Ноль реакции. Я сажусь рядом с ней на кровать и правой рукой слегка шлепаю ее по щеке.

– Дао, Дао! Ты меня слышишь?

Ее глаза плотно закрыты, но веки шевелятся. Это просто смешно! Почему же мне так трудно ее разбудить? Может, стоило бы ударить ее посильнее, но я бы почувствовал себя виноватым, если бы ее розовые щеки покрылись синяками. Кто бы в здравом уме так поступил? А если подумать, мы столько лет трудились вместе не покладая рук. Это выматывает – все эти усилия свести концы с концами, разъезды по всем провинциям страны семь дней в неделю. И когда человек так долго изнурял себя тяжким трудом, это же нормально, что ему нужно больше спать. Не говоря уж о Дао, которая всегда страдала анемией, так что вполне естественно, она нуждается в сне больше, чем кто-либо другой. Иногда, провозившись целый день со своими пациентами, я мог задремать в кресле со стаканом пива в руке. И Дао никогда меня не тормошила и не пыталась разбудить: она всегда хотела, чтобы у меня был крепкий ночной сон. Однажды я так разоспался, что проснулся после полудня. Дао дома не оказалось, поэтому я принял душ и поехал на такси в нашу клинику. Она была там и занималась с пациентами: приветствовала новоприбывших и просила их приехать чуть позже.

– Врача еще нет, – сообщала она им, – он должен быть после обеда.

Увидев меня, она ласково со мной поздоровалась.

– А, ну вот и ты наконец! Ты ел?

Какая же она милая, правда.

Вообще-то какая разница, если я позволю ей поспать чуть подольше. Ей нужен отдых, чтобы ее жидкая кровь сгустилась до нормальных показателей. Она же всегда позволяет мне спать, сколько я хочу, так что с моей стороны было бы жестоко поступать с ней иначе. Мы принадлежим друг другу. Мы знаем, где искать друг друга. И неважно, если один из нас просыпается раньше или позже другого. Мы оба знаем, когда и где нам встретиться.

Однажды Дао дала мне больше денег, чем обычно, несколько тысяч, и сказала:

– Пойди развлекись. Ты так трудился весь день.

Видите, она хочет, чтобы я развлекался, как все мужчины.

– В этом нет необходимости, любовь моя. Быть с тобой – в этом мое счастье, – ответил я ей.

– Не лей мне мед в уши, а не то я передумаю! – Она понимала, к чему я клоню. Я нервно хохотнул. – Пойди позабавься. Пусть молоденькие девчонки развлекут тебя своими сладкими речами. А я старая для этого дерьма.

– Нет, ты не старая, – возразил я.

– Но смотри, чтоб никаких загулов… А не то… – Ее голос посуровел. – А не то я отрежу твой стручок и скормлю его уткам.

Дао понимает, что у мужчин возникают желания. Что до меня, то мне не нужно ничего, помимо редких маленьких забав, чтобы снять напряжение после тяжелого трудового дня. Слышать сладенькие голоса девушек и ощущать прикосновение их мягких проворных пальчиков, массирующих мою спину… Это помогает мне не стареть. Вот чего на самом деле нужно мужчинам. И все мы знаем, где окажемся в конце вечера: поплетемся домой, к тем, кого любим, о ком заботимся, к кому привязаны… К тем, кто ждет нас дома.

– Спи сладко, Дао, – сказал я ей. – А мне надо идти.

Нет, правда, невелика беда, если она проснется, а меня не будет рядом. Я ей оставлю здесь машину. Если меня нет в клинике, тогда она поедет искать меня в храме. Если и там меня не окажется, тогда… Мы встретимся дома.

* Ну, ладно, ладно. Успокойтесь и послушайте. У меня есть хорошая новость.

Два дня тому назад, во время медитации, мой дух отправился в путешествие, чтобы встретиться с Сиамом. Нашел я его не сразу. Он находился в иной сфере, параллельной нашему миру, – там, где можно найти заблудшие души. Если они обитают в той сфере слишком долго, эти души полностью трансформируются в духов, после чего они более не нуждаются в физических телах для совершения своих путешествий. Другими словами, они становятся неприкаянными призраками. И это, мягко говоря, обескураживает. Если Сиам освободится от своего тела в нашем мире, он никогда уже не сможет сюда вернуться. Сфера, в которой он сейчас находится, полна соблазнов и отвлекающих впечатлений, которые легко заставят его поверить, будто он является ее реальной частью. Но он должен отвергнуть ее, как и все ее содержимое, что пытается проникнуть в его душу. Следуя за ним, я обнаружил, что им манипулирует исполинских размеров демон в обличье буйвола-альбиноса. У него мощная мускулатура, рога длиной в три ва и шкура цвета полыхающего огня. Демон имел полную власть над Сиамом, направив его по дороге, которую сам и проложил для него. Да – этот демон и есть кармический кредитор Сиама.

Я знаю, это сбивает с толку. Мне это видеть позволяет мистическое зрение, но Сиам пребывает в полной темноте. Он понятия не имеет, что им манипулирует властитель в облике буйвола-альбиноса. Я не могу предвидеть, что случится в самом конце. Дабы еще больше прельстить Сиама, властитель может превратиться в мощную силу или в стеклянный шар предсказаний, вынудив его ошибочно принять болезненное бичевание за любовные прикосновения. Однако форма, в которой это проявится, полностью и целиком зависит от воображения самого Сиама.

Сиам завис между трех сфер – ада, небес и земли. Ведомый своим кармическим кредитором, он отправился туда, дабы примкнуть к длинной веренице душ, покинувших наш мир. Кредитору удалось втащить Сиама в сонм мертвых. Путешествие душ в подземный мир длится долго: им надо пройти множество стадий перед тем, как они наконец предстанут перед судом Повелителя Смерти. Одна из последних стадий принимает форму пиршества. Покуда я следовал за Сиамом на расстоянии, я молился, чтобы он не попал на это пиршество и не ел ничего из того, что там будет подаваться, ибо в таком случае мертвые примут его за одного из них. Я молю тебя, Сиам… Да пребудет с тобой сила распознать все эти соблазны. Мои усилия не были напрасны: Сиам сумел сразиться с буйволом-альбиносом, и ему удалось от него ускользнуть. Я не знаю, куда он отправился, ибо в тот момент моя душа начала возвращаться в мое тело. Но мы, по крайней мере, теперь знаем, что Сиам наконец-то осознал, в каком сложном положении оказался. Исчезнуть непонятно где – это лучше, чем встать в очередь на пиршество.

Я вернулся в свое тело – вы можете в