А ближе к полуночи проснулась, от того что кто-то на меня пристально смотрел. Сердце забилось от страха. Я еще не разомкнула веки, но ощущение чужого взгляда было всепоглощающим. Кто-то пожирал меня глазами.

04.11-2

Я с опаской подняла веки и мгновенно встретилась с янтарными волчьими глазами, сияющими в свете двух лун. Он был в человеческой ипостаси и лежал рядом на боку, подперев голову рукой.

— Край, в чем дело? — я выдохнула, это всего лишь «мой волк». От сердца немного отлегло, но новая тревога тонкой нитью забилась в горле.

— Знаешь, — сказал волк. — Я думаю, ты моя пара.

Прежде чем я успела что-либо ответить, он одним движением притянул меня к себе, обнял, заключая в объятия. И начал жарко, страстно целовать. Так, что стало не хватать воздуха. И сердце выскочило из груди то ли от страха, то ли от волнения.

Жарко, сильно… И никуда не деться. Жар собственного тела ударил одновременно с паникой. Но я нашла в себе силы извернуться и упереться руками в его грудь.

— Что ты делаешь!? — крикнула я, отклоняясь от его поцелуев.

— Я просто не вижу другого способа выгнать паука из твоей головы… — хрипло прошептал Край и снова обхватил губами мои губы, забрался алчущими руками мне под рубашку. Захотелось плакать от бессилия. Мне не устоять перед этим натиском, я даже закричать не могу!

Волк навалился сверху, на мгновение я увидела над собой его блестящие глаза, бедрами раздвинул мне ноги, заставляя жаркую волну пробежать по телу. Страстно, сильно, и… приятно, хоть я и не хотела этого. Неужели вот так?! Ситуация на грани насилия, я ничего не могу сделать… Но его напор будит во мне что-то потаенное, животное. И это пугает.

В этот момент послышался отдаленный вой, похожий на волчий. С другой стороны ему ответил еще один. И вдруг весь лес наполнился множеством воющих голосов, словно кто-то вел перекличку.

Край отстранился, тяжело дыша.

— Волки? — прошептала я испуганно. Стало не до обид и выяснения отношений. Я села, поправляя задранную рубашку, заправила ее в штаны.

— Хуже, — напряженно ответил Край. — Волки мне не страшны. Дикие псы…

05.11-1

— Просто дикие животные?

— Ну как сказать, — невесело усмехнулся Край, натягивая на себя куртку и спешно засовывая оставшиеся вещи в сумку. — Сами собаки дикие, и псы жалеют их, не отлавливают. Беда в том, что, нет-нет, какие-нибудь разбойники подгребут эти своры под себя. Тогда выпускают их, а потом приходят поживиться среди косточек жертвы ценностями, что несли путники... Путники-иностранцы, конечно. На меня не могут напасть волки. На псов-оборотней не могут напасть псы.

Вой становился все ближе, и у меня по всему телу забегали холодные мурашки. Погибнуть вот так бестолково, в зубах диких собак?

— Но помнишь, тот мужчина в трактире сказал, что этот путь давно безопасен? — шепотом сказала я Краю.

— Вот он, похоже, и устроил нам ловушку, — зло осклабился волк. — Хватит разговаривать, Тая. Попробуем уйти, возможно, у нас еще есть шансы. Садись верхом и держись крепко, как никогда! И... прости, если тебя обидел мой напор... — Край снова усмехнулся, протянул мне сумку и обратился в огромного бело-серого зверя. Я привычно перекинула ногу через его спину, и волк побежал.

А сзади и сбоку — казалось, со всех сторон отчаянный лай сменялся зловещим, противным воем. Нас окружают, с бешено бьющимся сердцем думала я. И вцеплялась в загривок волка.

* * *

Я думала, что уже видела, как быстро может бежать Край. Но я ошибалась. То что тогда казалось бегом, на самом деле было неспешной развлекательной прогулкой. Только теперь я поняла, на что способны волки-оборотни.

Край превратился в серую тень, быструю, как молния. Он двигался неровно, видимо, запутывал следы. Но каждое движение было и плавным, и стремительным одновременно. Бежал по оврагам, между кустов, огибая озера — так быстро, что меня просто сносило ветром. Пару раз меня мотнуло из стороны в сторону так сильно, что я чуть не слетела, а волк обернулся и качнул головой, словно усмехаясь.

Волк был быстрым, но и преследователи, похоже, мало ему уступали. Вой и лай то отдалялся, то приближался. Делал круги вокруг нас и снова оказывался где-то под боком, заставляя руки и грудь неконтролируемо холодеть от дикого страха.

В моем испуганном разуме мелькали мысли про «красных собак» из «Маугли» — армия злобных псов, с которыми пришлось драться жителям джунглей. Псы, что с лаем и воем гнались за нами, наверное, были другими. Но и мы с Краем были только вдвоем. Сможет ли один оборотень и ничего не умеющая иномирянка противопоставить что-то целому полчищу диких зверей?

Неожиданно волк остановился, быстро лег, чтобы я слезла, и обернулся.

— Не успели! — стараясь отдышаться, с досадой сказал он, и я заметила в его лице тревогу. А по шее текли капли пота — Край запыхался, выжимая из себя все.

Вой и лай теперь звучал совсем близко, казалось, еще мгновение — и из-за дерева выскочит огромная собака и вцепится ему в горло. Я тряхнула головой, чтобы отбросить пугающую картинку.

— Что делаем? — спросила я. Не время для страха, нужно попробовать выжить. Все эмоции потом.

Он посмотрел наверх, потом резко, ничего не говоря, вдруг подхватил меня на руки и поднял выше возле ствола дерева, чтобы я уцепилась за нижнюю ветку огромного дуба.

— Лезь-ка на дерево, Тая, — сказал он. Я, не раздумывая, уцепилась за ветку, закинула одну ногу на нее и подтянулась, как в детстве.

— А ты? — крикнула я волку. — Быстро залезай ко мне!

— А я — нет, — со спокойной злобой сказал Край и встал спиной к дереву. — Я приму бой и убью их всех. Иначе они не отвяжутся!

— Да нет же, Край! — закричала я. — Лезь ко мне, или я спущусь к тебе!

Но стоило мне попробовать соскользнуть к нему, как сильные руки поймали меня и подняли обратно.

— Я мужчина, я решаю, — грустно усмехнулся волк. — Тая, ты не понимаешь? Мы не можем вместе отсидеться на дереве. Они будут ждать, пока мы не заснем и не упадем оттуда, или пока голод не заставит нас спуститься. К тому же, как ты думаешь, пара сотен собак может повалить одно дерево?

— Может, — ответила я. Плохо представляла себе, как это возможно технически, но, несомненно, у двухсот собак есть силы, чтобы сделать это. — А пара сотен собак может справиться с одним волком-оборотнем?

— Не знаю, — весело пожал плечами Край. — Надеюсь, что нет. Я не высший маг, но у меня много тапорэ, — волк достал мешочек с магическим порошком и держал его наизготовку, как оружие. — Клянусь, Тая, я сам тебя придушу, если ты сейчас не залезешь повыше!

Лай стал оглушающим, но, прежде чем первый пес — с ржаво-коричневой шерстью и злобным оскалом — выскочил к нам, огонь окружил наше дерево. Пес обжегся, и с отчаянным визгом отскочил, закрутился на земле, чтобы погасить шерсть.