Сегодня она чем-то напоминала мне Аделин с ее летящими одеяниями и откровенными вырезами — всем тем, что призвано притягивать мужские взгляды. Но пустыннице, так сказать, положение не позволяло пускаться во все тяжкие, поэтому она выкрутилась немного иным способом: полупрозрачными тканями в несколько слоев, что создавали иллюзию прикрытости и вместе с тем оставляли простор для фантазии, когда при ходьбе разрезанная клиньями юбка расходилась, показывая чуть больше дозволенного.

— Может, стоит выбрать самого быстрого и при этом покладистого? — заметила я.

— А такие бывают? — Вивьен невесело усмехнулась.

Закончив сборы, она повернулась ко мне.

— Посмотрим, кого нам предоставят для выбора. Если что, я подскажу.

Пустынница кивнула, растянув губы в улыбке. Кажется, она бравировала нарочно — но на самом деле ее взгляд то и дело останавливался, словно все внутри сковывал страх перед грядущим испытанием.

Мы вышли на южную террасу, как и сказал Эдмер. Оказалось, там уже собрались и другие изарды. Леоф Морни с супругой, которая одной рукой придерживала норовящую слететь с плеч шаль, а другой — широкополую шляпку, что закрывала ее лицо от солнца. Балдрика Эона под руку держала дочь, которая, к счастью, кажется, не подозревала о том, какая опасность грозила ей ночью. Наверняка, любые слухи Эдмер пресек сразу.

Айкен о чем-то разговаривал с прямым, как оловянный солдатик, Селвином и лордом Поющих песков — и все они задумчиво смотрели вдаль. Только лорд-скала Савард Керн в одиночестве прогуливался вдоль парапета — он-то и заметил нас с Вивьен первым, отчего сразу оживился.

— А где Эдмер? — спросила пустынница Айкена, тревожно озираясь по сторонам и ежась от пронизывающего ветра.

— Он скоро появится, — поспешил тот успокоить ее, а затем уставился на меня. — Вы готовы, Илэйн?

— К нашествию драконов? — я передернула плечами. — Не особо. Но, думаю, переживу.

Остальные стали подтягиваться ближе, привлеченные нашим разговором.

— Эдмер, я уверен, призовет самых лучших, — заметил проговорил драконоэльф, не сводя с меня тяжелого взгляда. — Он любит эффектные жесты.

— Да, там будет на что посмотреть, — Хилд Фултах поправил широкой, повязанный вокруг наглухо застегнутого сюртука кушак. — Когда я призывал своих драконов для знакомства с женой, она едва в обморок не упала.

— Зато теперь она лучшая наездница Поющих песков, — отметил Айкен. — Все же жаль, что она не смогла приехать.

— Мой будущий ребенок важнее состязаний, которые лично для меня ничего не решат.

Вивьен коротко, но очень красноречиво на меня покосилась. Кажется, она и сама уже была близка к тому, чтобы лишиться чувств.

И вдруг вдалеке раздался трубящий рык — его эхо зазвенело между башнями замка и обрушилось на нас, словно тугая воздушная волна.

— Эдмер! — отчего-то радостно выдал Айкен. — Похоже, мне тоже пора готовиться.

— К чему? — с нотками паники в голосе спросила пустынница.

А мужчины только рассмеялись, снисходительно переглядываясь. Конечно, для них это лишь развлечение, возможность понаблюдать за возней девиц, которые наверняка казались им забавными в своем трепете перед драконами.

Не ответив, Айкен, отошел от нас на пару десятков шагов и вдруг начал раздеваться.

— Что, получил новый шрам и хочешь дать женщинам на него полюбоваться? — хохотнул Савард. — Пока он не затянулся совсем.

— Зачем устраивать представление? — ворчливо добавил Леоф. — Можно обернуться в одежде.

— Так я чувствую лучшее единение с драконом, — невозмутимо отозвался Айкен и следом за сюртуком принялся расстегивать камзол.

— А штаны скинешь? — едва сдерживая улыбку, поинтересовался Хилд. — Если да, то я против, чтобы Вивьен на это смотрела. Она потом к мужу побоится подходить.

Похоже, прилюдное обращение изарда в этой высоколордной компании никого не смущало. Ну а что, все свои...

И пока Айкен менял облик, из-за огромной затененной башни показался еще один дракон. Его я точно никогда в своей жизни не забуду: он был похож на живую, отлитую из металла скульптуру. Казалось, он весит даже не пару тонн, а все сорок, как танк!

Но ящер плавно опустился позади принявшего вторую ипостась кузена и уставился на него, чуть изогнув шею.

Айкен лишь встряхнулся, сбрасывая с себя остатки незавершенного облика: оказалось, он тоже хорош. Но не стальной. Очень крупный, перламутрово-зеленый лесной дракон с вполне узнаваемым выражением янтарных глаз. Он махнул хвостом, стараясь подсечь Эдмера под передние лапы, но тот ловко увернулся — несмотря на внушительный вес.

— Может, мне тоже обернуться? Отчего нет? — наблюдая за ними, проговорил лорд-гора.

— Нет, постой! — сквозь смех возразил Хилд. — Вид твоей ипостаси даже меня заставляет вздрагивать.

— Да, той личинке, в которую обращаешься ты, лучше не попадаться под ноги моему дракону, — согласился Савард.

Мужчины рассмеялись, а Селвин, выслушав их обмен любезностями, деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Прошу вас, амари, — он указал взмахом руки в сторону драконов. — Светлейший вас ждет.

— Я что же, — заикаясь пролепетала пустынница, — на нем полечу? А куда?

— Светлейший не будет созывать драконов сюда. Слишком опасно. Вы отправитесь в более просторное и удобное место, — камергер перевел взгляд на меня. — А вас, мейре Хингрэд, туда доставит мейт Болдер.

Надо было бы изобразить нечто вроде замешательства, но сейчас меня смущало лишь то, что я не в самой удобной своей одежде. Но нас никто не предупредил, да мы и не наездницы — потому положено летать так.

— Это огромная честь, — сухо выдала я, вперив взгляд в лоб зеленого дракона, который, если бы был человеком, наверняка подмигнул бы мне.

Нам с Вивьен помогли подняться на шеи исполинских и удивительно теплых ящеров. Никаких седел: обычные драконы не любили их, а уж нацепить седло на изарда — значит просто смертельно его оскорбить!

— Держись за вот эти выступы на гребне, — ментально посоветовала я одеревеневшей Вивьен. — Расслабься! Это же твой... твой дракон! Он точно не причинит тебе вреда.

— А вдруг Эдмер не так хорошо его контролирует? — пискнула пустынница у меня в голове.

— Ты смеешься? — воскликнула я.

Нет, ну всему же должен быть предел! Что будет, когда она сядет на обычного дракона, если она даже жениху не доверяет?

Вивьен вцепилась в гребень, что тянулся вдоль шеи Стального, и совершенно постыдно зажмурилась. Но дракон не торопился сходить с места, он как-то очень пристально уставился на меня, словно хотел что-то понять. А потом вдруг качнулся в сторону и клацнул зубами прямо перед мордой Айкена. Тот отпрянул, я покачнулась, но сжала колени сильнее и до ломоты в пальцах вцепилась в его шкуру.