— Вы установили за ними скрытное наблюдение?

— Да. К сожалению, я не могу привлечь к слежке местное Управление: придется слишком многое объяснять.

Аверин задумался.

— Есть двое, колдун и его див, к которым можно обратиться конфиденциально и без объяснений. У дива высший доступ. Да вы их наверняка знаете, они проводили операцию на острове.

— Вы имеете в виду Владимира и господина Мончинского? Да, конечно, мне о них известно. Что же, хорошая мысль. Местный див, знающий все пути доставки контрабанды, нам очень пригодится.

Аверин взглянул на список. Все имена так или иначе были ему знакомы. Особенно третье в списке.

Он нахмурился:

— Граф Метельский? Василий Метельский? Он — ваш приближенный?

— Да, — подтвердил император, — он ведь ваш родственник, если я не ошибаюсь?

— Дядя, брат матери. Правда, я не видел его с детства. И даже не знал, что он при дворе.

В сложные отношения со своей семьей Аверин вдаваться не стал. Про младшего брата матери он знал только то, что Метельский был довольно сильным колдуном.

— А по-моему, отличный шанс восстановить семейные связи, — слегка прищурившись, посмотрел на него император.

— Полностью согласен. Тем более и повод у меня есть, и весомый. Завтра годовщина гибели его сестры. Пожалуй, попробую наведаться к нему сегодня вечером.

— Хорошо. Для остальных тоже придумайте предлоги, а потом позвоните мне. Внизу номер телефона.

— Обязательно. Я правильно понимаю: к местам, которые мне нужно осмотреть, меня проводят? Те же милые люди?

— Да. Один из них. Второй останется меня охранять.

Охранять… А что, если один из министерских колдунов и есть Императорский див? Интересно, кто? Ошейников не было видно ни на одном.

— А теперь самое время сфотографироваться, сейчас принесут ваш аппарат, — улыбнулся император. И нажал на кнопку, вмонтированную в стол.

Глава 3

Сопровождать Аверина отправился тот колдун, что помоложе.

— Николай Антонович, — представился он, когда они садились в автомобиль.

— Вы человек? — посмотрев ему в глаза, спросил Аверин.

— Да, а что, это вызывает сомнения? — с некоторым любопытством уточнил колдун.

— Вы мне напомнили одного знакомого дива из Управления, — пояснил Аверин. Интересно, а второй? Тот, кто остался с императором.

— А ваш напарник? Он человек?

— Вы задаете слишком много вопросов. Не надо так.

Аверин пожал плечами, повернулся к окну. И сказал:

— Мне нужно заехать домой и взять своего дива.

— Хорошо.

Аверин думал, что они поедут к дому. К счастью, он ошибся. Сопровождающий привез его обратно на Невский, к машине.

— Езжайте и забирайте своего дива. Я поеду за вами и подожду. Потом будете следовать за мной. И постарайтесь не терять меня из виду.

— Хорошо.

С большим облегчением Аверин покинул автомобиль Министерства и сел в свой. И вскоре уже был на Петроградке.

— Кузя, собирайся, срочно, — скомандовал он, даже не раздеваясь.

Кузя метнулся к себе, мгновенно переоделся и остановился на крыльце.

— Иди за руль, ты поведешь машину.

— Ого! Отлично! — Кузя помчался вперед и занял место за рулем.

В автошколу его отдали еще в феврале. Дивы очень быстро обучались вождению, поэтому уже через две недели Аверин мог бы вполне спокойно ездить в своей машине пассажиром, но не тут-то было. Кузя оказался откровенным лихачом. Нет, он не нарушал правил, по крайней мере напрямую, но всегда гнал с предельно разрешенной скоростью и совершал весьма рискованные маневры. Головой Аверин понимал, что реакция дива намного превышает человеческую, но всё равно такое вождение нервировало. Поэтому за руль он пускал Кузю только тогда, когда скорость и реакция действительно требовались.

— Что случилось? — спросил Кузя и рванул с места.

— Следуй вон за той машиной, — велел Аверин и задумался. Как бы Кузе объяснить, чтобы он понял?

— Ага.

Див вырулил с улицы. Двигаясь за машиной, он точно не будет лихачить.

— Послушай меня внимательно, Кузя, я сейчас встречался с императором.

— Что? — Кузя округлил глаза. — Вот прямо сейчас? Где?

— В одном ресторане, меня туда привезли его охранники. И он поручил мне найти очень важную реликвию, меч. Его похитили. Найти меч нужно как можно быстрее. И в полной тайне, ты не должен рассказывать об этом никому. Вообще никому. Это очень важно, и это приказ.

— Ого, я понял, — восхитился Кузя, — так, выходит, мы выполняем секретное поручение императора? Класс! А в той машине? Подозреваемый?

— Нет. Наш сопровождающий, из Министерства. Сейчас мы должны осмотреть самолет и автомобиль, в котором перевозили меч. Его загрузили в столице. Но до Зимнего дворца он так и не доехал.

— Ага, понял. Сперли по дороге, да?

— Вроде того. Вот что еще тебе надо знать. Этим мечом шестьдесят лет назад совершили очень мощный и очень кровавый обряд. Ты сможешь такое почувствовать?

— Не знаю, — Кузя повернулся на секунду, — а что за обряд?

— Им убили множество жертв для вызова сильного дива.

— О! Императорского, да? Ух ты… я хочу посмотреть на этот меч. И на дива!

— Меч мы с тобой увидим, если найдем. А как выглядит див, я не знаю. И нам его вряд ли покажут.

— Эх, — вздохнул Кузя, — мне даже на императора не посмотреть.

— Ничего, — Аверин улыбнулся, — я специально для тебя его сфотографировал.

— Да? Правда?! — Кузя чуть не подпрыгнул.

— Следи за дорогой! — одернул Аверин.

— Ага. Потом покажете, да?

— Покажу. После отдадим фото Анонимусу, в семейный архив. А сегодня мы отправимся с визитом к моему дяде.

— К дяде? У вас есть настоящий дядя? И настоящие троюродные племянники?

— Двоюродные… но я не знаю, — Аверин почувствовал себя неловко. Он понятия не имел, есть ли у его дяди дети, а уж тем более — внуки.

— А-а, вы с ним не общались. А зачем мы к нему пойдем? Это он украл меч?

— Вполне возможно.

Для чего и кому мог понадобиться меч? Если это сделал кто-то из приближенных, то знал ли он, что именно Демон Шестого неба был вызван Александром Колчаком на озере Байкал, и с помощью меча призвать этого дива уже не получится? А если знал, тогда что произошло? Государственная измена? Вор хочет спровоцировать международный скандал?

Аверин не мог выбрать, какая из версий ему больше не нравится. Обе были плохи примерно одинаково. Да, вызвать Демона не получится, но какой-то див точно придет. И он не будет слабым. И погибнут люди, которых преступник принесет в жертву. Радует, что император в городе. А значит, и его фамильяр тоже. По крайней мере, будет кому остановить вызванного монстра.

Если же меч украли для передачи за границу, то могут начаться нападки на легитимность власти