Йозеф неожиданно выругался.

– Тимур, это бессмысленно! Ему не стать тем самым лунастром! Нет времени. Он уже опоздал. Зачем ему проходить испытание камнем, если он, скорее всего, просто не доживет до Часа Затмения?

– И все же пусть испытает себя, – гнул свое Тимур. – Пусть рискнет. Когда лунаты доберутся до него, он хотя бы будет готов их встретить.

– Меня поражает твоя вера в этого мальчонку, – раздраженно сказал Йозеф. – Наверное, ты хотел сына, а не дочь.

Снова повисло молчание.

– Селестина всегда будет для меня на первом месте, – тихо проговорил Тимур. – Но Тим стоит того, чтобы немного напрячься нам всем, Йозеф.

– Нет, – жестко отрезал тот. – Испытание камнем убьет его, этот грех будет на нашей совести. Мы не можем так рисковать. У нас есть Селестина.

Тимур молчал долго. Так долго, что Тиму надоело ждать. От чердачной пыли у него сильно чесался нос, и он еле сдерживался, чтобы не чихнуть.

– Думаю, ты прав, – наконец произнес Тимур, и его голос прозвучал устало. – Но прошу тебя, позаботься о Селестине. Она сейчас в очень большой опасности… Я чувствую.

– Я и так занят делами нашей крошки. А ты лучше скажи мне: если вдруг ей придется сразиться… да пусть и с Тимом, то на чьей стороне ты будешь?

– Я буду на стороне астров.

– Ты уверен? – в голосе старика проскользнуло ехидство. – Ты только что сказал, что Селестина всегда будет для тебя на первом месте.

Тимур не ответил.

Внезапно Тим почувствовал толчок под ребра – Морж намекал, что пора уходить. Они бесшумно встали, и Тим вновь вызвал лифт.

Пока кабина лифта неторопливо перемещалась по тайным путям, ведомым только Старому Томасу, друзья не проронили ни слова.

Внезапно Тим разозлился на Селестину. Почему все, даже она сама, думают, что он не сможет ей противостоять? Он многому научился, а научится еще большему. Если Тимур согласится и дальше его обучать, конечно… А если нет, то Тим сам продолжит обучение, в одиночку! В конце концов, он же смог превратиться в дракона, пусть и с помощью энергии учителя.

Ярость разрасталась в нем словно снежный ком, мчащийся с горы. Тим глухо зарычал, на мгновение вновь ощутив себя зверем. Ему даже показалось, что вокруг него разлилось сияние, как во время превращения.

Морж видел настроение друга и молчал. Впрочем, по его лицу было понятно, что он разделяет чувства Тима.

– Давай махнем в Прагу, – решительно сказал Тим и, прикрыв глаза, мысленно попросил Старого Томаса отвезти их в чешскую столицу.

После короткой пробежки по центральному проспекту Тим и Морж свернули на тихую, неприметную улочку. Предусмотрительный Морж умудрился купить два стаканчика кофе, с ними же и залез вслед за Тимом на крышу невысокого старинного дома.

Они сидели аккурат между двух каменных горгулий и вместе с ними смотрели на соседний дом, до которого было всего метров пять.

Вначале молча пили кофе. Тим не знал, что сказать, хоть и понимал, что пора принять какое-то решение.

– Так что будем делать? – не выдержал Морж.

– Я думал, ты спросишь иначе, – невесело хмыкнул Тим. – Что-нибудь вроде: так ты не настоящий лунастр?

Морж фыркнул.

– Ты знаешь… – медленно начал он, уставившись на кофе в стаканчике. – Я астр и большой фанат Дома Сияния, здесь теперь наш дом и наши друзья. Но за тебя я переживаю гораздо больше. Вот почему мне кажется, что тебе нельзя здесь оставаться. Я имею в виду у «сияющих».

– Почему? – хмуро спросил Тим, хотя и так знал ответ.

– А что, если им действительно удастся вернуть Селестину? Она идеальный кандидат – и астра, и луната. И, как мы только что выяснили, из древнего и знатного рода лунастров. Чуть не принцесса какая-то! Если она вернется, ты им всем будешь мешать.

– Но Тимур на моей стороне. Видишь, он хочет, чтобы я продолжил обучение – прошел какое-то испытание. Знать бы еще, что это за ущелье Аар такое…

– И все равно Селестина для него на первом месте! – не унимался Морж. – Сам же слышал! Кто знает, что они с тобой сделают? Ведь ты для нее, гм… конкурент. Соперник. Враг.

– Думаешь, они меня убьют? – напрямую спросил Тим.

Морж шумно вздохнул.

– Старик, да если бы я знал, что они решат, – тревожно произнес он.

– Я не сдамся, – твердо сказал Тим. – По крайней мере, Тимур в меня верит.

Морж снова вздохнул, вытащил смартфон и вошел в Астронет.

– Давай тогда поедим где-нибудь, поглазеем на симпатичных девчонок. Я как раз получил стипендию.

Тим вспомнил, что свои деньги он давно не получал, хотя всем ученикам в Доме Сияния выдавалась стипендия. Но напомнить Тимуру или тем более Йозефу парень стеснялся. Да и не хотелось как-то, особенно теперь, когда он узнал, что не очень-то и нужен «сияющим».

– Я угощаю, – поспешил заверить Морж, который был в курсе затруднений друга.

– Ну давай, – согласился Тим. – Возвращаться что-то не хочется.

– Вот-вот… – Морж вдруг тихо охнул. – Не поверишь, что показывает моя орбита… Видишь зеленую точку? Где-то рядом с нами ошивается наш старый приятель Алекс!

Тим встрепенулся и мигом огляделся. На его лице появилось какое-то новое хищное выражение, но друг этого не заметил – он напряженно вглядывался в экран смартфона.

– Он что, нас выследил? Как?

– Не знаю… – Морж продолжал следить за передвижением зеленых точек на экране. – Но боюсь, что он меня тоже видит… Ого, он совсем рядом! А ну прячься! Быстро!

Тим не заставил себя упрашивать: моментально перемахнул через парапет, заскочил на ближайший карниз, ухватившись за фигурный столбик перегородки между балконами, и аккуратно надавил на оконную раму. К счастью, та поддалась – со звоном слетела защелка, и Тим очутился внутри, в очень старой комнате без мебели, с драными обоями на стенах и полуразобранным паркетом. Пахнуло густой пылью нежилого, давно заброшенного помещения.

Но Тим не успел толком осмотреться, так как услышал знакомый ненавистный голос:

– Какая счастливая случайность, конопатый…

– Я бы так не сказал, – спокойно возразил Морж. – Ты что, следишь за мной?

– Не. Точно не я. Хотелось бы поболтать.

– Ты что, один? Без компашки?

– Да. Не трусь, конопатый.

– Значит, все-таки выследил?

– Я же сказал, что нет! – внезапно рассердился Алекс. – У нас тут рядом небольшая вечеринка. Никто не знает, что я здесь. Увидел, что ты поблизости. Все-таки знаковая встреча, согласись?

– Я тебя не звал.