К счастью танковый снаряд, сброшенный им в портальную рамку телепорта, прервал бесконечный поток чертей и они, ценой невероятных усилий, отстояли город.

И вот тогда, когда они готовы были уже вернуться с миссии, оказалось, что возвращаться-то некуда. Телепорты перестали работать, парализовав транспортное сообщение с Академией. Веселья добавил скакнувший в пятьдесят раз метаболизм…

В итоге Марк, как бы сильно ему не хотелось спешить на помощь к следующему городу, принял решение сутки отдохнуть и собрать в дорогу припасы. В особенности его интересовала вода и имеющиеся в городе зелья.

Уцелевший в сражении мэр чуть ли не на коленях умолял их остаться в полуразрушенном городе хотя бы на неделю, но Марк твердо стоял на своем. Им нужно было попасть в Академию. В итоге, в городе было решено оставить Юлия — для наблюдения за телепортом, а остальные студиозы, с удобством устроившись на подаренных горожанами телегах, двинулась в сторону Цитадели.

Распределив дежурство среди боеспособных парней, которые должны были сменять друг друга каждые пятнадцать минут, Марк принялся считать. Казалось, жизнь будто бы ускорили в несколько раз. Студиозы безостановочно пили, ели, спали и ходили в туалет. Но и это, среди свалившихся на них напастей, оказалось не все.

В пути на них дважды пытались устроить засаду вооруженные отряды. Сначала местные мародёры и разбойники, которые почувствовали вкус вседозволенности, затем — гоблины.

Обе стычки закончились быстро. Настроение у заспанных, постоянно голодных и мучимых жаждой парней было, мягко говоря, отвратительным и с шайками они не церемонились.

Пока продолжался их выматывающий путь, Марк трижды дал себе слово разобраться с умником, который нарушил связь с Академией. И дело было не в телепортах, а в ксуровой компенсации!

Потом пришло уведомление от Сети — эх зря оставили Юлия в Трехгорном! — и пацаны рванули вперед с удвоенной силой. К тому же компенсация наконец-то закончилась, и их немного отпустило. Сколько времени длился их путь — неделя, месяц-два — Марк сказать затруднялся. А возницам, погонявшим быков с телегами и уверяющим, что с момента оставления Трехгорного прошли всего-то одни сутки, он не верил.

Так или иначе, добравшись до небольшой деревушки, основной ценностью которой была портальная площадка, Марк удостоверился у старосты, что у них все спокойно и никто на местных не нападал и отдал приказ к возвращению.

Томительные мгновения переноса и студиозы практически в полном составе вернулись в Академию. Где их ждала новая проблема.

Задания на закрытие прорывов посерели и не отзывались на мысленные команды магиков. И новых миссий Сеть выдавать не собиралась. Парни продолжили восстановление, а Марк бросился на поиски ректора — очень уж ему было интересно, откуда взялся подарок от Сани и есть ли еще такие сюрпризы. Однако, к его огорчению, ректор вместе с Алексеем валялся в отключке.

Но оказалось, что Магистра Ксандра не нужно ни о чем просить. Стоило архимагу очнуться, как он сам вызвал Марка и его команду к себе и пригласил в самую настоящую сокровищницу Али-Бабы. Пистолеты, автоматы, гранаты, патроны разных калибров, сваленные в одну кучу…

Было много всего, но… для нормальных военных действий это были слезы. А вот для спасательных операций в условиях опустошенных магических резервуаров — этого могло хватить. Но все равно, по прикидкам Марка, они физически не успеют вытащить триста студиозов. Ведь кто-то из них не просто в критическом состоянии, а умирает в данный момент, а остальные, быть может, находятся в плену.

Поэтому Мак считал, что им нужен мощный козырь, который позволит в кратчайшие сроки пройти сквозь любые препятствия, забрать раненых и добраться до ближайшей портальной точки. Им нужен… танк.

Юлий, уже успевший осмотреть американский Абрамс, отчитался по топливу. Бак был заполнен на две трети, но этого, по его заверениям, должно было хватить минимум на сотню километров. Вот только можно ли его телепортировать, а если да, то сколько маны уйдет и не выгодней ли будет дождаться пока восстановятся студиозы? Да и как транспортировать раненных, не на броне же…

Все эти мысли пронеслись в голове парня за считанные секунды, после чего он посмотрел на ректора.

— Магистр, скажите, мы сможем телепортироваться с танком?

— Боюсь, — покачал головой архимаг, — расход энергии будет запредельным, только если…

— Только если что?

— Выдать вам большой накопитель и состыковать его с пайцзой…

— Может попросить Мастера Барка?

Архимаг немного помолчал и ответил:

— Если эта стальная повозка сможет помочь спасти студиозов, то я лично займусь этим вопросом.

— Поможет, — уверенно ответил Марк.

— Тогда вытаскивайте все эти техноартефакты на улицу и… — ректор направился к выходу из хранилища, — встретимся у столовой.

— Магистр, стойте! — Марк догнал ректора уже у дверей. — Скажите, а у вас есть артефакты с воздушными щитами-носилками, которые нам Мастер Торсун на факультативе показывал?

— Для транспортировки раненых до порталов? — тут же сообразил ректор. — Я принесу кое-что получше. Поспешите!

— Через две минуты будем у стадиона, — заверил ректора Марк и посмотрел на последовавших за ним воздушников.

— Гай, Юлий, слышали?

— Щас! — отозвались магики, и посреди хранилища появился вытянутый прямоугольник воздушного щита. — Мужики, быстренько все перекидали на воздушный щит!

— Ты смотри, чтобы в дверь прошел!

— Не учи ученого!

Посмотрев на зашевелившихся парней Марк задумчиво покачал головой и сделал себе мысленную отметку: «Узнать можно ли добавить в описание миссии численность спасаемых магиков…»

— Марк, мы готовы, — подал голос Ник, нежно поглаживая висящий на плече калаш. — Ждать координат Лешего или…

— Или, — поморщился Повелитель Огня. — Время уходит. Только постарайтесь побыстрее там.

— Оглянуться не успеешь, — Ник растянул губы в улыбке. — Парни, на выход! Включаем в отряд двух целителей и полетели!

— И полетели… — пробормотал Марк, — хм…

Спустя пару минут весь арсенал был вынесен на улицу и даже доставлен к стадиону. По просьбе Марка воздушники перенесли раненных и тяжелораненых пацанов поближе к трибунам, около которых Гай с Юлием разместили вынесенный арсенал.

А снующий там же Куро раздобыл не только масло с ветошью, но и… ведра.

— Я подумал, что так будет удобней сортировать патроны, — ответил он на вопросительный взгляд Марка.

— Молодец, Японец! — с улыбкой хлопнул его по плечу Гай. — Башковитый!

— Слушай, Куро, — Марк сам присел к куче патронов и принялся их сортировать наравне с другими. — Ты случайно не в курсе, насчет истребителя ксуров, который участвовал в налете на Академию…