за руль, Кузя привычно забрался на заднее сидение и выпрыгнул оттуда уже собакой. Правильное решение. Бегущая по дороге собака привлечет намного меньше внимания, чем кот.

Ехал Аверин с минимальной скоростью. Надо было дать возможность Кузе исследовать дорогу со всей тщательностью.

Минут сорок Кузя бежал вдоль трассы, то сворачивая на обочину, то, если машин было совсем мало, выбегая почти на середину. И Аверин было приуныл, но тут Кузя резко метнулся поперек проезжей части, сделал несколько кругов и замер как вкопанный.

Аверин тут же затормозил. Вышел из машины и выставил знак аварийной остановки. Его сопровождающий тоже остановил машину, но выходить не стал. Видимо, у него был приказ не мешать.

Кузя запрыгнул на заднее сидение.

А Аверин огляделся.

С обеих сторон дороги шелестели деревья с еще голыми, но уже с легкой прозеленью ветками. Начался пролесок, до этого они долго ехали мимо полей, уже покрывшихся первой травой.

Поперек самой дороги валялось несколько крупных веток. Неплохое место для засады.

Вот только водитель не останавливался. Врать див не может.

Кузя вылез из машины.

— Ну? — с нетерпением спросил Аверин.

— Лось, — сказал Кузя, — выскочил оттуда и помчался вон туда.

— Такое тут бывает. Это всё?

— Нет, — Кузя хитро прищурился, — там, — он указал на ветки на дороге, — пахнет так же, как от той бумаги императора. Запах очень слабый, но чувствуется. А еще пахнет паленой резиной.

— Хм! — Аверин наклонился и прошелся вдоль дороги.

— Смотри. Это тормозной след. Водитель, увидев лося, резко ударил по тормозам и попытался его объехать. Судя по всему, ему это удалось.

— Ага. Если за рулем див — это совсем не сложно.

— Согласен. Но вот что действительно сложно — это выкинуть незаметно меч из бронированной машины. А ты говоришь, что тут есть запах.

— Точно есть. Очень слабый, я бы не почувствовал даже, но учуял лося и стал нюхать внимательнее.

— Ты большой молодец, — похвалил дива Аверин, — так, мы нашли место, где произошла кража. Остается только понять, как, а главное, кто ее совершил.

Он еще раз прошелся вдоль дороги.

Проезжающая мимо машина затормозила.

— Помощь нужна? — спросил водитель.

— Нет, спасибо, — улыбнулся Аверин, — нам уже помогают, — он кивнул на автомобиль Министерства.

Мужчина закрыл дверцу и поехал дальше.

Аверин убрал знак и вернулся в свой Меркурий.

— Хорошо. Если меч каким-то образом выкинули во время резкого торможения, то куда он делся потом? Ты же не почуял других следов?

— Птица? — предположил Кузя.

— А что, вполне, — согласился Аверин, — если это был див в форме крупной птицы, он легко мог унести меч, не оставив следов. Надо обязательно допросить водителя и охранников.

— Мне больше не нужно бежать по дороге? — спросил Кузя.

— Нет, думаю, в этом нет нужды. Едем в город.

Они приехали в центр. Их сопровождающий припарковал автомобиль недалеко от Дворцовой, и Аверин последовал его примеру.

— Сейчас я вас отведу туда, где вы сможете осмотреть машину.

— Отлично, — сказал Аверин, — а водитель? И охранники?

— Идите за мной, — пригласил Николай Антонович. — Я распоряжусь, чтобы их привели, пока вы производите осмотр.

Они проследовали за Николаем Антоновичем, пересекли площадь, зашли в ворота и вскоре оказались возле гаража Зимнего дворца.

— Автомобиль здесь, заходите, тут открыто, — колдун подвел их к двери, — я прикажу сторожу выйти, если он вам мешает.

— Было бы неплохо, — согласился Аверин и зашел в гараж.

— Вон тот автомобиль, — Николай Антонович указал на бронированную машину у стены.

— Кузя? — Аверин посмотрел на дива.

— И тут тоже… всё, — Кузя вздохнул, — он тут был. Но демонический облик не принимал.

— Уже неплохо. Давай обследуем.

Кузя обернулся котом и запрыгнул внутрь салона. Пробежался по нему, выскочил и забрался на переднее сидение.

Аверин заглянул внутрь. Пусто и чисто. Можно попробовать снять отпечатки пальцев. Вот только что это даст?

— Кузя, сколько тут было дивов?

— Мя, мя-я, мя-я, — он сделал паузу, — мя-я.

— Три? А, четыре! Три охранника и водитель?

— Мя-а-а-а, — подтвердил Кузя и юркнул под машину.

Да, отпечатки снимать бесполезно. Ну кто мог спрятаться в автомобиле, где находятся четыре дива? Но не они же выкинули меч.

— Мя-я-я! — раздалось вдруг снизу.

Кузя что-то нашел.

Аверин выбрался наружу. И наклонился.

Кот что-то тщательно обнюхивал на днище автомобиля. Потом поскреб лапой. На землю упал кусочек чего-то твердого.

Аверин наклонился еще ниже, просунул руку и поднял.

Замазка! Оконная замазка!

— Черт! — воскликнул Аверин. — Ну и ну…

Кузя вышел из-под машины и мявкнул.

— Да, Кузя, мы нашли, что искали. Так, теперь нужно допросить охранников.

Они покинули гараж. Николай Антонович их уже ждал. А с ним четверо дивов, одетых в одинаковую униформу с орлами на шевронах.

— Тут есть, где поговорить? — спросил Аверин. — Не на улице же.

— Вы можете пройти в кабинет сторожа, — сказал Николай Антонович и приказал охранникам:

— Отвечайте на любые вопросы этого колдуна.

— Есть, — в один голос ответили дивы.

Комната сторожа оказалась не слишком большой, поэтому вшестером они поместились в ней с некоторым трудом.

Аверин сел за стол, Кузя прислонился к стене.

— Кто из вас вел машину?

— Я, — один из дивов выступил вперед.

— Расскажи мне про лося.

Див поднял взгляд:

— Я не останавливался!

— Я знаю. Расскажи, что именно произошло. Как ты ехал, какая была скорость, как ты заметил лося.

— Я ехал со скоростью восемьдесят километров в час. Мы проезжали мимо леса. Я заметил лежащие на дороге ветки и сбросил скорость. Из леса наперерез выскочил лось. Я резко притормозил и объехал его.

— И ты не слышал ничего подозрительного?

— Ничего. Только хруст веток под колесами.

— Так. А теперь расскажите мне про погрузку. Кто из вас укладывал в машину императорский меч?

Аверин решил, что охранникам такой вопрос задать можно. Они знали и о мече, и о его пропаже. Ответом ему было молчание.

— Хорошо, — он указал на дива-водителя:

— Ты?

— Никак нет, — отрапортовал он.

— Ты? — спросил он следующего.

— Никак нет, — ответил тот.

Такой же ответ дали и двое остальных.

То, что никто их них не видел меча, было вполне предсказуемо, ведь в автомобиль меч так и не попал. И тут Аверина осенило. Он оценивающе оглядел одинаковую форму дивов и приказал:

— Внимательно посмотрите друг на друга.

Охранники замялись, их глаза забегали.

— Извините, господин колдун, нам запрещено смотреть в лицо друг другу, это может спровоцировать драку.

Всё верно. Прямой взгляд в глаза у дивов считается вызовом. Слабый див никогда не посмотрит в лицо более сильному. Для равных прямой взгляд — это вызов на бой, и, если никто не склонится, начнется драка. В прежние времена