- Не знаю, - Эйдан чуть заметно улыбнулся. – Если рассуждать так, то я, пожалуй, тоже не слишком разбираюсь в том, что такое любовь. Влечение, страсть, желание обладать и быть рядом… но… не только.

Я покачала головой.

- Желание обладать – это не любовь.

- Когда счастье любимого человека делает счастливым и тебя тоже? – сказал принц, и как-то без усмешки, очень серьезно. – Когда его жизнь дороже своей. Не смотри на меня так, Ива. Не только это, конечно. Но и это тоже.

Это было так странно – рассуждать с ним о таких вещах. И так серьезно. И ведь ни капли иронии, он действительно говорил искренне. И это тоже.

Сидеть здесь, на крыше ратуши под звездами…

Это место располагает к таким разговорам? Романтика звезд, пафос бездонного неба… тут как-то особенно ощущаешь себя песчинкой… и, в то же время, частью чего-то целого.

- Спасибо, что позвала меня сюда, - сказал Эйдан тихо. – Пойдем, что ли, я покажу тебе город, как обещал. Давай руку.

Он поднялся сам и помог встать мне.

Мы гуляли. Дома в центральной части Китдана стоят так близко друг к другу, что можно перелезть с одной крыши на другую, пройти целую улицу, не спускаясь на землю. И потом подняться снова.

Он держал меня за руку. Но в этом не было ничего такого, просто поддержка. Пару раз я поскальзывалась, не сильно, я бы не упала, но он крепко держал меня, надежно, и от этого становилось спокойнее.

Печные трубы, флюгеры, красная черепица… огни, отражающиеся в темной воде Айна, плеск реки и шорох ветра, поднимающего пыль с брусчатки. Редкие людские голоса, пьяные песни, мерный стук сапог городской стажи, крики котов где-то за трубами…

Так чудесно.

Давно я уже не гуляла с таким удовольствием.

И даже не хотелось думать, что будет потом, я гнала от себя мысли.

Но не думать – не выходило. Особенно по дороге во дворец. Я невольно замолчала, напряглась, ожидая предложений о продолжении ночи.

Пока мы ехали, Эйдан долго смотрел на меня, разглядывая.

- Я провожу тебя до двери, Ива. Благодарю за прогулку, но завтра утром еще много дел.

Я даже не поверила. Повернулась к нему, но он только улыбнулся.

Ничего не будет. Не сегодня.

Утром в дверь постучали, я открыла. И чуть было не заорала от неожиданности.

В первое мгновение не поняла, что происходит. Такого не может быть!

Мне показалось – Харелт стоит передо мной.

- Миледи… - так же испуганно произнес он, наверно, лицо у меня было дикое.

Это не он.

Боже мой, это не он!

Очень похож, но это другой человек. Моложе и как-то… изящнее, что ли. Другой.

Я даже головой тряхнула, моргнула несколько раз, пытаясь прийти в себя.

Он понял.

- Меня зовут Нивен Торкул, миледи. Я, по всей видимости, брат вашего мужа. Я… Его высочество приглашает вас на прогулку и прислал меня…

Спокойно… это не он.

- Подождите. Что значит «по всей видимости, брат»? – остановила я.

Парень чуть смутился.

- Простите… Брат, да. Но мы не встречались никогда. У нас разные матери, один отец, Улем Торкул, которого тоже никто из нас не видел, он умер еще до моего рождения. Я похож на Харелта, да?

- Невероятно похож.

Вот где-то только тут я немного пришла в себя, отдышалась. Все нормально, у Харелта вполне могут быть братья.

На самом деле, не настолько похож, как показалось в первое мгновение.

- Мне говорили об этом, - Нивен неловко улыбнулся. – Полагаю, именно из-за этого его высочество и отправил к вам именно меня… но не мне судить… - парень смутился еще больше. Ему ведь и двадцати нет? Или около того. – Его высочество приглашает вас на прогулку, и просит передать, что одеться лучше во что-то удобное.

- Снова лазить по крышам?

- Нет. Как раз… наоборот. Я буду сопровождать вас.

* * *

- Мы едем к разлому, - сказал Эйдан. – Я хочу, чтобы ты увидела это своими глазами, чтобы высказала свое мнение.

Ему нужно мое мнение?

- Что же нового я могу сказать?

Эйдан фыркнул чуть устало. Выглядел он так, словно вообще не спал этой ночью – после охоты, после наших прогулок по крышам. Теперь его, и без того резкие, грубоватые черты еще более заострились. И это особенно бросалось в глаза рядом с по-девичьи краснеющим юным Торкулом.

- Ничего нового, - сказал Эйдан. – По крайней мере, я ничего нового не жду. Я хочу посмотреть, насколько ты сможешь почувствовать и понять происходящее там, и как оценишь. Можешь считать это очередной проверкой, - он вздохнул, качнул головой. – Ну, и свежий взгляд не помешает, - добавил чуть мягче.

- Хорошо.

Выбора у меня, конечно, не было.

Впрочем, это даже интересно может быть. Хоть немного понять происходящее в этом мире, заглянуть в бездну. Немного страшно, но и интересно вместе с тем.

- А почему Нивен? – спросила я.

Эйдан глянул на парня.

- Я не могу спускаться дальше первого яруса подземных ходов, - сказал он. – У меня договор с отцом – ниже я не лезу, но там он не мешает мне. Ему никогда не нравилось, что я кручусь у разлома. Ты спустишься на второй, поэтому тебе нужен сопровождающий. Торкул уже два года в венаторской службе и многое знает об этом месте, он сможет все показать тебе. Ну и к тому же, я не только твои способности хочу проверить.

Ухмыльнулся.

И мои чувства? Признаться, глядя на Нивена я не могу не думать о Харелте. Ведь все равно похож, и это читается не только во внешности, но и в походке, мелких движениях. Удивительно, насколько похоже могут двигаться люди, даже не встречавшиеся никогда. Правда сила в Харелте, и физическая, и сила его магии, читается куда отчетливее.

- Зачем? Разве у меня есть какой-то выбор? – спросила я.

- У тебя нет, - сказал Эйдан. – У меня, вероятнее всего, есть. Я не король, конечно, но, в некоторых пределах решать могу.

Отпустить меня домой?

Но, наверно, о таком не стоит и думать. Не стоит строить иллюзий и лишний раз из-за этого страдать. Хватит, я все решила. Несмотря на молодого Торкула, на эти испытания. И даже Эйдан начинает нравиться мне все больше. Я справлюсь.

И все равно, взгляд, мимоходом брошенный на Нивена, заставляет сжиматься сердце. До боли.

К разлому мы добрались на дирижабле, так быстрее всего. Здесь это основной транспорт для больших расстояний, конечно, для тех, кто может себе это позволить.