— Случайно в курсе, — с достоинством улыбнулся аналитик СБМ. — Упал на территории Самди.

— Вот черт, — поморщился Марк. — Ладно, ждем когда Мастер Самди закончит свой ритуал.

— Хотел его использовать? — понимающе кивнул Куро. — В качестве награды за задание мы можем получить пакеты «Боевая техников Ксуров»… Хм, а ведь действительно может сработать.

— Обязательно сработает, — непреклонно заявил Марк. — Гай, помнишь наш путь с Вадимом через горы?

— Такое забудешь, — хмыкнул Воздушный стрелок. — Постой, думаешь…

— План такой, — перебил друга Марк и обвел глазами своих парней. Кто-то лежал без сознания, кто-то, борясь со слабостью, сортировал патроны, кто-то аккуратно разминал раненную руку. — Высылаемые отряды разбиваем на две части. Первая часть вытаскивает тяжелых. Вторая — студиозов в отличном состоянии…

— Точно, таким образом мы увеличим количество спасательных отрядов! — сообразил Юлий.

— Далее, вытаскиваем как можно больше наших, вооружаем их, — Марк кивнул на горы оружия, лежащие перед ними, — главное патроны чтобы подходили… И отправляем за, кхм, отличниками. Цель — помочь им добраться до телепорта. Помните воздушные щиты-носилки?

— Ну…

— Ректор обещал организовать кое-что получше

— Сапоги-скороходы? — не удержался Юлий.

— Именно, — раздался за его спиной голос архимага. — Держите, здесь двадцать пар.

Магистр Ксандр кивнул на вереницу ростовых щитов, горизонтально висящих в полуметре над землей.

— Эти сапоги создают воздушную подушку между подошвой и землей, дают бонус к Выносливости и скорости бега. Заряд действует от 36 до 48 часов.

— Недурно, — одобрительно кивнул Марк. — А щиты?

— Это носилки целителей Древностей. Маг жизни, используя щит по назначению, добирался до раненного и активировал выбитое на внутренней поверхности щит плетение.

— Воздушные носилки?

— Лучше, — покачал головой ректор. — Как только раненный оказывается на щите, его окружает защитный купол, и щит автоматически следует за своим владельцем.

— Идеально, — прошептал Гай. — А двоих можно туда положить?

— Думаю да, — Ксандр окинул взглядом висящие в воздухе щиты. — Определенно да. Только их ресурс составляет не более 72 часов в зависимости от веса пациента.

— Разбираем! — коротко бросил Марк, первым подавая пример.

— И вот еще, — ректор протянул Марку похожие на огромные бриллианты накопители, оплетенные золотистой пластиной, концы которой сходились на углу золотых пластин. — Каждого из этих двух минимизаторов хватит хоть на тысячу использований!

— Спасибо, — с чувством ответил Марк, отдавая второй минимизатор Гаю. — Мы не подведем, Магистр!

— Марк, а что насчет истребителя? — не утерпел любопытный воздушник, уже нацепивший на себя сапоги и привязавший щит.

— Ждем Самди, — объяснил план Марк. — Получаем от него доступ к машине ксуров. Если на ходу — привязываем к пластине, как с танком, выносим за пределы Академии, пробуем управлять. Если получается — осуществляем разведку, сливаем информацию Алексею или Магистру Ксандру и задания становятся более детальными.

— А студиозы…

— Это истребитель, а не вертолет, Куро. Раненые, конечно, в приоритете, но и о разведке забывать не стоит. Хватит уже плестись следом за противником, который переигрывает нас на несколько ходов!

— Согласен.

— Да кто ж спорит-то…

— Верно!

— Бойкие студиозы, — одобрительно произнес ректор. — Когда отправля…

Ректор замер на полуслове и, резко развернувшись, впился взглядом в центр площадки, где спустя мгновение появилась дюжина магов.

— Пять критических! — крикнул Алексей, отходя с пути бросившегося к студиозам Олгена Торсуна.

— Вижу, не ори, — отмахнулся целитель и в очередной раз подтвердил свой профессионализм мгновенно определив самого тяжелого пациента. — Что с Мартином?

— Мастер ван Игнис сам расскажет, — буркнул Алексей, выскальзывая из образовавшегося круга. — О, Магистр! Марк! Парни! Как дела?

— Тебя-то мы и ждали, — прищурился архимаг, — двигай сюда.

— Не вопрос, — улыбнулся Алексей. — Какие интересные щиты… Это что, накопитель?

— Марк, — властно проговорил ректор. — расскажи ему наш план!

— Так… Понятно… Разумно… Если хотите попасть на миссию, прямо сейчас их ешьте… Хм, интересно… Может сработать… Сейчас попробую.

По ходу краткого спича Марка, Алексей, не переставая слушать товарища, принялся раздавать лежавшие в Инвентаре персики тяжелораненым мальчишкам. Под конец, когда Марк спросил про дополнительную информацию в задании, Вольный маг задумался.

— Лешего, говорите, найти? Хм, ничего не обещаю, но сейчас попробую, — наконец-то кивнул Алексей, садясь в позу лотоса. — Готовьтесь пока.

— Уже готовы, — тут же отреагировал Марк, а Гай добавил:

— Всегда готовы!

Но Алексей уже не слышал их ответа. Скользнув в состояние единения с миром, он попытался представить Лешего, но мир отозвался пустотой. Будто и не было такого человека.

«Может для начала стоит вылететь за пределы Купола? — подумал Алексей, осознав, что зона его поисков ограничена территорией Академии. — С кем у меня самая крепкая связь? Так, Саня не подойдет, он разжигает пожар межмировой революции в Изумрудном мире… Арни? Да, точно, Арни и Хэлен!»

Потянувшись мыслью к побратиму, он преодолел упругое сопротивление Купола, на пару мгновений испытав замешательство из-за разной скорости временных потоков, и, наконец, скользнул сознанием вдоль бирюзовой нити.

«Интересно, если Арни мне побратим, то кем приходится Хэлен? — неожиданно подумал Алексей. — Если сестрой, то жаль… Хотя принятие в род и сестра — все-таки разные вещи…»

Внезапно мир подёрнулся пеленой, и он оказался в каком-то полуразрушенном доме. Ощущения были необычные. Он одновременно висел над Хэлен, смотря на разрушенный город, и в тоже самое время сидел в позе лотоса в Академии.

Стоило ему увидеть перед собой девушку, которая склонилась над раненным, как все прочие мысли вылетели у него из головы. Двигалась Хэлен будто в ускоренном кино, но Алексей все равно успевал понять, что происходит.

«Вот черт! — вздрогнул Вольный маг, бросив взгляд вглубь помещения. — Восемь умирающих студиозов!»

Хэлен тем временем, посмотрела сквозь Алексея и ее глаза испугано расширились, она отступила было назад, но тут же рванула вперед, оббегая широкий дубовый стол. В ее руке сверкнул скальпель, и в следующее мгновение она выскочила в полуразрушенный коридор, выставив тонкое лезвие перед собой.