аристократа, и уж подавно выбивалось из норм поведение Его Светлости. Я долгие годы читала о нем все, что могла отыскать в газетах, журналах или магических сборниках. Впрочем, я штудировала все книги, где были описаны его подвиги, успешные кампании против темных. Впрочем, так, наверное, поступали многие девушки королевства.

- Видите, он спит, - произнесла Эмма.

- Это меня и настораживает, - ответила я и повернулась к целительнице, чтобы посмотреть на ее лицо.

Мадам Крюк тоже изучала мое лицо. Ее взгляд был внимательным, цепким, почти осязаемым, словно она дотрагивалась кончиками пальцев.

- У вас его глаза, Алекса, - неожиданно сказала Эмма.

- Чьи? – сердце отчаянно забилось.

- Вряд ли уместно здесь произносить его имя, - покачала головой целительница. – Я проходила обучение вместе с вашим… родственником. Мы вместе увлекались древними практиками. Однако, он преуспел в этом, а я, как видите нет. Ведь фамилия Ли – это производная от Тейли, не так ли?

Эта женщина поражала меня все больше. Хотелось спросить, знает ли Невер обо мне столь же много? Однако, мадам Крюк и тут просчитала мои мысли.

- Мужчины… - как бы извиняясь, пожала плечами она. – При всей гениальности ума, чаще всего они не видят дальше своего носа, в то время как женщины обращают внимание на мелочи. Аристократ, деточка, это не пустое слово. Дело вовсе не в крови, доставшейся от предков. Что кровь? Всего лишь субстанция для переноса жизненной энергии в нужные порты одного организма. Дело в даре, которым наделило нас мироздание. Знаете, зачем?

- Вы имеете в виду власть?

- Теоретически, Алекса. Лишь теоретически. По древним законам власть в роду получал лишь самый одаренный. Будь то женщина или мужчина – это не важно. А дар… Дар получали лишь достойные, в ком ум соседствовал с мудростью, решительность с милосердием, отвага с состраданием. Понимаете? Этого не спрятать, не скрыть даже под рубищем нищего. С первого взгляда я поняла, что вы принадлежите к древнему роду. Только, когда вы спасли Алистера, я долго размышляла над тем, почему мне знакомо ваше лицо, и вспомнила.

Я чувствовала, что от мадам Крюк мне не стоит ожидать ничего плохого. Наоборот, Эмма взяла своеобразную опеку надо мной, понимая, что дар – это не только благо, но и ответственность.

- Вы мне расскажете о нем? – попросила я.

- Конечно, в любое время.

- Потом, если позволите. Сейчас мне все же нужно осмотреть еще одного человека, - вздохнула я.

Как бы страстно я не желала узнать все о Роане ас Тейли, но сейчас присутствие мадам Крюк меня нервировало.

- С ним все плохо? – спросила она.

- Всегда есть надежда, леди, - ответила я и, поставив сумку на стол, распаковала аквариум.

Если Эмма желает присутствовать – пусть. Все равно ее помощь не потребуется, а вот в советах Гатто я нуждалась.

Герцог спал, и мне никак не удавалось поверить в то, что столь благородный человек мог так измениться всего лишь за неделю. Но ведь я осмотрела его тогда. Довольно тщательно, насколько это было возможным. Не нашла и намека на проклятье темных.

А как же дела обстояли сейчас?

Я медленно проводила рукой над телом Ирса и не находила ничего. Молчал мой целительский дар ас Тейли, молчала моя интуиция Эсби. Хотя, нет. Именно она подсказывала, что обследовать герцога нужно внимательнее, тщательнее, что ли.

- Помогите мне его раздеть, - попросила я мадам Крюк.

- Вы… уверены? – обеспокоилась она.

- Как никогда.

Раздеть крупного тяжелого мужчину – довольно тяжелая задача для двух хрупких женщин. Я почему-то не могла допустить, чтобы Эмма касалась Ирса даже мельком. Едва это происходило, как у меня внутри поднималась волна недовольства, словно посягнули на мою собственность.

В конце концов, я попросила мадам Крюк поднять тело герцога посредством магии и быстро справилась сама, оставив его в нижней рубашке. Отчего-то совсем обнажить Его Светлость я не решилась.

Однако, процесс снятия с него одежд и особенно мои ощущения при этом натолкнули меня на одну любопытную вещь. Возможно, то чувство собственника, которое я испытываю к герцогу, мешает мне увидеть…

Отец всегда говорил, что магия многогранна. Искусного мага определяет способность рассмотреть как можно больше граней. Я их видела достаточно и стремилась научиться иному взгляду. К примеру, у Эммы не получилось дойти даже до следующей ступени истинного зрения.

Я посмотрела на аквариум. Гатто молчал и делал вид, что его все происходящее не касается. Мерзавец чешуйчатый!

Я смотрела на Ирса и… Видела его смуглую кожу, стальные мышцы, широкие плечи, белые полоски старых шрамов. Он вызывал во мне… желание. И это была вовсе не жажда знаний, а та самая жажда, которая появляется у… влюбленной глупышки.

Не о том думаешь, Санни! Если сейчас не соберешься, то, собственно, очень скоро тебе и думать будет не о ком!

- Ну, как он, Алекса? – спросила мадам Крюк.

И, да! Эмма мне ужасно мешала даже одним своим присутствием!

- Правильно! Гони ее в шею, малек! – вклинился Гатто. – Дело серьезное.

- Никак, - я покачала головой и с мольбой посмотрела на целительницу. – Никак не могу сосредоточиться. Кому, как не вам, знать, насколько это непросто?

- Понимаю, - кивнула леди. – Прослежу, чтобы вас никто не беспокоил.

- Возможно, это займет много времени, - предупредила я.

Эмма кивнула и вышла.

А я… Святой Вершитель! Я зачем-то гладила кончиками пальцев грудь спящего мужчины, его живот и… Испытывала ни с чем несравнимое удовольствие. Ох…

- Разделение полов – есть ошибка природы, ибо ведет к деградации разума и мыслительных способностей при наступлении притяжения между ними, - отрезвил меня Гатто.

Однако. Как завуалировано он меня обозвал! Прогресс. Хотя, по сути рыб прав. Я и есть озабоченная идиотка, а притяжение полов тут вовсе не причем.

И вдруг кончики пальцев кольнуло так сильно, что я одернула руку от живота Его Светлости.

- Здесь, - произнесла я. – Вот здесь что-то есть.

- Оно уже есть везде, а там, где ты его обнаружила, самая большая концентрация темного проклятья. Вспоминай, отец тебе его показывал в