Черночешуйчатый снова обнял меня, но я не противилась этому порыву. Нет, я улыбалась тому, что, несмотря на наши приключения, с моей стороны все идет по плану. Главное, чтобы отец не успел передать власть совету, а остальное…

Остальное решаемо.

На противоположный берег мы отправились после завтрака. Могли бы выйти к мосту, который соединял земли орков и оборотней, но Рирнар всерьез опасался, что именно там нас и будут ждать. Особым умом орки никогда не отличались, поэтому их логику мой спутник просчитывал на раз. Вот и сейчас предпочел не нарываться и переплыть реку, хотя сказать было гораздо легче, чем сделать. В конце концов, мою полудохлую тушку мужчине пришлось тащить на себе.

– Надо тебя поменьше кормить, – заявил этот гад, выкидывая меня на берег.

– Тогда вместо меня с тобой будет путешествовать труп, – ответила, еле ворочая языком.

– Зато ты наконец-то научишься молчать, – усмехнулся он, падая рядом. – Сейчас передохнем и в путь. Нужно выйти к ближайшей деревне.

– Деревне? – удивилась я, предполагая, что оборотни живут в замках или домах да гуляют по вымощенным камнем улицам. Как-то вопрос их благоустройства на занятиях по расоведению не поднимался.

– Деревне, мой маленький неуч, – потрепали меня по мокрым волосам. – Вожаки стай отвечают каждый за свое поселение. Их земли очень разрознены, но, если кто-то не справляется со своими обязанностями, может попросить помощи у более богатой и сильной стаи. Они не любят замки и большие дома, предпочитая свободу и лес. Им важен простор. Сейчас главной стаей считаются волки, но время от времени власть сменяется, передается от одной семьи к другой…

Этот урок истории длился до бесконечности. Вот сколько шли, столько мне и промывали мозги, хотя в подобных беседах, несомненно, скрывалась огромная польза. Я не просто слушала, но и слышала Рирнара, задавая уточняющие вопросы, расспрашивая о быте и том, как правильно нам нужно себя вести.

Оказалось, что драконы больше дружны с оборотнями, чем со всеми остальными, из-за схожести наших рас, поэтому особых проблем черночешуйчатый не ждал. А зря, ибо до главного вожака еще нужно было добраться.

– Стой, кто идет? – раздался громогласный вопль, переходящий в рык.

В нескольких метрах от нас вот только что стоял мужчина в простой одежде, а уже через секунду я видела огромного медведя, собирающегося нами пообедать.

– Тихо-тихо, – выставил Рирнар вперед руку, пока я опасалась, что его конечность сейчас сожрут. – Мы к вам с миром и за помощью к вашему вожаку. Я сопровождаю наследную принцессу Дарконии Дарини из рода Золотых. Сейчас я вам все объясню.

Объяснять пришлось, слава великим, не мне. Черночешуйчатый полностью взял на себя этот тяжелый груз, пока я любовалась бескрайними лесами и полями, мотая на ус нашу легенду.

Оказалось, что я, наследная принцесса Дарконии, на очередном занятии перемудрила с портальным камнем, и нас выкинуло на земли к оркам без снаряжения, еды и одежды. Орки, конечно, встретили нас как подобает, но до оборотней нам пришлось добираться на своих двоих, потому что после испорченного портала магией нам пользоваться было попросту опасно. Это была первая версия, а вторую я услышала, когда мы попали в дом к одному из вожаков.

Прежде всего я действительно увидела деревню. Поселение ничем не отличалось от человеческих. Точно так же бегали босоногие дети, женщины стирали и занимались хозяйством, а мужчины охраняли или выполняли тяжелую работу. У меня даже создалось впечатление, что откуда-то из-за угла вот-вот появится трактор, но нет. Ни о чем подобном здесь не слышали.

– Приветствуем вас, покоряющие небо, – поздоровался с нами вожак, занимающий массивное кресло, стоящее посреди просторной гостиной.

И вот как-то оборотни мне сразу понравились. Хотя бы потому, что отложили все дела на потом. Вожак распорядился об обеде для нас, но ели мы вместе с его семьей. Я с удовольствием делилась своими впечатлениями о деревне, а Рирнар спрашивал, все ли спокойно у них. Все-таки медведи жили совсем рядом с землями орков, а значит, могли подвергаться набегам.

– Были они здесь, – честно признался вожак, разламывая мягкий горячий хлеб. – Но мы им быстро отпор дали, и больше они у нас не появлялись. А вот на соседей наших – лисиц – последний раз совсем недавно нападали. Теперь приходится держать оборону на границе, потому как убытков много понесли. А вы к нам с какой бедой?

Я не вмешивалась, пока Рирнар рассказывал о наших приключениях. Вожаку он не врал, но про главного засранца – Ирарнаса – умолчал, и я понимала причины. Наши внутренние конфликты не должны были влиять на внешнюю политику. Этого гада мы и сами накажем без посторонней помощи, тогда как нехорошие слухи принесут только негативные последствия.

– Интересно… – задумчиво барабанил пожилой мужчина пальцами по столу. – Вот ведь какая штука. Значит, тот, кто через этот портал проходит, магических сил лишается напрочь…

– Не уверен, что эффект держится долго. Если взглянуть на внутренние потоки, то магия есть, но она как бы скована, – ответил чешуйчатый, глядя почему-то на меня. – Видите, будто пленкой покрыты? Раньше эта пленка была толщиной с одеяло, но с каждым днем она становится все меньше. Магия обязательно вернется, как только этот барьер рухнет. Но да, вы правы, орки не могут обратиться к шаманским обрядам после использования этих порталов.

– Хорошо, но от нас-то что нужно? Портальные камни? – кивнул старик своей жене – милой женщине, которая все самое вкусное разложила рядом с бедным голодным ребенком, то есть со мной.

Хозяйка дома тут же достала небольшой сундучок и поставила его на стол перед мужем. Ларец открывался без затей. На бархатной синей подушке горстями лежали голубые камешки.

– Мы бы хотели попробовать пройти сами, но, если не получится, просим вас передать послание королю Дарконии и дать разрешение на посещение ваших земель. Сами понимаете, ситуация нетипичная.

Я не надеялась. После речи Рирнара я не надеялась на то, что мы сможем пройти через портал, потому и не сильно опечалилась, когда ничего не получилось. Портал, которого дракон едва коснулся, просто схлопнулся, а кристалл потерял свои свойства, но мы не унывали.

Вожак медведей быстро составил письмо моему отцу, переправив его через магическую шкатулку. Ответ пришел тут же. Ну, как ответ? Портальное кольцо открылось прямо на пороге дома. Сначала из него появились стражи в серых мундирах, а уже после Его Величество и Давир.

Я даже растерялась немного, так и не удосужившись встать, чтобы поприветствовать отца. Все стояли, а я сидела, что совсем не помешало королю порывисто обнять меня.

– Я так боялся, – произнес он еле слышно.

Голос его надломился, а я вдруг поняла, что мужчина неимоверно устал. Круги под глазами, не слишком опрятный внешний вид. Наверное, нас все же искали, но неизвестность выматывает гораздо больше, чем сами поиски. Спал ли отец в предыдущие дни? Что думал, на что надеялся? Этих объятий мне не хватало слишком давно.