Через день у нас должны быть последние испытания, после которых и объявят окончательный результат. И я либо получу то, зачем ехала сюда… либо мне откажут? Что тогда?

Вечером все же не выдержала, отправилась прогуляться в дворцовый парк, хоть немного подышать воздухом. Я ведь имею право гулять.

И нос к носу столкнулась с Эйданом.

- Ой, - только и смогла сказать я.

Эйдан смерил меня взглядом.

- Что ты здесь делаешь? – сказал он.

- Решила немного погулять перед сном.

- Завтра объявят, кто станет новой хранительницей, - сказал Эйдан. Так, словно ожидал от меня чего-то в ответ.

- Ты ведь уже все решил, да? – сказала я.

Он покачал головой немного грустно.

- Не все решаю я, Ива.

- Но ты знаешь?

Он кивнул.

И кто же это? Что ж ты молчишь?

- Ты обижен на меня за то, что было у разлома? – спросила я.

- Обижен? – удивился он. – Ива… ну, я же не ребенок. Когда я звал тебя туда, то действительно хотел увидеть, как ты себя поведешь, проверить свои предположения. Не могу сказать, что мне понравилось то, что я увидел. Но выводы я сделал. Обида – это ведь немного не о том.

- Ты недоволен.

Эйдан чуть поджал губы, кивнул.

- Да, недоволен, - сказал он. – Но ни мне, ни тебе уже ничего не сделать с этим. И все же, я предпочитаю знать это заранее. Когда приходится принимать решения, лучше никаких иллюзий не питать.

Он замолчал снова. Выводы? Что я не подхожу? Или… Что пока еще живой Харелт мешает нам?

- И что же решили? – не выдержала я. Мне нужно знать. Он ведь уже знает.

- Основных кандидатур две, - сказал Эйдан. – Ты и Хлоя. Отец за Хлою, у нее самый сильный дар из всех вас. Есть, что передать детям. Действительно, очень сильный. Она в одиночку может больше, чем вы все вместе, ты уж прости. И если бы речь шла только о новой хранительнице, только о работе, то стоило бы выбрать ее. Это самый разумный выбор.

- Но?

Это не все. Он говорит «если бы».

- Но она не нравится мне, как женщина, - сказал Эйдан, невесело ухмыльнулся. – Совсем не нравится.

- И что с ней не так?

- С ней все так… - сказал он, - просто не для меня. Я не хочу видеть ее рядом с собой. Я, конечно, могу сделать усилие, исполнить свой долг и сделать наследника, но мне бы не хотелось такой жизни. Не хотелось бы вечно бегать из постели жены в другую постель. Думаю, ей тоже не хочется этого.

- Но разве это так обязательно – жениться на ней?

Эйдан развел руками, словно говоря: «а для чего же еще мы здесь собрались?»

- Мой отец не настроен ждать, - сказал он. - Я единственный сын, и он хочет поскорее увидеть внуков, быть спокоен. Из остальных девушек, дар достаточной силы только у Мэран, но на роль королевы она не подходит.

- Почему?

Эйдан ухмыльнулся, неопределенно покачав головой.

- Из личных качеств. Скажем так, она вряд ли будет мне верна до конца дней. А для королевы это недопустимо.

Слишком легкая добыча?

- А я буду верна?

- Если надо – будешь, - серьезно сказал он.

- Но ведь я тоже не подхожу, я замужем.

Эйдан чуть приподнял бровь, словно удивляясь моей наивности.

- Твой муж хранитель, Ива. Это лишь вопрос времени – когда ты станешь вдовой. К тому же, вариант с тобой устраивает меня с обеих сторон. И тем, что это будешь ты. И тем, что сейчас мне не нужно никуда торопиться. Я разделяю беспокойство отца, но не горю желанием жениться прямо сейчас. У нас еще есть время получше узнать друг друга. Кто знает, может быть твой Харелт проживет еще пару лет, а я за это время найду другую, более сговорчивую невесту.

Он усмехнулся.

Вот только мне не весело. Даже мороз по коже.

Я не верю. После всего, мне сложно верить, что он будет просто ждать.

- Нет… - еще попыталась я. – Ты же понимаешь, что пока Харелт жив, я… Ты же видел…

Наивная дурочка. Он понимает. Он как раз и хотел посмотреть, насколько опасен противник, устранить его сразу или можно чуть подождать. И я своим упрямством…

Пока я бы вполне устроила Эйдана в качестве любовницы.

Он ведь предупреждал. Сделать меня вдовой несложно. Это вопрос времени. И пары отданных приказов.

- Я не желаю ему зла, Ива. Но сейчас дело не только ко мне.

- Нет! – я чуть было не заорала, страшно стало. – Нет! Ты не посмеешь!

- Не я.

- Твой отец, желающий наследников! Не важно! Нет.

Я закусила губу. Истерикой тут не поможешь.

Эйдан молча смотрел на меня с сочувствием и горькой иронией. Но ведь ничего уже не изменить. Я знала, куда еду и зачем. И Харелт знал. Мне нужно было остаться с ним. И даже мыться в тазике не так страшно по сравнению с этим! Это чудовищно.

- Завтра последнее испытание, - вдруг вспомнила я. – Что будет, если я его завалю?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эйдан скривился

- Лишние проблемы для всех, - сказал он немного устало. – Но это ничего не изменит. Не стоит. Будет только хуже.

Я совсем не спала в эту ночь.

Я совершила ошибку, приехав сюда. Не понимала, чего это будет стоить и чем обернется. Вернее, понимала, пожалуй, но многое не понимала про саму себя. Про то, насколько все серьезно. Про то, что мне нужно на самом деле.

Не верю, что ничего не изменить.

Попытаться сбежать? Вернуться домой? Я ведь имею право вернуться к мужу? Он имеет право потребовать меня вернуться домой, пока я еще не получила эту должность.

Формально – да, но не думаю, что кто-то позволит.

Если я попытаюсь сбежать, и меня поймают, то, уверена, накажут меня. Харелт почувствует и прилетит меня спасать. И его убьют. Этого допустить я точно не могу.