всё, что делает тебя даосом, но ты будешь жить. Ты на своей шкуре ощутить, что такое гнев…

— На всё воля Неба, — раздался хрип, после чего произошло нечто невообразимое. Зародыш бога замер на месте. Наставник схватился руками за пальцы, что сжимали его горло и, даже не пытаясь скрывать крик боли, вырвался из хватки. Судя по тому, что ему тут же пришлось себя лечить, даосу пришлось сломать себе шею. Но демон на это не отреагировал — он так и не пошевелился.

— Лечи его, Герлон! — раздался голос владыки Шан Ри, возникший перед зародышем. — Убери пластины. Мне нужна грудь.

Только сейчас я понял, что на груди и плечах зародыша бога находятся пластины искателей! Три, нет, четыре штуки! Одновременно! Артефакты, созданные главой клана Феникс, зародышем бога золотого ранга, истинным бессмертным, смогли справиться с другим зародышем бога. Пусть и неизвестного ранга. Уничтожить не смогли — единый ранг позволял Грикону Минк жить, но ему пришлось бросить все силы, чтобы противостоять сразу четырём артефактам искателей.

Наставник выполнил требование демона и положил руку своего пленника. Появилось красное свечение — даос начал лечить. Одновременно с этим владыка Шан Ри нанёс свой удар. Его кулак пронзил грудь зародыша бога и вырвал из того ядро. Судя по тому, что за ним тянулись меридианы, это было ядро энергии. Не останавливаясь, Шан Ри засунул ядро себе в рот и начал запихивать меридианы, стараясь поглотить их до того, как исчезнет энергия. Судя по тому, с какой ловкостью действовал владыка, практика у него была колоссальной. За первым ядром последовало второе — ядро стихии. Затем и ядро духа. Всё это время зародыш бога оставался жив — искатель Герлон не позволял тому уйти.

Когда на спрессованный песок рухнуло тело, в нём больше не было жизни. Однако владыка Шан Ри не остался на месте, чтобы насладиться своей победой. Он испарился, чтобы воплотиться в главной ложе. Там, где находились трое перепуганных насмерть владык. Озверевший демон не стал говорить каких-то пафосных фраз. Он оказался возле Лурты Минк и поднял того в воздух за шею, как несколько секунд назад это же делал зародыш бога с моим наставником.

— Недостоин даже речи! — всё же произнёс владыка и сжал пальцы. Тело Лурты Минк рухнуло на пол, но голова осталась в руках демона. Отшвырнув её, как что-то неприятное, владыка воплотился рядом с двумя оставшимися демонами. Изобретать что-то новое Шан Ри не стал — два обезглавленных тела рухнули на пол одновременно.

Кажется, весь город замер, когда по нему разнёсся голос владыки Шан Ри.

— Говорит владыка серебряного ранга Шан Ри. Мастер алмазного ранга Герлон победил меня в честном тренировочном поединке. Зародыш бога медного ранга Грикон Минк решил, что его не устраивает результат тренировочного спарринга и вступил на арену, игнорируя все законы дружеских поединков. Мне неизвестно, каким образом, но мастер уничтожил зародыша бога Грикона Минк и трёх владык, прибывших вместе с ним. В Зу-Лимане объявляется карантин. Портал блокируется до особых распоряжений. Мне нужно разобраться, как могло произойти, что тренировочный поединок между мной и основателем турнира превратился в место мести демона высокого этапа возвышения. Всем разойтись по домам. Тот, кто будет замечен на улице в ближайшие двадцать четыре часа, будет считаться врагом моей семьи. Мои ученики этапа мастер золотого ранга отправляются на патрулирование. Карантин начнётся через час!

Меня привлекло движение на арене, заставившее оторваться от владыки Шан Ри. По рядам ходили личные ученики владыки и добивали выживших. Кто-то пытался защищаться, но бесполезно — мастера не замечали сопротивления. Я с замиранием сердца ждал, когда ученики владыки доберутся до нас, но они прошли мимо, словно нас с Вилеей не существовало. Даже в нашу сторону не посмотрели. Пять минут и на арене выживших не осталось.

Владыка Шан Ри спрыгнул на арену и подошёл к телу зародыша бога. Швырнув три пространственный кошелька искателю, демон начал стаскивать с поглощённого противника артефакты.

— Твои сутки начались. Больше я дать тебе не смогу. Удачи, Герлон. Надеюсь, охота за тобой будет славной. Больше не приходи к демонам. Не примут. Прощай.

— Прощай, Шан Ри. С удовольствием убью тебя в настоящей битве, если Небо сведёт нас снова. Ученики, на выход! Мы возвращаемся в Воренд!

(За четыре дня до начала турнира)

— … поэтому эта семейка подмяла под себя почти весь юг. Князь закрывает глаза на то, что здесь творится — его волнует продвижение на востоке. Этим семья Минк и пользуется. Лурта совсем страх потерял, а Грикону только повод напасть нужен.

— Разве владыки не могут поставить на место одного зародыша бога?

— Дважды пытались это сделать. Другие зародыши бога даже слушать младших не желали. Они творят в своих землях тоже самое, что и Грикон. Пришлось подчиняться и хлебать тот позор, в которых семья Минк нас тащит. Зародыш бога изъявил желание тебя убить. Мне приказали тебя задержать.

— Как насчёт третьей попытки?

— Кем? Трое самый ярых противников убиты, их семьи уничтожены. Остальные… Ты сам видел, кто сейчас обрёл власть. Ещё двадцать лет назад таких пресмыкающихся я бы на порог не пустил, сейчас вынужден делить с ними один стол. Потому что они служат семье Минк.

— Нам не нужны другие. Мы сможем сделать всё сами.

Искатель положил перед собой четыре пластины искателей, из-за чего демон даже непроизвольно дёрнулся. Его предчувствие однозначно говорило о том, что это смерть.

— Так вот как ты планировал уничтожить владык?

— Тебя. Ту парочку, что сбежала, убил бы стихией. Они слабы.

— Но убивать меня ты не собираешься?

— Нет. Появилась цель куда интересней.

— Ты не сможешь пробиться через защиту зародыша бога. Твоему же артефакту, как я понимаю, необходим тесный контакт.

— Я заставлю Грикона Минк подойти ко мне вплотную. Он пожелает меня сожрать. В конце битвы, когда ты практически выиграешь, я заключу тебя в колокол отрешения.

Владыка Шан Ри не сдержался и грязно выругался.

— Искатель является шавкой Императора? Куда ещё ниже могут упасть даосы?

— Император даже не знает о моём существовании. Этот артефакт был снят с Судьи. Пояс пришлось оставить, но колокол отрешения я забрал. Учитель моего учителя являлся создателем этих артефактов, так что я знал, как снять с них личную блокировку. Ради того, чтобы поглотить Вершителя судеб, зародыш бога подойдёт ко мне вплотную. Так я смогу использовать таблички. Они не убьют его, но смогут остановить. Финал на тебе.

— Наш бой должен выглядеть натурально. Ты сможешь выдержать мои атаки?

— Вот всё из высокоуровневых артефактов, что у меня с собой. Построй свой бой в зависимости от них.

Мастер Герлон воплотил на стол несколько десятков предметов.

— Этот,