Поэтому я и решил закончить бой максимально быстро.

— Чего теперь ждать? — спросил я Эмму.

— От кого? От брата? Не знаю. Он конкретно так опозорился. Причём перед чужим родом. Одно слово Владимира Геннадьевича, и его репутация фехтовальщика будет растоптана.

— Думаешь, он будет про него что-то рассказывать? — удивился я.

— Специально? — задумалась Эмма. — Сомневаюсь. Но жизнь штука сложная. Мало ли где сегодняшний инцидент всплывёт. По правилам, аристократ не может вызвать простолюдина. Так ты ещё и сильно младше его, целитель. А, чего уж, — махнула она рукой, — минут десять посижу и пойду к нему. Если не уедет. Но это вряд ли. Мы ведь на одной машине приехали, — усмехнулась Эмма. — Будет сидеть и осмысливать, что сейчас было. Красиво ты его.

— Чего красивого? Голый расчёт.

— Это да. Но чтобы целитель-юнец победил так легко опытного вояку… — Эмма сверкнула глазами.

— Как бы обиды не затаил. Этого нам ещё не хватало, — покачал я головой.

***

— Пока твои не выйдут, так и быть, подожди здесь, — бросила Арина Кузнецова, выведя Ярослава на парковку.

Мужчина вспыхнул. Который раз за вечер. Прикусив язык, он молча уселся в машину. Та была просторная, сзади хватало места, чтобы свободно ехать втроём.

Ярослав уставился перед собой, ничего не видя. Его, наследника рода, вышвырнули, как какого-то безродного. В следующие минуты Ярослав в полной мере прошёл через ряд не самых приятных эмоций. Начиная от непонимания и неверия, заканчивая гневом и яростью. Завершилось это опустошённостью. Ещё пару лет назад он гневался и вспыхивал куда быстрее, но в армии были и другие родовитые, поэтому… В общем, то ли жизнь научила держать голову ясной, то ли возраст сделал своё дело. В конечном счёте Ярослав успокоился и взглянул на ситуацию иначе.

Уж кем-кем, а случайным простолюдином, мошенником и проходимцем этот Васильев не был. Ярослав допускал, что ловкий малый способен задурить голову даже аристократам, но победить на дуэли… Нет, это совсем другое.

Срубить боевой клинок учебным мечом!

Как это сделать технически, Ярослав представлял. Нарастить кристаллизованную кромку, правильно ударить. Только вот для этого нужны и гигантский Источник, и талант, и опыт, и наработанные навыки. Мужчина был готов поверить, что на такое способен Владимир Геннадьевич, хозяин школы меча. Шестнадцатилетний парень? Нет, в это поверить было нельзя.

Остальные странности лишь усугубляли общую картину. Кузнецовы, которые дружат с этим простолюдином. Дед, который не постеснялся пройтись по внуку на людях и явно был лояльно настроен как к внучке, так и её любовнику. Непонятная сила парня.

— Да кто он такой?! — тихо прошипел Ярослав.

Мужчина подобрался, когда заметил выходящую из школы сестру. Та быстро дошла до машины, открыла дверь, села. Уставилась.

Ярослав невольно волнение ощутил. Это была не маленькая сестрёнка, которую он запомнил. Взрослая уже девушка с тяжёлым взглядом.

— Успокоился? — спросила она, когда молчание затянулось.

Ярослав снова вспыхнул. Сначала его, как безродного, выгнали из школы, а потом сестра, будто он дитя неразумное, дала ему время успокоиться.

— Кто такой Васильев? — подавив лишние эмоции, спросил Ярослав.

— Ты наконец-то удосужился задаться этим вопросом, — без тени улыбки ответила Эмма. — Знаешь, в чем твоя ошибка?

— В чем же? — спросил Ярослав, стараясь держать себя в руках.

Пока сидел один в машине, он дал себе зарок сначала прояснить ситуацию, а потом уже как-то реагировать. Что и собирался сделать.

— В том, что тебя позвали родители и ты с радостью прибежал. Наверное, решил, что нагулялся и теперь пора домой, получить своё, заняться делом. Быть может, даже чувствовал себя таким важным, считай, героем, который прибывает домой в трудный час и всех спасает. В том числе свою непутёвую сестрёнку, которая спуталась с проходимцем.

Ярослав на эту речь криво улыбнулся. Отчасти так оно и было.

— У тебя была целая неделя, чтобы разобраться, — продолжила Эмма. — Собрать хоть какую-то информацию о том, что происходит. Ты же не сделал ничего.

Отведя руку, Эмма взяла с кресла оставленный ранее рюкзак, достала оттуда папку.

— Это досье на твоего парня? — удивился мужчина.

— Это досье на тебя, — осадила Эмма, и Ярослав удивлённо хмыкнул.

Тем временем девушка открыла папку и начала зачитывать. Имена постоянных любовниц, всех за последние пять лет. Друзья, соперники. В каких делах участвовал. Боевая характеристика. Общее резюме.

Всё это Эмма зачитывала сухим, казённым тоном.

— Хватит, — перебил её Ярослав. — Я понял, что ты хорошо подготовилась. За мной так пристально следили?

— Как иначе? Ты ведь наследник, — улыбнулась она.

— Хватит, — повторил Ярослав. — Хватит вести эту игру. Ты не ответила на вопрос. Кто такой этот Васильев? Что у вас с ним за дела? Почему его поддерживает старик? И что вообще происходит?

— С чего ты взял, что я тебе расскажу? — посмотрела Эмма с холодным любопытством, чуть наклонив голову.

— Потому что я твой брат! И потому что наследник! — сказал он раздражённо.

— Который выступил против меня. Который только что прилюдно опозорился. Который доказал, что не умеет думать хотя бы на шаг вперёд. Так с чего бы мне доверять тебе хоть один секрет?

Ярослав медленно вдохнул и с шумом выдохнул. С каждым сказанным словом шоры спадали с его глаз, иллюзии трещали и рассыпались. До сего момента жизненный путь был однозначен. Вернуться домой, заняться делами, постепенно сменить отца на посту главы рода. Но теперь Ярослав понял, что всё не так однозначно. Старик, который сохранял часть власти, поддерживает Эмму. Та сама ведёт непонятно какие дела и перестала быть ребёнком. Как бы не разразилась борьба за власть с собственной сестрой.

— Какие у тебя планы? — прямо спросил Ярослав. — Я про наш клан. Ты собираешься стать главой?

— Если потребуется, стану, — без запинки ответила она.

Без заминки, без тени волнения, без неуверенности. Ярослав ощутил, что в его сестре есть сила. Как говорить уверенно, так и претворять свои амбиции в жизнь.

— Вот как, — прищурился Ярослав. — Если потребуется. И что должно произойти, чтобы потребовалось?

— Если так будет проще и эффективнее.

— Для чего?

Эмма изогнула бровь, давая понять, что пока не доверяет, ничего рассказывать не будет.

— Не такого возвращения