Тряпки, которые я продолжала таскать за собой, очень пригодились нам в пути. И от жары, когда мы использовали лоскуты в качестве платков. И для сна, когда спать пришлось укладываться на дереве, буквально привязывая себя к стволу. Да и просто в степи. Спать на траве для меня было слишком, а так хоть подобие комфорта.

В эту последнюю ночь нам удалось найти пещеру у реки. Рирнар сказал, что на той стороне уже начинаются земли оборотней, но идти к ним в ночь нежелательно, потому что по темноте и разорвать могут, не ожидая гостей. Я вообще себе плохо представляла эту встречу.

Магии у нас по-прежнему не было, защищаться толком мы не могли просто потому, что нас было только двое. Меч и стилет против огромных зверей точно зубочистки, так что нарываться зазря мы не стали.

Скинув с себя тряпье, я пошла к реке. После еды не мешало умыться и вымыть руки. Да и сама я после дня пути основательно запылилась.

Раздевалась в кустах. Не то чтобы стеснялась. За эти дни какой только Рирнар меня не видел, но хотелось соблюсти хоть какие-то правила приличия.

Теплая вода навевала воспоминания о ванне. Хотелось поплавать, отдохнуть, просто полежать на поверхности, но этот вопрос мы уже обговорили. Нельзя терять бдительность даже на секунду, потому что эта секунда может стать последней.

– Ты убита, – раздалось за моей спиной излишне оптимистично.

– Тогда ты тоже, – резко обернулась я, приставляя стилет прямо к шее дракона. – Я ведь не глухая. Прекрасно слышала, как ты вошел в воду.

– Ты с этой штукой поаккуратнее, – отодвинул он острие от себя. – Порежешься ненароком. Повернись, недоразумение, помогу тебе вымыть волосы.

Подчинилась я с удовольствием. Хотя бы потому, что точно знала: Рирнар осторожно прочешет пряди, насколько это вообще возможно. Я же со своими волосами каждый вечер мучилась, пока не додумалась честно эксплуатировать ближнего своего, который ко всему прочему еще и немного разбирался в травах.

Знал, что можно использовать для мытья, какие цветы заживляют содранные коленки, палочки какого растения можно применять для чистки зубов и чьи листья неплохо завариваются. В общем, за мной в портал последовал настоящий кладезь знаний, без которого я бы уже давно пропала.

Еще на побеге от орков, которые гнали нас до тех пор, пока мы не спрятались в высокой траве, схоронившись в глубокой яме. Пестрые стрелы свистели над нашими головами. Крики и ругань разносились в степи, но с моими страхами успешно справлялся Рирнар. Он закрывал меня собой, нависая сверху до тех пор, пока орки не потеряли след и не ушли в другую сторону.

Честно говоря, к таким походным условиям я вообще оказалась не готова. Конечно, кое-что знала, но это была лишь капля в море. Сама бы я совершенно точно не справилась.

– Нужно вещи сполоснуть, – кивком головы поблагодарила я мужчину, что, справившись со своим заданием, отплыл от меня чуть дальше.

Не уставала любоваться его прекрасно сложенным телом. Собственно говоря, всю эту неделю я только и делала, что откровенно любовалась им, потому что одежды как таковой у нас по-прежнему не было. Я так и разгуливала в панталонах, корсете и меховушке, а мужчина так и вовсе в одних штанах.

– Лучше завтра, – произнес он, обернувшись в воде. – Днем мокрые вещи высохнут прямо на тебе, а сейчас их сушить все равно негде.

Так и поступила. Я вообще была на удивление покладистой. Просто потому, что мое непослушание здесь могло стоить жизни нам обоим. Мне совершенно не хотелось, чтобы из-за меня кто-нибудь погиб, даже если этот кто-то невыносимый и бесячий дракон. В конце концов, это мой невыносимый и бесячий дракон и убивать его имею право только я.

Накинув на себя часть лоскутов, чтобы прикрыться, я отправилась обратно в пещеру. Небольшой огонек все еще подрагивал, поэтому я без труда расправила ткани, устраивая подобие спального места. Точно знала, что будет теплее, если спальник уложить туда, где горел костер. Притоптав огонь, сдвинула в сторону оставшиеся головешки и на их место перетащила ложе, укладываясь с самого края.

Ждала.

Бессовестно ждала, когда Рирнар вернется и попросит меня переплести его косу.

– Ягоды будешь? – раздался над моим ухом пробирающий до самой глубины хриплый голос, едва я задремала, вымотавшись за этот долгий день.

– Буду! – рефлекторно буркнула я, потому что от еды отказываются только сумасшедшие. Особенно когда есть хочется просто зверски.

– Тогда придется тебе их заслужить, – улыбнулся этот чешуйчатый в голубоватом сиянии лун, что проникало в пещеру сквозь широкий вход и щелочки в потолке.

– Это как же? – пытливо прищурилась я, усаживаясь на твердом ложе.

– Я насобирал листьев. Подложи их под ткани, пока я почищу корни дулдука.

Искоса поглядывала на мужчину, пока равномерно раскладывала ветки, которые должны были смягчить наше спальное место. Он счищал кожуру с дулдука. Эти корнеплоды прекрасно шли в пищу у бедняков, чем-то напоминая по вкусу обыкновенную картошку. Отличались лишь продолговатой формой и зеленым цветом, но в остальном прекрасная еда на завтрак. Особенно если сварить.

Строго говоря, в чем варить у нас тоже было. И это не я такая запасливая, это Рирнар немного клептоман, позаботившийся о том, чтобы у нас была хоть одна глубокая железная чаша. Он, кстати, и выделенный мне кожаный лиф нашел как приспособить. Сложив его вдвое, проделал в коже дырочки и продел через них веревочки, соорудив подобие бурдюка. Правда, все сетовал на то, что грудь у меня могла бы быть и побольше.

– Все готово, – уселась я обратно, выжидая свою награду.

– И у меня, – отложил он в чашу последний очищенный корень и поднялся, протянув мне платочек с ягодами. – Поможешь переплести косу?

«Да! Да! Да! Да!» – кричало все внутри меня, но внешне я лишь кивнула, предлагая мужчине присесть.

Его густые волосы были для меня чем-то вроде самого лучшего антистресса. Могла часами вот так сидеть и прочесывать длинные пряди пальцами, выплетая простую косу. Точно знала, что Рирнару очень нравилась моя возня. Особенно когда я временами массировала его голову. Однако признаваться в этом мужчина не собирался. Млел, чуть ли не мурчал, а после поднимался и скупо благодарил, удерживая при этом невозмутимую моську. Но сегодня все пошло не по плану.

– Замри! – приказал он шепотом. – Быстро обними меня!

Сидела у него за спиной, а потому без труда выполнила приказы. Делала и даже не задумывалась о том, что от меня требуется. Искренне верила, что плохого Рирнар не посоветует.

– Крепче, – вновь раздался голос чешуйчатого, складывая свои руки поверх моих ладоней.

– А…

– Тсс, – шикнули на меня. – Просто помолчи.

Я замолчала. Сидела, крепко прижимаясь к спине мужчины. Чувствовала ладонью, как размеренно бьется его сердце, и совсем не ощущала напряжения. И это наталкивало меня на определенные сомнения.