Позади него, словно призрак, появляется Коул. Все мышцы на его теле напряжены, а глаза широко раскрыты и неотрывно смотрят на мою руку.

– Я… – шепчет он, когда его глаза заливает чернота. – Я не могу здесь находиться. Прости…

И, спотыкаясь, он выходит из комнаты.

– Герой, – бормочет Дакс, вертя панель в руках. – Что случилось с основным кабелем?

– Узел в плече. Он не смог отсоединиться, когда я вытащила панель. Кабель не отключается.

Я сжимаю вторую руку в кулак, пытаясь собраться с мыслями. Если мы не сможем отключить его в ближайшие несколько минут, то аварийные предохранители попытаются вновь запустить панель. И это может вызвать всплеск нанитов экстренного исцеления, которые тут же помчатся в мое тело. А с моим гипергенезом это мгновенная смерть.

– Мы должны вытащить его, Дакс, – говорю я. – Нужно выдернуть его.

– Мы не можем его выдернуть. Узел соединен с позвоночником. Это слишком опасно.

– Но кабель покрыт графеном – мы не сможем его разрезать. – Я смотрю на свою панель, похожую сейчас на окровавленную путаницу проводов, а затем заставляю себя перевести взгляд на потолок. – Нам придется перезагрузить узел.

Дакс мрачнеет. Перезагрузка плечевого узла рискованна. Для этого придется вновь запустить панель, а нам бы хотелось этого избежать. Но как только мы включим ее, зажимы плечевого узла на долю секунды разблокируются, что даст нам шанс отсоединить кабель. Если мы вытащим его вовремя, то со мной ничего не случится.

– Не знаю… – говорит Дакс.

– Это наш единственный шанс.

– Понимаю, но не уверен, что смогу одновременно кодировать и тянуть кабель.

– Я сделаю это. – Я перекатываюсь на бок, чувствуя, что моя рука безвольно осталась лежать рядом. – Я скажу тебе, когда тянуть. А сама буду кодировать.

Дакс хватает генкит, достает кабель подключения и вонзает его в мою окровавленную панель. Серебряные зажимы хватают иглу и плотно втягивают в разъем. Экран генкита мигает, и Дакс крепко стискивает в руках золоченый кабель. Я чувствую, как он натягивается под кожей.

– Вперед, – шепчу я себе, листая файлы генкита.

Мне никогда особо не нравился одноручный ввод, но мне все же удается найти необходимые команды, хотя после этого на клавиатуре остаются кровавые кляксы. Я перемещаюсь по файлам системы установки панели к алгоритмам, управляющим плечевым узлом, и запускаю перезагрузку. Экран мигает, и по нему проносится код, который передает генкит.

– Он перезагружается, – морщась, говорю я, чувствуя, как горит плечо. – Приготовься. После того как зажим разблокируется, у тебя будет лишь доля секунды.

Дакс кивает. Код заканчивается, экран мигает, а в плече что-то щелкает.

– Давай! – кричу я, и Дакс выдергивает кабель.

Крича, я выгибаюсь на полу. Кабель натягивается в руке, а потом отсоединяется и вылетает из раны. Дакс роняет обвитую проводами окровавленную пластиковую панель на бетон. Прикрепленный к нему позолоченный кабель извивается, как змея.

У нас получилось.

Я запрокидываю голову и кричу от облегчения, пока тело сотрясает дрожь от адреналина.

– У тебя получилось, – глядя на меня, выдыхает Дакс и протягивает руку, чтобы сжать мои перемазанные кровью пальцы.

Его лицо белее, чем лабораторный, свисающий с плеч халат, пропитанный дезинфицирующим средством. Но меня охватывает такое облегчение, что кружится голова. Мне хочется смеяться и кричать. Мне хочется ухватить Дакса за отвороты халата, притянуть к себе и поцеловать.

Но кажется, словно мои конечности сделаны из камня. Я так устала, что едва могу шевельнуть пальцем. Дыхание замедляется, а перед глазами все расплывается. Что-то теплое стекает по моей руке в ладонь. Я смотрю туда и нервно сглатываю.

– Дакс, у меня течет кровь.

– О черт. Держись.

Он расстегивает ремень и вытаскивает его из брюк, а затем стягивает им мое плечо. Руку пронзает боль, но кровь останавливается, а зрение начинает проясняться. Порывшись в аптечке, Дакс вытаскивает черные нитки и изогнутую иглу.

– Давай зашьем тебя, а затем я перевяжу рану.

Чтобы не смотреть, как он делает первый стежок, я отворачиваюсь и вижу мою панель, лежащую на бетоне. Окровавленный комок кабелей все еще дергается и извивается, а несколько черных разъемов вслепую ищут, к чему бы подключиться.

– Какая же она уродливая, – шепчу я.

– Мы ее вытащили, и это главное. – Слегка дергая мою кожу, Дакс завязывает первый стежок. – Ты была великолепна, принцесса. Господи, я так скучал по тебе.

– Я тоже скучала, Дакс.

Он замирает на несколько секунд, удерживая в одной руке иглу, а второй прижимая мое запястье к полу.

– Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я никогда не пытался связаться с тобой?

Я перевожу на него взгляд. Лицо Дакса напряжено. Он даже смотреть на меня не может.

– У меня много вопросов, и этот точно есть в списке.

Сгорбившись над моей рукой, он делает еще один стежок. Капли дезинфицирующего средства из шлюза капают с его волос на рану, и мне кажется, словно это жалящие искры огня.

– Когда люди «Картакса» забирали нас из хижины, я искренне радовался, что они не нашли тебя. Это было ужасно. Они подстрелили Лаклана, и мне казалось, что впереди нас ждет ад. Но потом нас привезли в лабораторию.

Я закрываю глаза. Он снова дергает кожу, завязывая второй шов.

– Как только мы приземлились, Лаклана сразу же отвезли в медицинский отсек, а я отправился на встречу с остальной командой. Меня ждало тридцать человек, и все были кодировщиками. Они считались отличными специалистами, но ты бы превзошла любого из них. Они радовались, что попали туда, и даже привезли с собой семьи. Там было безопасно и комфортно. И тогда я понял, что Лаклан ошибся. Мне не верилось, что мы оставили тебя.

Он делает еще один стежок.

– Я сразу же отправился в медицинский отсек, чтобы сказать Лаклану, что мы должны забрать тебя. Вирус уже охватил Калифорнию, количество зараженных стремительно росло, и мы работали над проектом вакцины, используя коды, написанные Лакланом много лет назад. Но никто не знал их лучше тебя, так что твоя помощь была бы бесценной, но он сказал мне, что ты никогда не должна появляться здесь. И заставил меня поклясться, что я не стану пытаться связаться с тобой.

Сердце пропускает удар.

– Почему?

– Он утверждал, что ты умрешь, если люди «Картакса» схватят тебя. Что это будет катастрофа. Но не говорил почему. Хотя его голос звучал так убедительно, что я сразу поверил ему. Я никогда в жизни не видел его таким серьезным. Единственное, что приходило мне на ум – у тебя была какая-то смертельная болезнь, которую он вылечил с помощью несанкционированного алгоритма. Поэтому я решил, что это как-то связано с твоим гипергенезом.