вязкое чувство, что эта штука хочет именно её. Что пришла она именно за ней и хочет её милые нежные ручки, ножки – и особенно её мысли, полные ненависти к миру.

Катя в недоумении открыла дверь на лоджию. Потоки ветра растрепали её волосы. В комнату ворвался запах озона и ещё чего-то горелого. Яркий свет ударил по глазам, поэтому пришлось зажмуриться, загородиться ладонью. Шар двинулся прямо к лоджии и остановился у москитной сетки. Сетка стала плавиться и опадать.

Катя в испуге захлопнула дверь и решила больше никогда в жизни её не открывать. Она попятилась, не отрывая глаз от аномалии, наткнулась на диван и чуть не упала.

…знаете, какой лучший подарок мужчине на двадцать третье февраля? Это когда она тебя будит такая среди ночи и говорит: «Дорогой, я уезжаю в Сибирь к маме…

В дверь снова постучали. Три мощных удара: бум, бум, бум. На этот раз Катя решила открыть, потому что происходило что-то странное, а за дверью могли находиться ответы. Она забежала в прихожую, дрожащими руками передёрнула замок, нажала на ручку. В последнюю секунду её посетили сомнения, стоит ли вообще открывать, но было уже поздно.

На пороге стоял полицейский.

Он был весь покрыт потом и пылью, тяжело дышал и будто хотел сообщить страшную новость, связанную с братом или родителями, но никак не решался выговорить. Его рубашку покрывали пятна крови – правда, мелкие.

Катя выставилась на полицейского, приоткрыв рот. Она внимательно рассматривала его, потрёпанного, и пыталась сформулировать какой-нибудь вопрос.

Мужчина глубоко вдохнул и уже хотел что-то сказать. Внезапно со стороны лестничной площадки раздался протяжный шум и поднялся страшный ветер, едва не сбивший с ног Катю. Полицейский упал и закричал: некая сила утягивала его в глубину лестничной площадки.

Катя схватилась одной рукой за дверь, чтобы не захлопнулась, другой упёрлась в стену, и это её спасло. Справа, со стороны мусоропровода, бил некий прожектор. Именно туда и тащило полицейского. Он отчаянно хватался руками за пол, сучил ногами, но ничего не мог поделать: тяга была слишком сильной. Он схватился обеими руками за угол. Немного подтянулся, бросив последний жалобный взгляд на Катю. Но непонятное жуткое нечто, находившееся за углом, не знало пощады.

Внезапно всё прекратилось. Свет погас, ураган закончился, волосы Кати успокоились и упали на плечи. Полицейский рухнул на пол за углом, так и не опустив вытянутых рук. Похоже, он потерял сознание.

«Надо помочь ему», – подумала Катя и вышла за дверь. То, что она увидела на лестничной площадке, повергло её в такой ужас, что поначалу женщина даже не смогла закричать. Всё, что осталось от полицейского – это оторванные руки. Ручейки крови медленно текли на бетонный пол. Остальное тело исчезло без следа.

Катя истошно взвыла и рванула обратно в квартиру.

Миша был прав. Следовало свалить из города ещё вчера. В панике Катя кинулась собирать вещи. Хватала только необходимое: личную сумочку, смартфон и парочку платьев.

Бело-жёлтый шар продолжал висеть с той стороны лоджии и наводить ужас. Будто само солнце спустилось из космоса, решив заглянуть в гости к Кате, и подглядывало за ней через окно.

Вторая пара обуви стояла в кладовой. Женщина уже подбегала к двери, но та вдруг взорвалась изнутри! Катя взвизгнула и зажала уши ладонями. В коридор выкинуло остатки пылесоса, разломанные деревяшки и мелкие щепки. Из кладовки вылетел ещё один огромный шар, на этот раз белый, стреляя электрическими разрядами. На стенах от молний оставались выжженные отметины.

Катя ринулась к выходу вместе с сумочкой и платьями в охапку и добралась до лестничного пролёта. Идея оказалась неудачной. Внизу, под ступеньками, у окна, она заметила разорванное пополам женское тело в луже крови и кишках.

Катя присела от ужаса. Из глаз потекли слёзы, а лицо исказилось от отчаяния. Она взвыла, бросила все вещи прямо у лестницы и побежала к лифту. Нажала трясущимися пальцами кнопку. Обернулась. Из квартиры доносились нереальные потусторонние звуки, которых не могло существовать в природе, будто у неё дома поселился злобный реактивный самолётик из преисподней.

Лифт всё не прибывал.

– НУ ЖЕ! – закричала Катя и застучала рукой по дверцам. – ДАВА-А-АЙ!

Со стороны квартиры надвигался всё тот же зловещий свет и становился всё ярче, а потусторонний вой – всё ближе. Шар появился в отражении трюмо.

Эти секунды показались Кате вечностью. Она прислонилась спиной к дверцам лифта, зажмурилась и… вспомнила о маме. Её светлое лицо. Она вспомнила, как та причитала, пугала ужасами окружающего мира и адом, куда попадают грешники. Носилась с ней, как курица с яйцом. Таскала домой всякие вкусности, заботливо укладывала спать и гладила по волосам…

И как учила молиться.

– Отче наш… Да святится имя Твоё… да пребудет царствие Твоё… хлеб наш насущный подавай нам каждый день… – язык заплетался, окончания слов проглатывались. К горлу подступал комок. Слёзы лились по щекам.

Шар вдруг вылетел из квартиры и направился к Кате. В этот момент дверцы лифта распахнулись. Катя отскочила назад, на ощупь, дрожащими руками, ткнула в первую попавшуюся кнопку. Это мог быть первый или второй этаж – уже не важно. Она упала, не выдержав приближения потустороннего объекта, упёрлась руками в пол кабины и забилась в угол.

Дверцы закрылись, лифт поехал вниз.

Глава 19. Они не скроются от нас

Влад, Арпине, Антон и Михаил медленно брели по траве вдоль шоссе. По правую руку чернел лес, а по левую тянулось столпотворение сигналящих машин и пассажирских автобусов с бодро пробивающимися сквозь весь этот замес танками. Никто не желал составить ребятам компанию. Люди направлялись в противоположную сторону. Кто-то бежал по обочине, кто-то пробирался между машин. Многие тащили на руках тяжёлые сумки или детей. Градус царившего вокруг безумия медленно повышался. Значит, густонаселённые районы близко.

Шоссе вскоре должно было перетечь в улицу Октябрьскую – одну из центральных артерий Тулы. На участке у парка она поворачивала направо, затем тянулась через весь город до центра. Теоретически от неё можно было добраться до любой точки в северной половине города, в том числе и до храма, где ребят ждал Иракли. Заблудиться на этой прямой дороге они просто не могли.

К Туле с севера подбирались мрачные тучи. Они тянулись от полуденного солнца до самого горизонта. Гремел гром, дорогу освещали слабые вспышки молний. Ребята время от времени оборачивались, чтобы проверить, не выскочит ли из этих туч что-нибудь потустороннее. Оставалось надеяться, что природа этих явлений естественна.

– Только бы она выбралась, –