«Может бросить ему официальный вызов и в честном бою завладеть артефактом? К тому же зачем Четки магу, который даже не умеет драться? Да и ауры Четок дают преимущество в основном для рукопашников! А ведь их же еще можно использовать как оружие…»

От открывающихся перед ним перспектив, захватывало дух. Да и просто испытывать влияние аур было восхитительно, бесподобно, грандиозно…

И когда валяющийся в беспамятстве студиоз вдруг открыл глаза и с ходу предложил поучаствовать в спасательной операции, Дэнис на пару секунд подзавис.

— Ну так что Мастер ван Игнис? — терпеливо переспросил Алексей. — Вы со мной?

— А плевать на все! — махнул рукой декан Огненного факультета, который даже не расслышал, куда собирается этот непоседливый маг. — С тобой.

— Отлично, — улыбнулся Алексей и расфокусировал взгляд, а в следующую минуту они оказались на наполненной песеголовыми площади.

Деревня Васильки, Алексей и Дэнис ван Игнис

— Кольцо Огня! — Алексей на всякий случай озвучил выпускаемое вокруг себя плетение. С ван Игнисом он еще не бился спина к спине и поэтому не знал, как маг отреагирует на его магию.

— И дальше бей только Огнем! — желтые глаза декана полыхнули топазом, а сам он стремительно начал темнеть, принимая свою демоническую ипостась. — За меня не бойся!

— Принял! — по спине Алексея пробежал целый табун мурашек и он, больше не сдерживаясь, ударил во все стороны Огненным очищением.

На площадь их выкинуло неудачно. Двенадцать ровных коробочек песеголовых, расположенных в два ряда, сосредоточенно внимали завываниям стоящего на невысокой трибуне предводителя. Как на небольшую, в общем-то, площадь влезло столько псов оставалось загадкой. Впрочем, Алексею было не до этого. За песеголовым, разодетым в богато выделанные доспехи, стояла виселица, на которой покачивались на ветру три девушки.

«Не, — зло подумал Алексей, метеоритным огнем сметая с трибуны верхушку песеголовых, — наоборот удачно выкинуло!»

Сбоку темной молнией мелькал ван Игнис с видимым удовольствием убивая не ожидавших атаки песеголовых. Приняв форму демона, он сминал манипулы и фаланги псов, активно используя все свои конечности и даже крылья.

Где-то слева раздался гортанный выкрик и в ван Игниса врезался мертвенно-зеленый череп.

— Рррррррааааааааа! — по площади Васильков прокатился нечеловеческий крик полный боли. — Займись магами!

«А Дэнис-то у нас оказывается машина для убийства!» — заметил Алексей, испытывая ни с чем не сравнимый душевный подъем. Захотелось выкинуть какую-нибудь дичь, безумно захохотать, залить все жарким пламенем.

— Ого, меня плющит, — отстраненно пробормотал маг, через силу игнорируя эффект демонической ауры. Переключившись на Внешнее течение силы, он мгновенно определил замаскированных под обычных легионеров некромантов. — Так и голову потерять недолго!

Сосредоточившись на деле и окружив себя дополнительным огненным щитом, Алексей начал планомерно выбивать некромантов и офицеров противника, не забывая контролировать выпущенное на волю пламя. Если бы не второй поток сознания, он точно бы попал под влияние безумной ауры Дэниса и уже вовсю орудовал бы пламенным клинком.

После пережитых в Академии событий песеголовые не казались серьезными противниками. Да высокие, да ловкие, да быстрые, да сильные, в конце концов! Но огню было плевать на боевые качества псов. Он с удовольствием пожирал скулящих от ужаса врагов, требуя добавки.

Несколько раз в Алексея прилетали зачарованные пилумы, пробивая внешний щит. Но маг лишь обновлял защиту, не забывая заливать площадь огнем.

Причем Алексея больше заботило поведение пламени, чем отравленные магией смерти зубочистки, которыми его пытались достать легионеры. Раньше он не отдавал себе отчет, но чем больше он использовал огненных заклинаний, тем требовательней и настойчивей становилось влияние стихии.

Сконцентрировавшись на бушующем на площади пламени, Алексей направил второстепенный поток сознания на бой с песеголовыми, а сам принялся вплетать ограничивающие конструкты прямо в резвящуюся стихию.

В ход пошли руны, подсмотренные у Мастера Марина, элементы плетений, изученных на Полигоне, готовые блоки, выплывающие прямо из Книги Огня. Азарт исследователя захлестнул мага с головой.

— Заканчивай здесь! — проревел ван Игнис, держа трепыхающегося некроманта за горло. — Нужно найти Чжо!

— Сейчас-сейчас, — пробормотал себе под нос Алексей, как безумный размахивая руками. — еще чуть-чуть!

Ум работал слишком быстро и, подключив руки, маг хоть чуть-чуть, но затормаживал процесс создания нового заклинания. Работать на таких скоростях было непривычно, и Алексей немного побаивался, что потеряет контроль на получающимся многоуровневым конструктом. Хотя периодически появляющееся ощущение, что он не придумывает что-то с нуля, а просто вспоминает давным-давно забытое плетение, придавало поддержки и уверенности в своих силах.

«Как-то так?» — добавив последний элемент, который идеально вписался в общую схему, он щедро плеснул в неунимающееся пламя сырой силы и каплю своей крови.

— Песеголовые, — раздвинул губы в неживой улыбке Алексей. — Других разумных не трогать. Постройки и леса не сжигать!

Очень уж магу не понравился устроенный песеголовыми геноцид. Раскрыв свой разум стихиям ровно на два удара сердца, Алексей скрипнул зубами. Слишком многое он успел увидеть… За все то время, которое псы удерживали контроль над деревушкой, было совершено множество мерзостей и военных преступлений.

— Убей их всех, — глаза Вольного мага полыхнули праведным гневом.

— Рррррааааааа! — прогудело живое пламя, свиваясь плотным кольцом вокруг мага.

— Фас!

На мгновение из огня соткалась фигура дракона, но стоило только моргнуть, как пламя прыснуло во все стороны.

«И почему захватчики всегда такие твари? — с недоумением думал Алексей, поднимаясь на Огненных крыльях над деревушкой. — Что фашисты, что эти уроды… Почему разумные позволяют себе так обращаться с другими разумными?»

Размышляя над происходящим, он не забывал следить за Пламенем.

С высоты полуразумная сущность Огня была похожа не на дракона, а на какого-то осьминога или японского монстра с тентаклями. Пламя медленно, но верно раскидывало свои рыжие щупальца по всей деревушке, растекаясь по основным улицам.