– Я думал, в школах магии вас чему-нибудь учат, а не рассказывают байки, которые родом из самых захолустных таверн и борделей. – Гном был слегка разочарован, но рука сама потянулась к шраму на лице.

– Раньше остров был пристанищем мага Харта, который активно изучал темную магию. Тут располагалась его цитадель, лаборатория, поселение учеников и последователей. Все было уничтожено, когда маги совета решили взять под контроль деятельность темного, в результате произошел магический катаклизм и собственно остров наводнили темные сущности, – дополнил свой рассказ Албах.

– Уже лучше; а теперь послушай, как обстоят дела на самом деле. – Неасур скривил страшную рожу, словно собирался рассказать страшилку на ночь детишкам. – Все, кто попадают на остров, действительно чаще всего становятся закуской темных, но некоторые, особо находчивые, выживают и начинают скрываться. Забиваются в самые глубокие щели, ждут своей участи или пытаются существовать, ища пищу, оружие и соплеменников. Так образуются группы, которым уже проще выживать вместе. Исходя из сказанного вот тебе мой совет – не глупи и не брыкайся, еще никому не удалось выжить тут в одиночку.

Гном еще немного постоял, вглядываясь в лицо пленника, и, убедившись, что его слова дошли до юного мага, кивнул сам себе и вышел. Разговор был окончен, и всем его участникам нужно время осмыслить услышанное. На этот раз тюремщики решили свет у пленника не забирать, и теперь их длинные тени скользили по голому камню, исчезая с хозяевами в проеме входа. Последними вышли Даго и Келор, пятясь и не спуская глаз с северянина. Тот с ухмылкой подмигнул громилам и погрузился в свои мысли.

Албаха волновало прошлое, которое наконец вернулось к нему. Сначала аккуратно, словно рассматривая песочный замок и боясь прикоснуться, чтобы не разрушить, он перебирал еще совсем недавно недоступные воспоминания, но с каждым новым образом он погружался в них все сильнее. Маг снова ощущал забытые чувства, воспринимал запахи, слышал звуки и вновь переживал трепетные моменты жизни.

Он вспомнил, что родился и рос в семье воина, где с малых лет занимался земледелием и учился владеть оружием. Все мужчины на севере должны уметь сражаться, особенно в тех семьях, где погибает ее глава. Он вспомнил, как гордился им отец и подбадривал брат, когда он получил браслет клана. Вспомнил, как следующим летом не вернулся из набега один из драккаров клана, на котором был его отец. Теперь главным в семье стал брат. Маг снова чувствовал суровые холода родных островов, видел усталое, но улыбающееся лицо матери, чувствовал поддержку и твердую руку брата, когда они вместе ходили на охоту. Запах множества хвойных деревьев, журчание близкой реки, жар кузниц, крики пьющих эль воинов. Он наслаждался каждой мелочью и каждой крупицей воспоминаний.

Албах помогал матери по хозяйству, а в свободное время практиковался владеть оружием. Так продолжалось до тех пор, пока местный друид не нашел искру магии в совсем юном мальчике. Все волхвы и друиды пользовались почетом и уважением у народов севера, поэтому Албаха, без его согласия, отдали колдуну в обучение. Сам же мальчик хотел стать воином, как и его старший брат, правая рука ярла деревни. Но боги выбрали для него иную стезю.

Друид провел обряд инициации, чтобы разжечь магическую искру у ученика как можно ярче. Он напоил мальчика зельями на основе трав и грибов и призвал духов стихий. Сам Албах практически ничего не помнил, находясь все время обряда в беспамятстве, но на утро следующего дня он почувствовал себя иным. Что-то изменилось внутри, он стал видеть и слышать то, чего не замечал до сего времени. Духи начали говорить с ним. А уже через круг полной луны напали гончие бездны и наступила тьма…

Албах вздрогнул и развеял воспоминания. Злоба снова наполнила его сердце, и он сжал кулаки до боли в пальцах. Мерзавец еще легко отделался. Зная, что за всем стоит его учитель, бывший ученик постарался бы убить его как можно мучительнее. Эта мысль была странной и поначалу чужеродной. Раньше молодой маг не замечал за собой такой кровожадности, а образы пыток, которые всплыли сами собой, были ему чужды. Теперь же, когда он вспомнил себя до школы магии, ему все это показалось не таким уж и пугающим. Народы севера отличались своей жестокостью к врагам, и теперь кровь предков взывала к отмщению. Немного переведя дух и успокоившись, Албах отметил еще одну терзающую его мысль. Он чувствовал странный дискомфорт, как будто чего-то не хватало.

– Как я мог забыть?! – вполголоса произнес северянин, уставившись на свое правое запястье.

Когда-то давно, когда он был еще мальчиком, а отец был жив, тот привел его в первый раз в дом ярла. Был праздник по случаю предстоящего набега. Воины собрались в большом зале с костром посередине, обложенным камнями. Все пили эль и кричали, восхваляя ярла, богов и будущие победы. В этот день Албах получил браслет, который означал, что теперь он мужчина, и символизировал его принадлежность к клану и верность ярлу. Он принес клятву и затем, вместе с еще парой таких же мальчишек, был удостоен права пировать со всеми как настоящий воин. Несмотря на много выпитого эля, Албах помнил все четко, ведь это были последние дни, когда он видел отца. В этом набеге его драккар не доплывет домой из-за шторма. Албах помнил глаза отца, полные гордости за сына, когда тот получил браслет клана. Этот самый браслет теперь пылится на полке у Магнуса в кабинете. Магистр даже показывал его ученику, не страшась, что тот вспомнит его.

– Ублюдок! Надеюсь, твою душу рвут на мелкие куски бесы!.. – прорычал Албах, не в силах на этот раз сдержать гнев. Северянин поклялся себе во что бы то ни стало выбраться с острова и вернуть реликвию. Но вот как выбраться? Он сомневался, что сможет сам активировать портал и вернуться тем же путем, которым прибыл. Так запросто узнать руну-ключ или найти доступ к каналу связи порталов не получится, а как снова перенести тело в астрал, а потом в междумирье, Албах просто не знал.

– Выход должен быть, – сам себя подбадривал юный маг. – Для начала нужно выбраться из заточения, потом попасть к порталу, а там видно будет.

Сделав для себя выводы, Албах покорно сел, прислонившись к стене, и стал ждать решение, которое примут его тюремщики.

В сухой пещере заброшенной штольни свет от двух коптящих факелов разгонял мрак. Несмотря на старость постройки, вентиляция в шахтерских туннелях сохранилась и функционировала, чего не скажешь о предметах обихода вроде столов или рабочих инструментах. Все, что было сделано из дерева, сгнило, что из железа – заржавело, но местные обитатели и не думали жаловаться, так как понимали, что на острове есть места куда хуже и опаснее.

– Ну что тут думать, Неас! Надо брать мальца за шкирку и тащить к порталу, пусть вытаскивает нас с проклятого острова.

Даго нервно ходил взад-вперед и в гневе сжимал кулаки. Возможность выбраться с острова стала фанатичной идеей и смыслом существования для него и его подельников. Гном спокойно сидел за кое-как сколоченным из подручных средств столом вместе с эльфом и грыз кусок подозрительного на вид копченого мяса. Он явно не собирался бросаться с головой в предлагаемую авантюру.