сказали, что нужно поторопиться, — промямлила одна из мастериц Эллены.

— Ну, без проблем, — не стала я вдаваться в суть процедуры и полностью доверилась девушкам.

После всех этих намазываний залезла в огромную каменную ванну с розоватой водой.

— Закройте глаза и окунитесь с головой…

Тело немного кололо, в некоторых местах особенно сильно, но мне не было больно. Хотя, конечно, на грани. Я чувствовала, как по телу бегают пузырики, щекоча, но я стоически терпела данную экзекуцию. Сколь там ещё? Минута?

— И что это было? — когда меня вытянули из воды, сразу обрушили ушат воды.

— Это были рыбки Саталеноразии. Они съедают отмершую кожу, а из слизь пробирается к луковицам волос, уничтожая их.

Меня проводили в другую ванную, уже обычную, чтобы смыть остатки процедуры. Ай, жжёт!

— То есть, у меня теперь волос на теле нету? — было бы странно сейчас ощупывать себя, так что пришлось спрашивать. Лицо и волосы уже холодила маска.

— Да, — коротко ответила одна из девушек.

Круто! А то задолбалась я уже этими бритвами-палочками. Вроде и магический прогрессивный мир, а нормальных бритв так и не придумали. Ну или хотя бы заклинаний!

Через полчаса мы с подругой встретились у парикмахера. Впрочем, это была сама леди Эллена — действительно волшебница, наши с Бришей волосы прямо-таки заискрились после эльфийской заботы. Ещё через часа два мы выходили из «Лепестка».

— Зэй, мне уже жалко Астера…

Голос Малека вытянул меня из задумчивости. После всех этих процедур хотелось спать.

— Почему это? Такая страшная?

— Ты что, в зеркало не смотрелась? — воскликнула Бри. Эм, не смотрелась, каюсь. Да и вообще, что там прям такого могло измениться? Вон, Бри как и была крышесносной красоткой, так и осталась, только щёчки теперь розовее и волосы — блестящее. — Как можно ни разу не посмотреться в зеркало, когда там ими было всё увешано!

— Ну, не знаю. Так вышло…

— Зэй, ты сейчас на Богиню похожа, — пылко проговорила подруга. А я закашлялась. О моей настоящей сущности ребята ещё не знали.

— У тебя такие волосы! А блестят как! А кожа! Она всегда у тебя нежной была, но теперь… Как фарфор!

Посмотрела на свои ладони. Сто-оп, где мои мозоли?! Блин, я их так старательно об меч натирала! Перевернула руки и посмотрела на внешнюю сторону.

Тонкая ладошка, длинные пальцы, венки тоненькие узором сплетаются. И ни одного волоска на руках! Только ради этого стоило пойти. Класс!

— Хм, желаем вам приятного времяпрепровождения…

— Ага, — автоматически ответила я. Стоп, что? С осуждением посмотрела на Бри.

— А что, нормальное пожелание! — поддержал законницу Малек.

— Забей… — мне резко стало жарко. И немного страшно. А еще волнующе. Первый раз за полгода увижусь с Астером, да еще и инициация эта!..

«Дэм, ты же понимаешь, что я не хочу слышать твои комментарии в то время, когда мы с Астером?»

«Эх, все самое интересное пропущу!..» — разочарованно проговорили у меня в голове.

«Попался же мне Демиург-извращенец!»

«Ладно-ладно, я понимаю. Похожу по чертогам, так уж и быть. Дополню кое-что из твоих знаний.»

А тем временем мы доехали до школы.

— Пока, Зэй, и, ещё раз, приятного…

— Я поняла! — перебила я Бри.

- Ну, советую тебе много не есть и не пить. У вас это затянется, а отвлекаться на сторонние нужды вы вряд ли захотите, — гоготнул Малек и сбежал вместе с принцессой, видимо, шокировать Эдварда. Уверена, герцогу понравится бархатистость кожи его девушки…

В комнате закрылась и принялась ждать Астера. Вот же ж дроу противный! Так бы и оторвала его длинные уши. Эти милые, остренькие, шевелящиеся в момент резкий всплесков чувств… Так! Нет, мы на него злые, никаких нежностей!

Передо мной открылось окно портала. По ту сторону виднелась комната. То есть окно, большое такое, с тяжелыми задернутыми шторами, так что не увидеть, что там на улице. Стены в тёмных тонах, на них отсвечивают магические светлячки. А ещё, кажется, камин есть, если, конечно, рыжие блики на полу — это от огня. Паркет тоже тёмный, такой шоколадный. В темноэльфийском стиле… и хвоей веет слегка…

Не задумываясь, ступила в портал.

Я была права, тут есть камин. Осмотрелась. Большая комната, с двуспальной кроватью, накрытой тёмным полупрозрачным балдахином. Стол, стулья, кресла и диван, стоящий перед камином, шкура лежит. Гобелены на стенах, витые канделябры... Все это было пропитано его запахом.

Я подошла к окну и отодвинула штору. Передо мной открылся ночной город. Издалека были видны лишь свет от фонарей и в окнах домов, очертания зданий. Но зрелище было завораживающим.

Не знаю, сколько я так простояла, но в какой-то момент тихо открылась одна из дверей, а через секунду меня обняли.

Астер...

Астер

Когда же закончится этот совет? Я уже ненавижу эти старческие рожи (хотя, конечно, вряд ли можно понять, что всем этим типам далеко за три сотни)! Как же это ужасно — осознавать, что в твоей комнате в данный момент находится твоя доэли и не мочь прийти к ней. До начала обряда ещё около часа, но кажется, эта мука никогда не закончится.

И вот я уже бегу в свои покои, по пути прихватывая немного еды и вина. Я приказал не беспокоить меня.

Дед лишь посмеивался, видя, как я вскочил со стула и убежал из Великого Зала Совета первый.

Вот и дверь! Я уже чувствую запах любимой! Быстро зашёл в гостевую, а потом и в спальную, скинул еду и ринулся к Зэй. Она выглядела так беззащитно, стоя у окна.

Меня в миг затопила нежность, и я сжал любимую в объятиях. Уткнулся носом ей в шею и вздохнул такой родной аромат. Её аромат.

Шесть месяцев. Шесть месяцев я не обнимала её, не целовал в тонкую шейку,