Стало очень тихо. Морж и Мик делали вид, что увлеченно рассматривают догорающий костер.

Тимур подошел к Тиму вплотную. Тот не отодвинулся и не отвел глаза.

– Ты еще не дракон, Тим. Не истинный лунастр. Пройди испытание и докажи, что Йозеф ошибается. С тобой буду я и твои друзья, – добавил он мягче. – Мы поможем с мистической энергией, но пролететь сквозь камни должен ты сам.

Тим кивнул.

– Ну вот и отлично. А пока что возвращаемся в Дом Сияния. Уверен, лунаты уже воспользовались вашей потасовкой и отменили ответную тренировку астров у себя. Всем, кроме Тима, советую пройти осмотр на предмет выявления жучков-паучков. Я же постараюсь отвлечь внимание Йозефа от твоей персоны, Тим. Смотри мне, сам тоже поосторожнее. Жди сигнала.

– Хорошо.

Тим уже не злился на разведчика. Наоборот, он все больше понимал, что среди старших в Доме Сияния Тимур чуть ли не единственный его друг. Ну и Валерьич еще, пожалуй… Так что лучше действительно затаиться и дождаться главного – испытания в ущелье Аар.

– Алекс?

Отец недоуменно воззрился на сына, который безуспешно пытался прикрыть ладонью подбитый глаз. Скула опухла, кровоточила и ужасно саднила. Но хуже всего: Алекса жгла злость и обида – словно раскаленное добела железо плавило все его внутренности, стоило только вспомнить недавнюю драку. И этого астра, Микаэля, разрази его метеор, так не вовремя появившегося в самый разгар битвы, когда он заехал Князеву прямо в рожу! А после… Кто мог подумать, что этот Мик умеет вытворять такие штуки? Он исчезал и появлялся в другом месте быстрее молнии и с легкостью скрутил Крыша, просто нажав ему на какие-то точки на затылке и шее, – парень рухнул как подкошенный. А Илья? Только увидел, что громилу вырубили, вообще удрал, маменькин сынок…

– Что произошло? Ты дрался? – отрывисто спрашивал отец. – С кем? Где? Говори!!!

Алекс чуть не взвыл. Замечает ли отец, что сейчас будто колет его свежую рану острым ножом? Вдобавок, несмотря на горечь и боль поражения, Алексу придется что-то быстро придумать, иначе все может стать только хуже…

– Я сам виноват, – через силу произнес он, стараясь глядеть прямо. Это было тяжело, потому что его левый глаз так и норовил закрыться. – Нарвался случайно на астров… И поддался искушению. Думал, втроем управимся.

– Кто они? Их имена и фамилии?

– Это неважно.

– Такие вещи не прощают, – жестко сказал отец. – Сначала на тебя нападает неизвестная астра, теперь эта драка…

– Я сам разберусь, – упрямо заявил Алекс. – Это моя проблема, и я хочу решить ее сам.

Взгляд Михаила Волкова стал ледяным.

– Ты осознаешь, сколь велика и значима роль, выпавшая тебе? – свистящим шепотом начал он. – Малейший промах с нашей стороны, и астры возьмут верх. Вся твоя миссия держится на волоске, а ты участвуешь в глупых мальчишечьих потасовках!

Алекс закрыл глаза. Он вдруг почувствовал страшную усталость.

– Ничего особенного не произошло, папа, – процедил он. – Нет никакой опасности для… миссии.

– Я уверен, что это Князев, – безошибочно определил отец. – Скажи мне, что это он, и я сожгу проклятый Дом Сияния дотла. Я и так догадывался, что убийцу к тебе подослали «сияющие»!

Алекс представил лицо Князева, презрительно бросающего своему конопатому другу что-то вроде «Да ясно, что Волков папочке нажаловался», и чуть не взвыл.

Ну уж нет! Он сам отомстит. САМ!

– Я виноват в этой драке, отец, – твердо произнес он. – Дом Сияния тут ни при чем. Больше этого не повторится.

Тем не менее старший Волков потратил еще десять минут на то, чтобы добиться от сына правды. Но не преуспел и наконец сдался, впустил врача, уже полчаса ожидавшего под дверью, а сам ушел, нарочито громко хлопнув дверью.

Алекс вздохнул с облегчением, хоть и понимал, что последствия сегодняшней ночи не заставят себя долго ждать…

На следующий вечер Тима ждал приятный сюрприз: как только он расправился с обычным завтраком (яичница с беконом и сок), в дверь осторожно постучали.

На пороге стояла Гемма. На ней был белый спортивный костюм, волосы собраны в два высоких пушистых пучка.

Тим по-настоящему был заинтригован. Его давно не посещал никто, кроме Моржа, а тут вдруг сама Гемма пожаловала.

– Ты все-таки нашла мою комнату, – улыбнулся Тим.

– Собирайся, – весело приказала девушка. – Сегодня я буду тебя учить. Через минуту жду на крыше.

Тим не заставил себя долго упрашивать – быстро переоделся в спортивную форму и выскочил в коридор. За какие-то секунды он пронесся по всем поворотам, ловко огибая углы и людей, благоразумно уступавших ему дорогу, и лишь перед самым выходом на крышу остановился, чтобы немного отдышаться.

Гемма уже растягивалась – встала в мостик.

– Давай разминайся, – подбодрила она, принимая вертикальное положение. – А потом пойдем на Планету.

– На Планету? – заинтересованно переспросил Тим.

Он небрежно помахал руками, попрыгал и даже сделал переворот вперед и обратно. Мелькнула мысль прокрутить парочку сальто, но, перехватив насмешливый взгляд Геммы, ограничился колесом и эффектным рондатом в конце.

– Так у нас называют место для мистических поединков. Но сегодня будет другой урок. Йозеф просил развлечь тебя немного и научить плести многомерную тайновязь.

– Отлично! – бодро отозвался Тим, но сам забеспокоился: с Тимуром он только-только научился тянуть энергию от звезд, а здесь – какая-то многомерная тайновязь… Лучше бы мистические поединки, и лучше бы с Моржом.

– Ты растягивайся, растягивайся, – повторила девушка. – Кстати, у тебя что по алгебре было?

Тим сделал вид, что очень занят левым продольным шпагатом.

– Понятно. – Гемма покачала головой. – То есть про геометрию лучше не спрашивать? Ты вообще знаком с проекциями?

– Я знаком с рисованием, – пробурчал Тим. – С пространственной перспективой, основами композиции, светом и тенью.

– Да-да, я знаю, что ты прекрасно рисуешь, – усмехнулась Гемма. – Тогда что мы здесь стоим? Пошли мост строить!

Тим озадаченно подвигал бровями: мост? Какой еще мост? Но не стал спрашивать, полагая, что и так сейчас все узнает, а выставлять себя дураком лишний раз неохота.

Пока они пробирались между аккуратных мансардных выступов, специальных дорожек из плотно подогнанной друг к другу черепицы, тонких балок и кубов из металлических трубок, Гемма рассказывала, что все это построили специально для тренировок астров. В основном здесь занимаются молодые ребята, но и профессионалы заглядывают – разведчики и бойцы, которые ходят в тройках.

Тим с интересом окинул взглядом огромную круглую лужайку, заросшую настоящей зеленой травой, – такому газону позавидовал бы любой стадион.