Северянин чувствовал, как у Сертара кружится голова и насколько он слаб. Что-то теплое и липкое испачкало лицо. Маг тыльной стороной ладони попробовал вытереть щеку, но получилось лишь размазать кровь по лицу. Шум в ушах, все вокруг кружится. Судя по всему, у мага была сильная контузия, но, несмотря ни на что, он поковылял в том направлении, куда последовал основной отряд. Вокруг была разруха, на стенах коридора обвалилась штукатурка и оголилась кладка, а потолок расчертили длинные ветвистые трещины. Казалось, здание не выстоит и скоро рухнет.

Под ногами были обломки стен, о которые Сертар постоянно спотыкался, но упорно двигался вперед. Долго идти не пришлось, и вскоре коридор кончился небольшим завалом, который раньше был входом в большой зал. Сертар вышел на площадку без пары стен и части потолка, которая до этого, видимо, была лабораторией какого-то мага. То тут, то там среди обломков кладки видны были пробирки, книги и лабораторная утварь. Несколько шкафов, забитых в угол, были смяты до бесформенности. Живых, как и мертвых, не было видно, но вот следы черной копоти на стенах наводили на нехорошие мысли.

Почти все пространство зала было погребено под плитами потолка, и лишь в одном месте остался более-менее чистый пол с большим выжженным пятном. Часть обрушенных стен, потолка и пола открывали вид на крепостные строения внизу, среди которых шел бой и пылал огонь. За крепостными стенами зеленой полосой стоял лес, а еще дальше виднелась синева моря. Но не это привлекло внимание Сертара. В небе бесновалась магия. Стихии воды, огня, воздуха и земли смешались в кашу, которая была обильно приправлена темной энергией. Грань мира Фера дрогнула и утончилась, готовая лопнуть в любой момент.

Осознание этого просто пришло к Стелану, как это и бывает во снах. Тут маг и заметил, что часть крепости и эта площадка находятся под куполом защитной сферы. Но если Сертар, мгновением назад, закрыл себя и раненого коллегу своим вариантом магической защиты, то эта закрывала гораздо бо́льшую площадь и оберегала всех внутри от разгневанных стихий и астрала.

Глазея на сферу, Сертар оступился и упал. Поднявшись с трудом, он увидел, что споткнулся о часть тела, которая напоминала кровавое месиво из костей, плоти и обрывков одежды. В этих останках Сертар смог узнать мантию главы отряда.

«Раз уж Гентэрас не выжил в результате взрыва, то не выжил никто. Нужно выбираться отсюда», – подумав об этом, Сертар понял, что еще легко отделался кровью из ушей и носа. Он собрался было уходить, когда в его сознании прозвучал чужой голос:

«Стой. Помоги мне, иначе мы оба умрем».

Стелан вздрогнул от неожиданности, а вот Сертар проявил хладнокровие и лишь начал выискивать говорившего, крутя головой.

– Где ты?

«Недалеко. Меня придавило обломком стены. Поспеши, иначе нас накроет, когда защита лопнет».

Только теперь Сертар обратил внимание, что его импровизированное убежище вибрирует и, пульсируя, расширяется, как пузырь на болоте. Если так, то пузырь действительно скоро лопнет и вся мощь астрала просто испарит их тела. Сертар поспешил на призыв, но, обнаружив говорившего, остановился. Перед ним, в оборванной мантии и с окровавленным лицом, лежал темный эльф.

Стелан не знал, кто это, но тут же почувствовал, как Сертара затопила ненависть и в то же время страх перед незнакомцем. Маг точно знал, кто перед ним, и оттого его накрыло настолько сильными эмоциями.

– С чего мне тебе помогать? – все-таки совладав с чувствами, спросил Сертар.

– Без меня тебе не выбраться. Сейчас ты стоишь не просто на полу в моей лаборатории, а на площадке моего личного портала, но я скрыл и защитил единственный канал связи. Выбраться из башни ты просто не успеешь, так что выход один – помоги мне, и я возьму тебя с собой. Но у меня мало сил и еще меньше времени. У нас двоих хватит энергии активировать портал и пробиться через бушующий астрал.

Сертар взял краткую паузу на раздумье. Судя по тому, что он видит, у эльфа действительно нет сил, чтобы убраться отсюда, а значит, не хватит сил сопротивляться, когда он поволочит его на суд круга магов. Как будто бы специально, астральный пузырь дрогнул, и его поверхность пошла волнами, намекая магу, что нужно поторапливаться.

– Откуда мне знать, что после перемещения нас не встретят твои приспешники?

– Всех моих последователей вы уничтожили, не считая тех, что были в крепости. Но ты их видел по дороге сюда. – Эльф злобно усмехнулся.

Да, Сертар видел его людей, точнее – то, что от них осталось. Воспоминание о них мелькнуло в голове Стелана как вереница размытых картинок. Темный не пожалел сил и создал из своих союзников небольшое войско живых мертвецов, наделив немалой силой. С ним сражались маги младших ступеней и армия.

Стелан почувствовал неприязнь и злобу Сертара от такого поступка эльфа. Но было и еще кое-что. В глубине души маг завидовал той мощи, которую смог укротить темный. Сам Сертар был очень молод и всего лишь один из подмастерьев у магистра, оттого и не входил в совет магов. Но вот если он лично притащит, живого или мертвого, сильнейшего на тот момент мага, то его слава облетит весь мир. Он станет магистром, а может, и главой совета, тем более учитывая тот факт, что большинство навсегда остались в этом зале. Тщеславие взяло верх. Видимо, эти мысли читались на лице юного мага и не скрылись от врага. Эльф довольно ухмыльнулся.

– Поспеши с решением, у нас совсем мало времени, – произнес он, окончательно подтолкнув мага к выбору.

– Я не один выжил. Сейчас вернусь.

– Тем лучше.

Сертар не расслышал странный ответ и направился к раненому коллеге. Кайн уже пришел в себя и пытался встать. Маг подхватил его под руку и помог идти.

– Что случилось? Где Гентэрас?

– Нет времени объяснять. Все мертвы, а нам надо спешить, иначе мы пополним их ряды, – произнес Сертар, видя ошалелый взгляд Кайна.

Вскоре они добрались до бывшей лаборатории. Решив, что коллеге лучше не видеть темного эльфа, маг оставил его чуть в отдалении, а сам направился к врагу.

– Мы готовы. Давай вытаскивай нас отсюда.

– Раз нас трое, то придется зачерпнуть силы и у твоего друга. Помоги мне, – произнес эльф и начал двигать обломок стены.

– Он мне не друг, – огрызнулся Сертар, но решил помочь врагу.

Когда плита поддалась и с шумом упала на пол, стало очевидно, что темный не убежит, если вообще сможет в ближайшее время ходить. У него были переломаны обе ноги, из которых местами торчали белые зубцы костей. Увидев свои конечности, эльф скривился – скорее не от боли, а от сожаления.

– Давай уже, темный. Позже будешь любоваться собой, – нервно сказал Сертар, а сам уже потянулся к источнику коллеги и зачерпнул оттуда силы. Кайн даже понять ничего не успел и снова потерял сознание.

Эльф ничего не ответил и начал вытворять какие-то пассы руками. Затем произнес слово активации и потянулся к энергии, которой уже готов был делиться Сертар. Руны активации вспыхнули в воздухе и стали медленно таять.