Элайза сжалась. Ее плечи опустились.

— Но он такой нежный, и такой… щедрый, — ее взгляд упал на прикроватную тумбу, где лежали оставленные Никитой купюры.

— Он сказал, что я ни в чем не буду нуждаться…

Как же горько такое слышать! Но что Полина хотела от Элайзы? Ей всего восемнадцать. К тому же она родилась и воспитывалась в мире, где женщины во всем зависят от мужчин и чтобы выжить, им приходится искать себе покровителя. Хотелось бы озвучить, что Полина думает по этому поводу, однако сейчас было не время и не место делиться с Элайзой житейской мудростью. Требовалось выяснить гораздо более важную информацию.

— Ты знаешь, почему мы обменялись? Кто это подстроил?

Элайза спрятала взгляд и попятилась. Она отступала, пока не уперлась в кровать.

— Это ты? — догадалась Полина. У нее от изумления округлились глаза. — Это ты устроила обмен?

У Элайзы подкосились колени, и она опустилась на кровать. Полина села рядом и посмотрела грозно:

— Рассказывай.

Элайза вздохнула глубоко и начала:

— Когда отец умер, нам с Глори стало очень тяжко. Мы были никому не нужны. Нас отовсюду гнали. Я устала от вечного голода и холода… Я искала выход… Я узнала, что есть один ритуал. Он очень опасный и сложный. Но… это могло стать избавлением от проблем. Пойми, мне хотелось хоть раз поесть досыта, — из глаз Элайзы брызнули слезы. — И я решилась…

— Ты про ритуал обмена мирами?

— Да. Но сначала у меня ничего не получилось. Этот ритуал такой непростой. Там столько тонкостей… Я ошиблась, напутала. Вышло совсем не то. Я никуда не переместилась, лишь только потеряла память. Правда, ненадолго. Всего на пару дней. Я быстро все вспомнила.

Элайза ссутулилась еще сильнее и продолжила, теребя край одеяла.

— Потом я пробовала еще несколько раз. Но результат был тот же — лишь кратковременный провал в памяти. Тогда я оставила попытки. Что было делать? Как не умереть с голоду? Нужда заставила меня искать работу. Это не просто. Никто не хотел брать меня. Пришлось устроиться в такое место, которое приличные люди обходят стороной.

— К Изиалю?

— Да. Это страшный человек. Очень страшный. Но я ведь не знала.

— Он заставлял тебе помогать ему в запрещенных ритуалах?

— Нет. Дело не в этом. Он доверял мне совсем простую работу. Я лишь расставляла по полкам флаконы да мыла склянки. Но он платил мне за это хорошие деньги и я была рада. Не задавала лишних вопросов. Лишь позже я поняла, что все его поручения были для отвода глаз. Я была нужна ему совсем не как подсобный работник.

— Для чего же?

— Он втайне проводил надо мной какие-то ритуалы. Готовил меня как жертву — для Тайлера. По их задумке я должна была принять на себя его проклятие. Не знаю подробностей, но он в свое время перешел дорогу сильному магу и тот проклял его. Несчастья должны были вскоре посыпаться на голову Тайлера, но Изиаль взялся ему помочь. Однажды мне удалось подслушать их разговор. Я не поняла всех деталей, но говорили они обо мне и о моем ребенке. Изиаль подстроил так, что я должна была стать переносчиком проклятия с Тайлера на его отпрыска.

Что-то в этом роде и подозревала Полина.

— Я пришла в полное отчаяние. На тот момент я уже была невестой Тайлера. Я потратила почти все свои сбережения, чтобы провести запретный ритуал и снять обручальное кольцо. Но когда я его сняла, поняла, что окончательно загнала себя в ловушку. Если Тайлер увидел бы меня без кольца, он разорвал бы помолвку и выгнал нас с Глори на улицу. А это опять нищета и голод. Нам негде жить. Глори, как несовершеннолетнюю, возможно, взяли бы в сиротский приют, а мне идти было совсем некуда… Вот тогда я снова решилась провести ритуал переноса между мирами…

Полина слушала рассказ Элайзы с горечью. Ей было очень жаль сироту, которая ощущала себя никому не нужной в целом свете. Никого не волновала ее судьба, кроме двух негодяев, Тайлера и Изиаля, которые собирались грязно воспользоваться ее беспомощностью. Но все равно, кое-что не поддавалось пониманию:

— Как ты могла сбежать от проблем, оставив Глори одну на произвол судьбы? Малышка так тебя любит…

— Я не достойна ее любви, — Элайза вжала голову в плечи. — У меня не осталось сил бороться. Я так долго заменяла ей мать. Я смертельно устала…

У Полины в душе бушевали настолько разные эмоции — они просто разрывали на части. Вот она — сидит перед Полей — виновница всех тех ужасных событий, которые произошли за последние пару недель. Она одна виновата в обмене мирами. Но, по всему видно, добровольно Элайза не расскажет, как провести обратный ритуал. Ее все устраивает. Что Полине делать?

— А ты знаешь, что я была бесплодна? Если останешься в этом теле, никогда не сможешь иметь детей.

— Я не хочу детей.

Что еще сказать? Попробовать силой вытребовать у нее информацию об обратном ритуале? У Поли наверно еще будет возможность это сделать. А пока… странно, но Полина не готова была к обратному обмену. Она не может, подобно Элайзе, предать отважную малышку Глори. Она должна удостоверится, что будущее Одуванчика надежно обеспечено и только тогда Поля сможет задуматься о своем…

Шкатулка в руках Полины неожиданно завибрировала. Одновременно с вибрацией Поля ощутила приступ дурноты. В глазах потемнело.

— Тайдет Наколь подает тебе знак, — обеспокоено произнесла Элайза, покосившись на шкатулку.

— Тайдет Наколь? — не поняла Полина. Шкатулка уже перестала вибрировать, и самочувствие улучшилось.

— Это наш родовой артефакт. Удивляюсь, как тебе удалось его оживить. Это можно сделать только с помощью магии Шеой.

Значит, у Полины есть магия Шеой? Что за зверь? Неплохо бы узнать. Но первым делом — про шкатулку, раз уж о ней зашла речь.

— Ты знаешь, как она работает?

— Только в общих чертах. Она уже несколько поколений считалась заснувшей — утратившей силу.

Элайза вкратце рассказала о том, что Поля уже и так смогла понять опытным путем. Но было и кое-что новое для нее.

— Шкатулка возвращает назад, стоит только закрыть крышку. Но сильно медлить нельзя. Как только проснешься…

— Что значит проснешься? — перебила Полина. — Хочешь сказать, я сейчас сплю?

— Ты сейчас в двух состояниях. Ты спишь в том месте, где уснула, и ты бодрствуешь в том месте, куда тебя перенесла шкатулка.

Как с этой магией все сложно. Там Полина спит, здесь бодрствует. Так, что ли?

— И если там ты проснешься раньше, чем здесь закроешь крышку шкатулки, то эти два состояния совместиться не успеют и ты…

— Что? Не тяни.

— …ты погибнешь. Магия Шеой — сильная и опасная магия.

Поля поежилась. Выходит каждый раз, когда она пользовалась шкатулкой, она рисковала жизнью?