— Не удивляйтесь, мы не знакомы. Разрешите представиться — Артур Смит, коммерсант. У меня к Вам важное дело. Вы позволите войти?

— Да, конечно! Прошу Вас!

Пропустив гостя в каюту, я внимательно рассмотрел его, усевшись за стол и предложив ему сделать то же. Ганс тут же выдал характеристику.

— Судя по акценту — англичанин.

— Да, похоже. Ганс, наблюдай дальше.

— Принято.

Между тем, мистер Смит, расположившись за столом, тоже рассматривал меня с интересом. Пауза несколько затянулась. Наконец, гость нарушил молчание.

— Я понимаю, что эта встреча несколько неожиданна для Вас, Юрий Александрович. Ситуация так сложилась, что я не успел застать Вас в Тулоне. Во Франции сейчас творятся ужасные вещи. Но это уже неважно. Мадам Бонне помнит о Вас. И просила передать Вам подарок.

С этими словами Смит вынул из кармана золотой медальон на цепочке. Начало пароля, озвученного мной месье Дюбуа, было верным. Открыв медальон, убедился, что там внутри изображен портрет Шарлотты. Очевидно, такие заготовки были у англичан припасены заранее. Поскольку делать портрет с трупа никто не будет. Одежда Шарлотты на портрете также соответствовала той, которая должна быть. Ладно, продолжим «игру в шпионов».

— Благодарю Вас, господин Смит. Мадам Бонне сейчас в Тулоне?

— Нет. Она гостит у своих родственников в Ла-Рошели. Но обязательно вернется в Тулон, как только закончит все дела.

Вторая часть пароля тоже звучит верно. Значит наш мистер Смит и в самом деле тот, за кого себя выдает. Признавать его, или нет? Если упрусь, контакт будет потерян. И когда появится следующий, неизвестно. Если вообще появится. Ведь человека для связи англичане мне так и не представили… Но Смит сам прояснил ситуацию.

— Юрий Александрович, я знаю, что при разговоре с Шарлоттой Вы настаивали на встрече с человеком, которого знаете лично. Но поверьте, я просто не успел застать Вас в Тулоне. Вы уехали слишком быстро. На дорогах Франции сейчас творится черт знает что. К счастью, удалось найти Вас здесь, на борту «Бретани». Понимаю, что это нарушение договоренности, но войдите и Вы в мое положение. Это настоящий форс-мажор. Действие непреодолимой силы. Кто же знал, что эти лягушатники устроят очередную революцию.

— Понимаю, господин Смит… Кстати, как к Вам обращаться? А то, Вы меня по батюшке величаете. А я ведь даже моложе Вас.

— В английском языке нет отчества. Если Вам так будет удобнее, то моего отца зовут Джон. Но в русском варианте Артур Джонович звучит нелепо. Так что давайте переведем дословно в Артур Иванович. Согласны?

— Хорошо, Артур Иванович. Признаться, Вы меня удивили. Не ждал такой быстрой встречи. Но почему же Шарлотта мне ничего не сказала? Могла бы предупредить о задержке, я бы не торопился с отъездом. А то ушла, и больше не появлялась.

— У меня печальные новости, Юрий Александрович. Мадам Бонне погибла.

— Как?! Когда?!

— Вскоре после того, как покинула ваш дом. На нее напали уличные грабители. Если бы она не оказала сопротивления, то возможно и осталась бы жива. А так… Поверьте, мне очень жаль…

Похоже, мне хорошо удалось изобразить на лице шок и вселенскую скорбь. «Иваныч» поверил, и стал говорить положенные в таких случаях слова соболезнования. Причем говорил совершенно искренне. Для английской разведки потеря такого агента — сильный удар. Судя по тому, что удалось узнать из памяти Шарлотты, она работала на англичан давно и очень успешно. Я отвечал невпопад и собеседник решил, что своим сообщением выбил меня из колеи.

— Юрий Александрович, если Вы сейчас не в состоянии обсуждать серьезные дела, давайте их отложим. Я все прекрасно понимаю.

— Простите, Артур Иванович… Нет, я в порядке… Надеюсь, Шарлотту хотя бы похоронят, как подобает? Понимаю, что спрашивать о поимке убийц глупо.

— На этот счет можете не волноваться. Нужные распоряжения уже отданы.

— Благодарю Вас… Ладно, давайте продолжим.

— Вы уверены?

— Да. Живые должны жить. За себя и за тех, кого уже нет с нами. Это была минутная слабость, Артур Иванович. Больше такого не повторится…

Артур свет Иванович начал разливаться соловьем, суля мне всяческие блага. Надо сказать, что вербовать себе агентов англичане умели, тонко играя на человеческих страстях. У меня же по легенде страсть была всего одна — деньги и общественное положение в России. Много денег и высокое общественное положение с дворянским титулом. Именно это мистер Смит мне и предложил. Не сразу, конечно, а если буду хорошо трудиться на ниве шпионажа. Но вот его предложение оказалось необычным, выбивающимся из общей картины. Англичанина очень интересовало наше семейное производство. Он предлагал создать из него акционерное общество. Войти в него со своим капиталом и ввести в состав правления своих людей, создав таким образом русско-английскую компанию со смешанным капиталом и коллегиальным управлением. Перспективы рисовались самые радужные. Все в конечном счете сводилось к формуле «вы ничего не делаете и только получаете деньги, а мы эти деньги зарабатываем». Кто-нибудь из жадных и ленивых дурачков на такое бы повелся обязательно. Но только не контр-адмирал Космофлота Тихонов из Отдела специальных операций. Сделав задумчивый вид, как будто подсчитываю будущие барыши, я довольно изрек.

— Это довольно интересно, Артур Иванович. Но Вы ведь должны понимать, что я не являюсь владельцем предприятий. Владелец мой отец, и конечное решение за ним. Единственное, что могу пообещать, это поговорить с отцом и постараться его убедить.

— Так я именно об этом и прошу Вас, Юрий Александрович! Постарайтесь убедить своего отца. Если понадобятся какие-то финансовые расчеты и обоснование перспективности данной операции, мы можем это предоставить по первому требованию. До того, как ваш отец примет окончательное решение.

— Договорились, Артур Иванович. В Петербурге поддерживать связь будем с Вами?

— Да. Я приеду в Россию, как только смогу. Это сейчас пришлось действовать экспромтом. А Вы собираетесь возвращаться по суше через всю Европу, сойдя на берег в Генуе? Не советую. Получится слишком долго и накладно. Лучше продолжите плавание до Константинополя, а там хватает судов, совершающих рейсы между Константинополем и Одессой.

— Я уже сам думал об этом. Когда бы еще удалось побывать в Константинополе? А тут такая оказия. Пожалуй, так и сделаю…

На этом «Иваныч» откланялся, сказав, что если возникнет какой-то вопрос, всегда могу к нему обратиться. Он следует до Пирея, поэтому время у меня есть. Проводив гостя, я задумался. Уже ясно, что англичане видят во мне не обычного «крота», таскающего секретные сведения из государственных учреждений, а агента влияния. А это игра