К тому времени я уже достаточно хорошо знал того и другого. Л.М. Галлер был безупречным исполнителем, обладал огромным жизненным опытом, дольше, чем Исаков, командовал кораблями и флотом, но с годами стал чрезмерно осторожным и не всегда действовал уверенно, инициативно. Исаков отличался более высокой теоретической подготовкой и большими волевыми качествами. У меня и самого сложилось мнение, что И.С. Исаков в качестве начальника Главного морского штаба был бы на своем месте. – Думаю, получится хорошо, – ответил я. Так и было решено. И.С. Исакова назначили начальником Главного морского штаба, Л.М. Галлера – моим заместителем по судостроению. О разговоре со Сталиным я сразу же рассказал Галлеру. Замена произошла без всяких шероховатостей. Л.М. Галлер был тогда уже в годах, честолюбием не страдал. Приказ есть приказ – так воспринял он новость.

– Приложу все силы, чтобы помочь вам и на этой работе, – сказал чистосердечно Лев Михайлович.

И.С. Исаков назначением был доволен. Новая должность больше соответствовала его активной натуре».

В другом месте своих мемуаров Н.Г. Кузнецов пишет о том, как именно Сталин подыскивал ему помощников: «Волею судьбы, волною вынужденных перемещений и без особого личного стремления я к началу Великой Отечественной войны оказался на вершине иерархической лестницы в Военно-Морском Флоте – наркомом ВМФ в звании адмирала. Убежденный сторонник последовательного продвижения по службе, я повышался чересчур быстро, перескакивая некоторые инстанции и не выдерживая даже минимально положенного времени на некоторых должностях. Так, мне не пришлось командовать соединением кораблей и служить на штабной работе в центральном аппарате, подготавливая себя к должности наркома. Это, бесспорно, недостаток, который я сознавал, пытался компенсировать его подбором опытных людей в свои заместители и чаще советовался с ними. Это оказывало положительное влияние, если заместителем работал такой на редкость нечестолюбивый и порядочный адмирал, как Л.М. Галлер, и несколько иначе было, когда моим первым заместителем был образованный, но довольно честолюбивый адмирал И.С. Исаков. Первый отдал себя целиком флоту и бескорыстно помогал, второй, помогая, требовал за это платы и при случае мог подставить ногу, о чем я откровенно писал, вспоминая один разговор в кабинете И.В. Сталина в 1946 году. Тогда Сталин прямо в его присутствии указал на И.С. Исакова, как на адмирала, настроенного властолюбиво против меня, а тот, смутившись, должен был выдержать при мне это замечание».

Помимо заместителей наркома Сталин лично занялся подбором и назначением новых командующих флотами. Заметим, что на всех четырех флотах командование было полностью сменено. Балтийской флот возглавил однокашник Н.Г. Кузнецова по ВМУ им. Фрунзе В.Ф. Трибуц (39 лет), Черноморский флот – Ф.С. Октябрьский (40 лет), а Северный – А.Г. Головко (34 года). На должность командующего Тихоокеанским флотом Н.Г. Кузнецов рекомендовал своего старого сослуживца по Черноморскому флоту И.С. Юмашева, занимавшего тогда должность командующего Черноморским флотом, с присвоением звания флагмана 1-го ранга (с июня 1940 г. – вице-адмирала). Командующий Балтийским флотом 40-летний В.Ф. Трибуц имел за плечами службу на линкорах, командовал эсминцем. Однако служебный путь от командира эсминца до командующего флотом прошел всего за три года, что не могло не сказаться на его уровне оперативной подготовки. Командующий Черноморским флотом 42-летний Ф.С. Октябрьский кораблями вообще не командовал, причем всю службу провел на торпедных катерах, не имея представления о практике командования серьезными корабельными соединениями. Самый молодой из всех, командующий Северным флотом А.Г. Головко также являлся катерником, большую часть службы прослужившим на речных и озерных флотилиях… При этом, к достоинствам последнего следует отнести опыт войны в Испании, к тому же управлять малочисленным Северным флотом было гораздо легче, чем тремя остальными. Из четырех командующих флотами самым опытным и грамотным являлся, безусловно, И.С. Юмашев. Начав службу матросом в царском флоте, он прошел последовательно все ступени флотской службы, командовал эсминцем и крейсером, дивизионом эсминцев и бригадой крейсеров.

Как Сталин назначал командующий флотами? Вот как происходило, к примеру, назначение А.Г. Головко. В июле 1940 года командующего Амурской флотилией А.Г. Головко вызвали в Москву Сталин принял его в присутствии Молотова, Берии и Ворошилова. Вначале Сталин, по воспоминаниям А. Головко расспросил его о положении на Дальнем Востоке, о судостроительном заводе в Комсомольске-на-Амуре. Затем перешел к положению на Северном флоте. «Там сейчас нет порядка и дисциплины, комфлот лишь спорит с рыбниками, а дело стоит, – обрисовал ситуацию вождь. – Между тем театр большой важности, очень сложный, открытый, по-настоящему океанский театр, не в пример Балтике и Черному морю. И не надо забывать, что во время первой мировой войны связь между западными государствами и Россией была более обеспеченной по северному направлению, нежели через балтийские порты…». И тут последовал залп главного калибра: «Так что же, значит, товарищ Головко берется за это дело? – продолжал звучать в моих ушах вопрос, с которым Сталин обратился ко мне. Я ответил, что буду стараться, но не знаю, как у меня выйдет. На этом разговор был закончен». А.Г. Головко тогда едва исполнилось тогда 34 года. Но и это не было пределом, т. к. не справившийся с Северным флотом контр-адмирал В. Дрозд, которого менял Головко, был моложе его еще на полгода.

Но как оказывается, Сталин лично занимался не только назначением командующих, но и начальников штабов флотов. Он лично подбирал и их заместителей! Из воспоминаний адмирала В.Ф. Трибуца «Балтийцы сражаются»: «В январе 1938 года, когда я уже работал в штабе флота, меня вызвали в Москву. В день приезда поздно вечером мы вместе с наркомом ВМФ поехали в Кремль. Не зная причины вызова туда, я, конечно, волновался. После ожидания в течение некоторого времени нас пригласили в кабинет И.В. Сталина. Я видел его впервые. В кабинете находились и некоторые члены Политбюро. Сталин поздоровался с нами, потом, расхаживая по кабинету, он задавал вопросы, касающиеся обстановки на Балтике и в Финском заливе, интересовался состоянием нашего флота и флотов сопредельных государств, просил дать оценку некоторым классам кораблей, их боевым возможностям. На мой взгляд, это было что-то вроде экзамена. Я обратил внимание на знание Сталина многих деталей военно-морского дела, особенно хорошо он был знаком с тактико-техническими данными наших кораблей. Потом Сталин поинтересовался моей личной жизнью, национальностью, образованием. Беседа была довольно длительной. Вскоре мне сообщили об утверждении меня в должности начальника штаба флота».

При этом заметьте, что беседа Сталина с Трибуцем не была формальной, как это происходило в последующем с другими руководителями СССР. Сталин не только реально выяснял, что за человек этот новый назначенец, проверял его военно-морскую эрудицию, но и, пользуясь случаем,