальцев и – опрокинул на себя.

В следующую секунду Тим вдруг оказался рядом с собой. Посмотрел на себя как на чужого человека. Стал своей собственной тенью.

Дальше была пустота.

Безвестие.

Безвременье.

Полусон.

Ирреальность.

Сверкающие грани кристалла, вращающегося вокруг своей оси.

Усилием воли он сделал крохотный шаг за тонкое стекло, хрупкое, почти невидимое, и – покинул Великий Предел, незримую границу между обликом человека и обликом дракона.

Он сделал еще шаг и услышал…

«Шепот ранних звезд».

Это было похоже на колокольный звон и далекие голоса в небе; он вспоминал каждую звезду с радостью, словно позабытого друга детства. Они слетались к нему, присаживались на плечи, путались в волосах, обвивали руки и ноги.

Его тело преисполнилось новой энергией, налилось могучей силой, стало гибким и… другим. Он прокрутился вокруг себя, прислушиваясь к новым, неведомым ощущениям, а потом вспомнил, что…

«Дракон подметает хвостом землю».

И мгновенно его позвоночник прогнулся нереальной дугой, рождая костяной гребень из острых шипов. Раскинулись огромные крылья из тонких, сияющих нитей, взметнулся длинный чешуйчатый хвост, ярко блеснула на его конце зеркальная пика, отражая свет тысячи звезд. Еще немного, и превращение завершится, ведь уже…

«Дракон показывает лапы».

Дракон гордо вскинул голову, встал на дыбы и, разинув огнедышащую пасть, издал мощный, утробный рык. И вдруг затанцевал, быстро перебирая лапами, расправил во всю ширь огромные мерцающие крылья. Осталась последняя, восьмая форма…

«Дракон парит над землей».

Белый лунастр вновь дохнул сияющим белым пламенем – оно рассыпалось на яркие, серебряные и золотые лепестки. И в вихре этих лепестков дракон взлетел, делая короткие, уверенные взмахи, а потом, застыв в нескольких метрах от крыши, медленно и лениво прокрутился вокруг себя – лишь взметнулась зеркальная пика на хвосте.

Через несколько секунд он приземлился, запрокинул голову, разинул пасть… Вверх вырвался сияющий столп огня и ушел в ночное небо.

Довольный собой, дракон издал тихий рык и начал обратное превращение – шаг за шагом.

Когда Тим вновь стал человеком, то не сдержал радостного возгласа.

У него получилось! Он теперь истинный лунастр. Сильвебр! И никто – ни Селестина, ни Йозеф, да и вообще ни один двуликий не сможет больше в нем усомниться.