колдуны не позволяли своим слугам поднимать на них глаза, это считалось неповиновением и жестоко каралось. Для дивов, работающих в группе без присмотра колдунов, такой запрет был вполне оправдан. Впав в буйство, они могли обойти приказ, не позволяющий драться, и повредить ценности.

— Кто из вас прилетел из Омска?

— Я, — выступил вперед охранник.

— Хорошо. Вытяни руки.

Тот выполнил приказ.

Аверин обратился к остальным:

— Вы трое — охранники Зимнего дворца и знаете друг друга. Этот охранник из столицы и вам не знаком. Посмотрите внимательно. Его ли руки вы видели на погрузке?

— Да, — ответил первый.

— Да, — сказал второй.

— Нет, — пробормотал третий с некоторым удивлением.

Все четверо замолчали. От них отчетливо повеяло страхом.

— Прежде вас допрашивали по одиночке?

— Да, — хором ответили охранники.

После тщательного допроса удалось восстановить лишь примерный рост поддельного охранника. Он двигался столь виртуозно, что ни разу не оказался в группе более чем из двух «коллег». Занятые погрузкой иных ценностей, дивы не заметили, когда он перенес меч. Что же, похищение осуществил очень умелый див. Теперь оставалось только найти его хозяина.

— Благодарю за сотрудничество, — сказал Аверин Николаю Антоновичу, когда отпустил дивов. — А теперь мне нужно домой.

Тот кивнул:

— Да, разумеется. Не смею вас задерживать.

Дома Аверин немедленно направился в свой кабинет. Маргарита уже ушла, он сам отпустил ее пораньше. Поручив Кузе принести что-нибудь поесть, Аверин подошел к телефону и набрал номер, указанный на листке.

Император взял трубку почти сразу, будто ждал звонка.

— Я вас слушаю, — сказал он.

— Добрый вечер, ваше величество, — проговорил Аверин, — я звоню, чтобы сказать: я знаю, как и где был похищен меч. Но, к сожалению, пока не знаю, кто за этим стоит.

— О! Это просто замечательная новость. Вы всего за несколько часов смогли это выяснить? Уверен, похитителя вы найдете так же быстро. Вам нужно что-то еще? Вы не стесняйтесь, я предоставлю вам всё, что необходимо.

— Прошу прощения, возможно, моя просьба покажется чрезмерной. Но мне необходимо поговорить с вашим фамильяром.

— Хм… — в голосе императора послышалось сомнение, — я знаю всё, что известно ему.

— Я понимаю, — согласился Аверин, — но вы можете что-то забыть или не придать значения. А он — нет. Мне нужна четкая информация. Он мог… в некотором роде видеть похитителя. Чтобы получить нужные ответы, надо задавать правильные вопросы. Я прямо сейчас готов отчитаться перед вами о том, что мне удалось узнать.

В трубке повисло молчание. Оно затянулось, и Аверин занервничал, предположив, что сболтнул лишнего. Ведь он дал понять, что знает, что случилось с пилотом. Или хотя бы догадывается.

Но трубка ожила.

— Хорошо, — сказал император, — ждите. Императорский див будет у вас, как только появится такая возможность.

— Благодарю. Но я планирую посетить дядю, если он примет меня.

— Я помню. Надеюсь, вы еще что-то сможете узнать. Императорский див найдет вас. Тогда и доложите о том, что выяснили. Всего доброго.

Трубку на том конце положили.

Аверин сплел пальцы. Остается только надеяться, что этот вечер не станет для него последним. Впрочем, пока это не выгодно: он еще не поймал преступника.

Колдун прекрасно понимал, что после выполнения задания императора, жизнь его прежней не останется. Или его тихо и незаметно уберут, или, если ему оказано высочайшее доверие, его способности будут высоко оценены.

Но на свободу его уже точно не выпустят. Придется надеть дорогой шерстяной костюм и отработать дежурную улыбку. И купить шубу, как у Мончинского, потому что зимой в Омске адский холод.

Зато бабушка будет счастлива. Наконец-то.

Появился Кузя с подносом. Закрыв ногой дверь, он водрузил поднос на стол и поставил перед Авериным тарелку, в которую сложил понемногу всё, что нашел в холодильнике и сумел разогреть. Аверин не возражал. Он очень сильно проголодался. Если удастся напроситься на ужин к дяде — отлично. Но терпеть сил уже не было.

Он быстро поел и достал лист бумаги. Напротив имени дяди был указан телефон.

Взяв трубку, он набрал номер.

— Граф Метельский слушает, — ответили на том конце.

— Добрый вечер, дядя. Прошу извинить, за беспокойство.

— О, Вазилис, это вы? Как неожиданно! Рад вас слышать.

— Э… это Гермес, дядя. Надеюсь, меня слышать вы тоже рады.

— Господи, ну конечно! Гермес, я даже не надеялся, что вы когда-нибудь мне позвоните. Насколько я знаю, вы вообще почти не поддерживаете отношений с семьей.

— Кхм… Так и было. Но обстоятельства изменились, и я пытаюсь восстанавливать связи. Завтра собираюсь в поместье, к брату и его семье. Думаю, не нужно объяснять, какая будет дата. Я случайно узнал, что вы в Петербурге. И хотел бы навестить вас сегодня, помянуть маму.

— О Господи… — снова воскликнул дядя, — да! Я буду просто счастлив вас видеть! Когда вы подъедете? Я прикажу приготовить и подать ужин. Вы один? Или с семьей?

Аверин вздохнул. Дядя знал о нем не больше, чем он сам о дяде.

— Мы приедем вдвоем, — уклончиво ответил он. Приходить к дяде без Кузи он опасался. В конце концов, этот человек — один из подозреваемых в государственной измене. И Аверин даже не представлял, какой у него фамильяр.

Глава 4

Собираясь на встречу с дядей, он провел около сейфа минут пятнадцать. Пиджак заметно потяжелел. Аверин подошел к зеркалу. Вроде бы ничего не заметно и нигде не топорщится. Почему у него начинает входить в привычку ходить в гости в полной боевой экипировке?

— Кузя, — позвал он, — ты готов?

— Ага, — Кузя усмехнулся и похлопал себя по бедру. Там, под подолом рубахи, у дива был спрятан серебряный нож, вроде того, что был у его колдуна. Кузя лично сделал эскиз и заказал нож у мастера. Аверин только одобрил и эскиз, и результат, и, особенно, идею. Во время драки последнее, что мог предположить див, — это то, что у его дива-противника окажется серебро. Но Аверин подозревал, что оружие Кузе нужно не только для самообороны.

— Кузя. Если там будет фамильяр, сразу дай мне знать. Просто кивни и покажи пальцами примерный уровень. Если нам повезло и дива в доме дядюшки нет — тоже дай знать. И попытайся осмотреть дом.

— Конечно, я всё помню. И не драться, если не нападут, ага.

— Именно.

Они вышли из дома и поехали в район Удельной, где располагался петербургский дом дяди.

Когда они прибыли, на часах уже было восемь.

Дверь открыла домработница, но сам хозяин стоял в прихожей и ждал их.

Граф Метельский выглядел довольно бодро для своего возраста. Впрочем, не стоит забывать, что он тоже боевой