— Какой хитрый манипулятор! — сказала я с возмущением. И снова ничего не произошло, отрешенно обсуждать свою историю Гордейн, похоже, не запретил. — Он смог обмануть даже собственного отца! А ведь тот, должно быть, был мудрым и сильным драконом!

— Да, верно, — усмехнулся Край. — Ты говоришь так, словно лично знакома с Гордейном, — рассмеялся он. — Или уже пару раз слышала эту историю...

31.10-1

«Да, именно знакома!» — захотелось крикнуть мне. Но рот лишь беспомощно закрылся, и я улыбкой предложила Краю продолжить рассказ.

— И как ты верно догадалась, отец согласился с его соображениями. А я подозреваю... к тому моменту ему было уже все равно, что будет происходить в этом мире. Он слишком устал от него. Поэтому он объявил всем, что уходит и оставляет сразу двух наместников — обоих своих сыновей. Один из них должен со временем стать правителем. И кто это будет, решит... женщина. Дело в том, что планировалось, что замуж за правителя выйдет их двоюродная сестра Крэйа. Ей было велено явиться из далеких гор, где она жила со своей семьей и жить при дворе. И там принимать ухаживания обоих братьев. Тот, кого она сможет полюбить, и должен жениться на ней... и стать правителем, а она — правительницей. А если не полюбит ни одного из них, то вопрос о престолонаследии они должны решить в... состязании умов и магии. Своего рода поединок, но без кровопролития.

— И Крэйа полюбила Астарха? — спросила я.

— А вот нет... И тут начинается главная сложность. Крэйа... полюбила. Но полюбила обоих... — Край с улыбкой посмотрел на меня. — Тая, понимаешь, я не знаю, как такое возможно! У нас такого не бывает! Любовь волка одна на всю жизнь. Но факт в том, что Крэйа не отдала предпочтение ни одному из братьев. Она принимала внимание обоих и стала близка с обоими... Они же... удивительно, но и братья оба полюбили ее. Легенда — это все было очень давно — гласит, что и Гордейн искренне полюбил ее.

— Наверное, так бывает, — улыбнулась я Краю. — К тому же они драконы, кто знает, как у них заведено...

— Заведено у них, как у всех. Но тут случилось вот так, — продолжил Край. — Итак, они любили ее, она любила каждого из них. Так продолжалось долго — почти полсотни лет. И принцесса Крэйа так и не могла определиться. Ясно, что мужское соперничество и ожидание ее решения не способствовало отношениям между братьями. Они все чаще ссорились, а Гордейн незаметно плел интриги против брата. И набирал союзников. В итоге, когда ситуация вот-вот должна была взорваться, Астарх собрал большой совет драконов, чтобы решить, как быть. Они совещались долго, призывали Крэйю все же выбрать одного из наследников, но принцесса отвечала, что может выбрать лишь обоих или ни одного. Тогда решили, что, как и в случае, если бы принцесса не полюбила ни одного из них, решить вопрос состязанием ума и магии.

— И Гордейн проиграл и обозлился?

— Почти. Да, в состязании магии и мечей победил Астарх, но в состязании умов, где нужно было решать самые сложные задачи, Гордейн одержал победу. Опять стало непонятно, кому из братьев отдать предпочтение. Но в итоге судьи объявили победителем Астарха — он вроде как набрал на одно очко больше. А еще, я думаю, мудрые судьи, просто больше хотели видеть его правителем. Теперь Астарх должен был принять корону и взять в жены Крэйю. Но та сказала, что не пойдет замуж за одного, ведь это значит потерять второго... Гордейн же...

— Не согласился и устроил переворот?

— Да, Гордейн объявил результаты несправедливыми, схватил Крэйю, отправился в свой замок на краю страны... Назвал себя истинным правителем, что изменит ход истории. И начал оттуда войну. К тому моменту у него было уже много союзников.

— А Крэйя, как она отнеслась к этому?

— Сложно сказать. Крэйя упорно хотела быть с обоими братьями. Поэтому похищение ей не особо понравилось. Но все же... Знаешь, Гордейн не принуждал ее выйти замуж и быть только с ним. Всего лишь забрал, когда ее хотели выдать замуж против воли. Так что, думаю, какое-то время она больше доверяла ему...

— А что было дальше? — спросила я, ощущая, что развязка близко.

31.10-2

— А дальше полсотни лет они воевали — интригами и магией, мечами и огнем. У каждого из братьев нашлось много сторонников. При этом Астарх не раз вызывал брата на поединок до смерти, но тот отказывался, ускользал... В итоге однажды они все же встретились на поле боя, когда другие драконы пикировали и жгли огнем друг друга. И старший брат сказал, что этой войне пора положить конец. Принудил Гордейна драться. Они сражались магией и огнем в драконьем обличье, кружились над страной драконов, потом магией — в человеческой ипостаси, опустившись в один из замков Гордейна. И ни один не мог одержать верх. Астарх был силен и могущественен. А Гордейн — умен и хитер, он знал массу тайных заклинаний и способов атаки. Но честь и справедливость одержали верх, Астарх победил. И сжег мятежного брата до смерти. Все, что от него осталось — это горстка пепла. Но... один приближенный, по слухам, случайно видел конец этой битвы. И по его словам, Астарх не убил брата. А заключил в какой-то артефакт — поймал в момент перевоплощения и привязал к предмету. Так можно сделать... Это, понимаешь ли, Тая, одна из слабостей высших магов — в момент перевоплощения они уязвимы. Так Астарху удалось поразить Гордейна его же собственным оружием — хитростью.

Я кивнула, что понимаю. Вот, значит, как...

— А что это за артефакт, и где находится, никто не знает. По легенде правитель Астарх подарил его кому-то из магов этого мира. И теперь тот хранится в каком-то магическом хранилище... Многие пытаются его найти. Ведь обладая Гордейном, можно получить его возможности. При желании даже забрать всю его силу: и магию, и жизненную силу дракона. То есть практически стать драконом. Ну или можно заставить его «работать на тебя». Достаточно лишь стать хозяином артефакта — получить его в подарок или... выкрасть. Мой король решил, что лучше, если им будет владеть он, а не кто-нибудь еще.

У меня на глазах выступили слезы. Я знаю, где Гордейн! Я знаю этот артефакт, я говорила с коварным драконом! Я знаю, где этот манипулятор и смутьян!

Но... лишь бессильные слезы текли по щекам. Я не могла открыть рот, словно мне заклеили губы.

— Что тебя так расстроило в этой истории? — мягко улыбнулся Край, приобнял меня за плечи и стер пальцем слезы с моей щеки.

— Война между братьями, кровопролитие... — автоматически ответила я. Но в голове крутилось еще и другое. Мне больно, что не могу говорить о своем знакомстве с Гордейном. Это тяжело, это унижает. Но...

Зеркало Гордейна — бомба замедленного действия. Обладать им и знать о Гордейне — дает огромные возможности. И очень плохо, если такая мощь попадет в плохие руки. Не уверена, что король волков лучшая кандидатура, чтобы обладать зеркалом. Да и вообще сложно сказать, кто мог бы стать хорошим его хозяином. У Альберта зеркало было в надежных руках — до тех пор, пока он не знал о Гордейне. А узнает — и слишком велико будет желание использовать опального дракона для мести другим драконам.