Через день Рональд получил приглашение от правителя соседнего королевства нанести визит, и тут же начал готовить поездку. Он полагал, ему пойдет на пользу путешествие. Нужно было отвлечься от навязчивых дум об Элайзе. Однако поездка не принесла облегчения — думы не исчезли…

— Ваше Величество, — Алитайя вернула в реальность, осмелившись обхватить рукой за шею. — Здесь так душно. У меня ужасно закружилась голова. Боюсь, если вы меня не поддержите, я лишусь чувств.

Полина неспешно ковыряла вилкой торт, с тревогой отмечая, что за окном начали сгущаться сумерки. Свадебный пир подходил к концу. Осталось максимум пару часов — и гости начнут расходиться, а новобрачные должны будут отправиться к себе. Время поджимало.

Полина стала думать, что будет делать, если так и не вспомнит свой первоначальный план. Первая пришедшая в голову мысль была просто сбежать, и пусть женишок кукует в спальной один. Но что будет с Глори? Одуванчик едва жива. Полина не могла ее бросить. Что все-таки за ужасную болезнь навели на нее Тайлер и Изиаль? Пыталась ли Поля за эти восемь дней найти причину и способ вылечить? Конечно, она должна была попытаться. По-другому и быть не могло.

Ворон дал понять, что больше ничем не может помочь, тогда к кому обратилась Полина со своей бедой? К придворному лекарю? Смутное воспоминание шевельнулось в голове. Да, точно — Поля обращалась к нему. Кристоф согласился осмотреть Глори и, кажется, совершенно искренне пытался помочь. Выписал несколько снадобий, но они не имели ни малейшего эффекта, и лекарь с грустью констатировал, что бессилен.

— С подобным недугом я сталкиваюсь в первый раз.

После этих слов лекаря, Полина поняла, почему Тайлер не препятствовал тому, чтобы Глори врачевал Кристоф. Женишок был уверен, что лекарь ничем не сможет помочь, и это еще больше сломит Полину.

Однако Кристоф оказался не так прост, как думал Тайлер. Воспоминания разворачивались дальше, открывая Поле событие за событием. Лекарь искренне проникся горем двух сестер и однажды в доверительной приватной беседе обмолвился, что знаком с человеком, который возможно смог бы вылечить Глори.

— Ральфий когда-то был на службе у короля, — поделился деталями Кристоф. — Считался лучшим целителем королевства. Но горе, случившееся с одной из его дочерей, сломило его. Говорят, он стал прибегать к запрещенным приемам черной магии. Ральфия изгнали из дворца. Теперь он ведет отшельническую жизнь и давно не практикует. Но я поговорю с ним. У меня есть надежда, что ради безнадежно больной девочки-сироты он сделает исключение.

Кристоф сдержал слово. Он действительно смог убедить Ральфия помочь ему в лечении Глори. Но прежде чем взяться за это дело Ральфий потребовал встречи с Полиной с глазу на глаз. Для Полины это был не вопрос. Той же ночью она воспользовалась шкатулкой, чтобы перенестись к Ральфию.

Дрожь пошла по телу, когда Поля в деталях вспомнила, каким непростым оказался разговор с опальным целителем. В темной комнате горело только несколько свечей. От мрачных каменных стен веяло холодом. Складывалось впечатление, что Полина попала в погреб. Но это был не погреб и не подземелье — потому как в комнате имелось небольшое окно. И вид из окна открывался сказочный. Величественный вечнозеленый лес. Таинственный, но спокойный.

Вот этот лес и помогал Поле сохранять душевное равновесие. На него в основном она и смотрела, потому что выдержать взгляд хозяина этих скромных хоромов было очень нелегко. Глаза Ральфия, желтоватые, усталые производили жуткое впечатление. Хотя все остальное в его облике было в полном порядке. Чистая полотняная одежда, чистые чуть с проседью волосы, стянутые на затылке тесьмой.

— Я знаю, как помочь девочке, — с этой фразы Ральфий начал разговор.

Полина сразу приободрилась. Хотя понимала, что не все так просто. В отличие от сострадательного Кристофа, Ральфий вряд ли согласится помогать бескорыстно. А значит, сейчас озвучит цену.

— На девочке черное магическое заклятие. Оно убьет, если не давать поддерживающего снадобья.

Это Полина уже и так знала. Этим ее как раз и шантажировал Тайлер.

— Но есть способ полностью избавить девочку от порчи. Тогда вливания снадобий больше не понадобятся.

— Вы ей поможете?

— Да, если ты поможешь мне.

— Что вы хотите?

Полина догадывалась, что речь пойдет не о деньгах. Зачем отшельнику деньги? Она ума не могла приложить, что Ральфию от нее нужно. Готовила себя к тому, что условия сделки могут оказаться крайне необычными, но все равно слова целителя ввели в ступор.

— Уступи свое место моей дочери.

— Как это понять? — от удивления округлились глаза. — О каком месте речь?

— Свое место невесты Тайлера.

О, с каким превеликим удовольствием Полина уступила бы это место любому желающему. Только как себе Ральфий это представляет? Тайлер не слепой, сразу заметит подмену.

— Я бы с радостью, но не знаю, как это можно сделать, — честно ответила она.

— Ты знаешь, — как-то странно усмехнулся Ральфий. — Я предлагаю тебе обменяться с моей дочерью телами.

Полю прошиб холодный пот. С момента, как она попала в этот мир, еще никто ни разу не заводил с ней разговор на такую животрепещущую для нее тему. В беседах с Глори она несколько раз зондировала почву — пыталась понять, знают ли здешние о возможности обмена телами. Из ответов Одуванчика можно было сделать вывод, что о таком тут никто не слышал. Даже в не магическом земном мире и то больше верят в существование подобной магии.

А теперь с Полиной напрямую заговорили об этом. Она не знала, как ей поступить. Делать ли вид, что не понимает о чем речь? Или, наоборот, признать, что знакома с темой, на которою зашел разговор?

Ральфий пресек ее метания фразой:

— Я знаю, что однажды ты уже перенесла опыт перемещения. Тем проще тебе будет решиться на еще один.

Сердце тарабанило о грудную клетку, разгоняло по жилам кровь с сумасшедшей скоростью — мешало сосредоточиться.

— Откуда вы столько про меня знаете?

— У меня были причины тщательно следить за Тайлером и всем, что вокруг него происходит.

Видимо, Тайлер и Ральфию успел перейти дорогу.

— Я дам тебе время подумать. Но прежде хочу заверить, что моя дочь молода и здорова.

Целитель надолго замолчал, давая Полине привести лихорадочно скачущие мысли в порядок. Она перевела взгляд на величественный спокойный лес за окном и впала в своеобразный транс. Не каждый день тебе предлагают перескочить в другое тело.

— Зачем вашей дочери это надо? — после долгого молчания спросила Полина.

— Она хочет отомстить за сестру. Несколько лет назад погибла любимица нашей семьи — Валенса. В ее смерти виновен Тайлер.